Он оглянулся по сторонам – никого. Шум редких волн нарушал тишину. Где же абнауаю? Его не стало, потому что роаны утопили зверя, чей труп покоился в толще воды. Кас и не увидел бы его, если не тот самый топорообразный выступ в груди, который можно заметить над водой. Не вглядываться – запросто сойдёт за акулу.

Кас окончательно выбрался из моря, снял мантию, выжал как следует и надел. Он решил, что пора идти домой – хватило приключений. Еле живой остался.

Перед уходом совершенно неожиданно заметил небольшой круглый камень с какой-то надписью. Кас подобрал его, разглядел и прочёл: «Мила». Сделал предположение, что камень принадлежал девушке или женщине, которых спасал, забрал с собой и ушёл.

Когда Кас вернулся домой, Климент будто знал заранее о приходе и ожидал у входа.

– Что с тобой произошло? Мантия измятая, весь мокрый, побитый, – разглядывал его внешний вид старик.

– Весёлый денёк выдался у меня. Давайте пройдём в дом, я переоденусь, если есть во что, а потом расскажу, – устало произнёс Кас.

Климент лишь кивнул и открыл входную дверь. В комнате он выдал Касу сухую чистую мантию, тоже чёрную. Тот переоделся. Затем старик приготовил свежий отвар, налил по кружкам и начал беседу:

– Рассказывай о своих приключениях.

– Сначала расскажу о руинах и каком-то существе, которое я видел впервые. Его тело состояло из камня и дерева одновременно. И появилось оно именно в тот момент, когда я там нашёл сундук. Открыть его не успел, потому что мне помешало это существо своим присутствием. Я ударил по нему мечом. Бесполезно. После этого оно стало двигаться на меня и вырастало на глазах, буквально с каждым шагом. Конечно, я не нашёл лучше выхода, чем убежать.

– Понятно. Это был спригган. Самый уродливый из всех фейри. Они часто одиночки. Их способность быстро расти, как говорят, идёт от великанов, потому что те считаются их далекими родственниками. Причём они могут вырастать до небес, так что аккуратнее с ними. Сундук, скорее всего, наполнен сокровищами, которые принадлежат сприггану, поэтому он не позволил тебе их забрать.

– Вот как. Буду знать.

– Хорошо, от сприггана ты сбежал. Дальше что было?

– Дальше я пошел к морю, как и хотел. Услышал рёв абнауаю, побежал туда, откуда исходил звук. Это как раз происходило на берегу. Там были один мужчина, женщина и девушка, кстати, очень красивая. И все с золотистым цветом волос.

Старик вмещался:

– Позволь, перебью тебя. Это были тилвит тег, однозначно. Редко, но иногда они выбираются со своего острова по каким-либо причинам. Судя по твоим глазам, она тебе понравилась.

– Конечно, понравилась, – согласился Кас. – Такая красавица любому понравится.

– Помнишь, я когда-то говорил, что, возможно, однажды ты встретишь представительницу расы тилвит тег? Я был прав.

– Помню. Да, не отрицаю.

– Слушаю, что было дальше.

– Я их спас, убив зверя. Не без помощи своей силы, конечно.

Климент нервно зашевелился:

– Ты научился осознанно применять силу?

– Ну, в этот раз, да. У меня это получилось.

Старик явно опасался, но решил не подавать виду.

– Похвально! Так как ты умудрился искупаться?

– Это вообще отдельная история. Одного-то я убил, и эти тилвит тег уехали. Тут появился второй, которого я совсем не ждал, тем более сил уже не было. Я решил зайти в море, но это не помогло. Абнауаю пошёл за мной. Я стал плыть, но он меня догонял, идя по дну. Затем схватил за ногу, а под водой ещё кое-кто за руки. В итоге меня утянуло вниз. Это была девушка, которая через поцелуй не позволила мне захлебнуться, пока её подруги не утопили абнауаю. Только потом я понял, что это были роаны, когда она доставила меня на берег и скрылась, превратившись в тюленя.

– Роаны. Да, они восхитительны! Тебе очень повезло испытать поцелуй с одной из них. Ты счастливчик, Кас!

– Согласен с вами, ведь это было божественно. Теперь я понял, почему все хотят себе в жёны роанов. Но гораздо реальнее, конечно, встретиться с тилвит тег. Тем более у меня камень, который принадлежит либо девушке, либо женщине.

– Где ты его взял? С чего решил, что он им принадлежит?

– На нём женское имя. Вот, посмотрите сами.

