Отдав все деньги Хель, я высадил её около недавно открывшегося салона-магазина «Женское очарование». Там располагались бутики с одеждой и обувью, с косметикой и бижутерией, был даже салон красоты. Я знал от однокурсниц, что этот магазин пользуется большой популярностью не только из-за более-менее приемлемых цен, но и из-за компетентного персонала.

На семинар я успел в последнюю минуту, но «отстрелялся» очень быстро. Тему я знал хорошо, да и вчера поработал плодотворно.

Времени до встречи с Хель у меня было много, я зашёл в книжный магазин, порылся в букинистическом отделе, купил две заинтересовавшие меня книги по истории мечей и кинжалов, и тут зажужжал мой сотовый. Кто-то прислал мне СМС. Номер определился, но мне он был не знаком. Я открыл СМС и в очередной раз замер от удивления: «Я купила себе телефон, уже умею им пользоваться. Я скоро. Жди через 20 минут около магазина». Технический прогресс шагнул к богам!

Купив в овощном магазинчике винограда, персиков и клубники (я не знал, что любит Хель), я подъехал к магазину и приготовился ждать. На крылечке стояла какая-то девушка, одетая в тёмно-зеленые джинсы, высокие чёрные сапоги – ботфорты. Аккуратная черная сумочка переброшена через плечо. Короткая шубка из песца с капюшоном, длинный изумрудный шарф и такие же перчатки. Она тоже кого-то ждала. Я залюбовался её причёской. Рыжие волосы были подняты роскошной короной вверх и закручены в тугой густой узел.

И вдруг я понял, что это… Хель.

- Девушка! Можно с Вами познакомиться?

- А я всё стою и думаю, когда же ты узнаешь меня.

- Прости, пожалуйста. Я ожидал всего. Но не был готов к такому твоему превращению.

- Зайди в магазин, забери мои сумки. Их много.

- Конечно!

Я вышел из машины, прошёл в магазин. Вежливые девушки отдали мне десять пакетов. Я вернулся к машине, поставил вещи на заднее сидение. Хель уже села и пристёгивалась ремнём. Я отметил изящный маникюр на руках и искусно наложенный макияж на лице.

- Ну, как тебе шопинг?

- Мне очень всё понравилось. И продавщицы были такие милые, они надавали мне столько советов и восхищались моей красотой.

- А как ты объяснила своё появление в старинном платье? И вообще, как ты общалась с ними?

- Никак не объяснила. А общались при помощи жестов. Я показывала на вещи, на предметы, на картинки в журналах, и меня понимали. Притом, как мне показалось, всё это стоит очень больших денег. А во все времена деньги котируются. Сколько ты платишь, столько и получаешь. А как твои дела?

- Нормально. Я купил тебе фрукты, но не знаю, будешь ли ты их есть.

- Я буду есть всё.

Обратная дорога оказалась очень короткой, и вот я уже отпираю дверь и вношу пакеты в дом.

Лист двенадцатый.

Хель не обманула. Она действительно ела всё, что я приготовил вчера: и мой борщ, и пюре с отбивным мясом, и купленные фрукты.

Потом я сделал обещанный глинтвейн и сварил кофе.

Мы переместились в гостиную. Конечно, я - не мама. И так сервировать стол, как она, быстро и ловко, не умею. Но я растопил камин, поставил бокалы с глинтвейном и чашки с кофе на большой гжельский поднос, порезал оставшийся торт.

Хель сидела в кресле и молча смотрела на меня. В глазах застыл немой вопрос. В современной одежде она была особенно хороша. Тонкий свитерок цвета весенней чистой травы с белым воротничком и такими же завёрнутыми манжетами очень шёл ей. Он обтягивал её, словно вторая кожа. Под ним, как мне казалось, не было ничего, и от этого зрелища постоянно перехватывало дыхание.

- Мне сегодня приснилась бабушка, - начал я, - и она сказала, что пришло МОЁ Время. Что это значит? Но прежде, чем ты ответишь, взамен тех серёг я хочу подарить тебе это.

Я достал из кармана брюк старинную маленькую шкатулку и протянул ей:

-Это носила моя бабушка, и я хочу, чтобы теперь это носила ты.

Хель взяла шкатулку, открыла её и ахнула. Там лежали старинные часы (увиденные мною во сне; пока я ждал девушку около магазина, я вспомнил, где видел их, и по приезде домой достал шкатулку с ними из сейфа в кабинете) и такой же формы серьги.

Девушка осторожно открыла замочек серёг, вставила их в дырочки мочек ушей и застегнула. Потом она наклонила голову, надела цепочку, и часы уютно устроились на её высокой полной груди.

- Тебе очень идёт. Пусть это будут МОЙ подарок и МОЁ предложение руки и сердца.

- Ты сошёл с ума! Ты ничего обо мне не знаешь!

- А я и не хочу знать, но если тебе от этого будет легче и спокойнее, расскажи мне всё и объясни бабушкины слова.

- Хорошо. Пусть будет так. Как ты знаешь, во все времена у всех народов были посредники между богами и людьми. Вы называете их по-разному: жрецы, священники, попы, религиоведы, культурологи. Мы называет их – Хранители. У одних богов несколько Хранителей, у других - один. Хранители призваны передавать божественные мысли людям, но это не значит, что мысли доходят, так сказать, в оригинале. Многие Хранители трактуют их по-своему, в свою пользу. И тогда начинаются войны. Льются кровь и золото. Одни наживаются за счёт других. Переписываются или сжигаются божественные книги.

Многие боги знают о постыдных делах Хранителей, но не останавливают их. Им нравится смотреть, как игрушки-люди убивают себе подобных. Это значит, что в богов верят и приносят им жертвы. Чем больше жертв, тем выше статус бога.

Как я уже сказала, не все боги и Хранители одинаковые. И вот однажды Тор решил собрать вокруг себя таких богов и Хранителей, которые постарались бы прекратить бесчинства.

Нас было очень мало, потому что боги, как и люди, падки на лесть, похвалу и почитание. Мы отбирали для себя достойных Хранителей. Вот твои родственники со стороны мамы и стали ими. Звание Хранителя передается через поколение. Поэтому твоя мама и твоя прабабушка ими не являются. А вот бабушка и ты – Хранители.

- Но моя бабушка никогда не верила ни в кого, да и я - атеист.

- А ты думаешь, все Хранители верят в богов? Они просто извлекают пользу из нашего существования.

- Но почему именно скандинавские боги?

- Это зависит от рода профессии. У вас все либо историки, либо филологи. И все владеют языками западногерманской группы.

Я молчал. Не сказать, что я был ошарашен и потерял дар речи, значило не сказать ничего.

- Так наша семья – Хранители тебя?

- Нет, вы - Хранители самого Тора. А так как я - его друг, то мне позволено общаться с вами.

Чтобы немного придти в себя и осмыслить услышанное, я шутливо спросил:

- Большинство вещей в твоих покупках зелёного цвета разных оттенков. Ты так любишь зелёное или старину Святого Патрика?

- Это который принес христианство на языческий остров, Ирландию, и изгнал всех змей? То - то его Йормунганд не любил. Нет, просто я очень люблю зелёный цвет. Но праздник в честь этого святого на самом деле очень весёлый и познавательный. А тебе понравились мои покупки?