Кас вынул из кармана белый камень, вручил Клименту. Тот осмотрел и сделал вывод:

– Это не просто камень с именем.

– Хотите сказать, что он магический?

– Да. Только он работает для своей хозяйки. В наших руках это просто камушек и не более.

– И в чём его магия?

– Это что-то вроде защитного амулета, но несколько отличается. Точно сказать не могу. Сам камень не позволяет мне изучить его, что очень странно.

– Нужно вернуть камень. Только я не знаю даже, куда они ехали и где сейчас.

– Храни его у себя. Возможно, встретитесь, и передашь камень. Можешь пока отдохнуть, время до полуночи есть. Потом будем обучаться воскрешению.

– Хорошо, я буду у себя в комнате.

Кас забрал камень и удалился. Климент же остался размышлять. Вероятно, его очень беспокоило, что ученик начал понимать, как контролировать свою силу...

Обратная сторона линии

Когда они преодолели один из самых опасных участков леса, Далибор сбавил скорость, чтобы кони немного отдохнули. Он старался держаться ближе к морю, потому что так безопаснее. Благодаря этому Мила с мамой успокоились после произошедшего побоища, что стало причиной для беседы.

– Вот так бывает в лесах империи людей, дочка. Нам очень повезло, что помог тот парень в чёрной мантии.

– Я сама в это с трудом верю. И зачем он это делал, не могу понять. Рисковал жизнью ради нас. Он же даже не знает ни тебя, ни меня, ни дядю. Интересно, что с ним сейчас. Какой-то он странный, если честно.

– Какая разница, где он. Главное, что мы все живы остались.

Мила нахмурила брови.

– Как ты можешь так говорить? Мы живы лишь благодаря его защите. И кем бы он ни был, я уверена, что он хороший человек.

– Он тебе понравился? – мама едва заметно улыбнулась.

– Почему сразу понравился? Я о других вещах говорю.

– Понятно, значит, понравился. Не просто так ты его защищаешь. И я сомневаюсь, что он вообще человек.

– Ну, хорошо. Да, мам, понравился, хоть и плохо разглядела его, – нервно согласилась Мила. – А почему ты думаешь, что он не человек?

– Во-первых, его одежда. Можно предположить, что он маг, потому что одет в мантию. Но! Она чёрная. Насколько мне известно, люди-маги не носят мантии такого цвета. Любого другого, но не этого. Выходит, что он какой-то чёрный маг, допустим, некромант. Во-вторых, цвет глаз. Ты видела его фиолетовые глаза?

– Видела, но я думала, что для людей это нормально.

– Нет, у людей в роду нет таких глаз. И это, кстати, противоречит тому, что он некромант. Обычно у них ужасный вид: старая, местами гнилая, кожа, бесцветные глаза, худые истощенные лица, впалые щёки. Можно ещё долго описывать их, но в целом ты поняла. Я думаю, этого достаточно. Получается, что нам вообще неизвестно, кто этот молодой человек. И человек ли вообще.

– Ну не знаю, я бы с ним пообщалась.

Мама бросила на дочь осуждающий взгляд.

– Ты уже нарушаешь свои обещания. Не хватало ещё, чтобы ты влюбилась.

– Почему сразу влюбилась? Что ты прицепилась с любовью ко мне? Мне даже незнакомо это чувство, – запротестовала Мила.

– Всё же просто, дочка. Ты нервничаешь, значит, я права. И все твои мысли сейчас о нём, правда?

– Неправда, – насупилась она. – А нервничаю потому, что ты достаёшь меня на эту тему, будто сама хочешь, чтобы он был моим женихом. И это притом, что вряд ли мы с ним ещё встретимся.

– Ты ошибаешься. Ничего я такого не хочу. Я хочу только, чтобы моя дочь была счастлива.

– Ну, вот, тогда не надо мне говорить про него так, словно я влюбилась.

– Хорошо, не буду.

– Так лучше.

Как бы ни старалась Мила отрицать, мама права. По материнской доброй улыбке видно, что мысленно она всё равно не согласилась с дочкой, которая заметила выражение лица, недовольно надула щёки и отвернулась в сторону. Мила действительно думала о нём. Хорошо запомнились слегка растерянные, желающие помочь, глаза, в которых, как показалось, тоже блеснула искра симпатии. Она невольно заулыбалась, а мама увидела это, постаралась скрыть лёгкую усмешку и прикрыла рот рукой. К сожалению, Мила обратила внимание на неё и резко выпалила: