Словом, эти двое друг друга нашли. Ферн даже ел с Тором, а в мою комнату приходил поздно вечером, ложился рядом со мной на кровать и засыпал.
Нильс при появлении в чертогах тут же обосновался на кухне. Он помогал кухаркам мыть посуду и убираться. Причём, что меня поражало, работал добросовестно. Кухарки в нём души не чаяли и кормили, как родного. Я теперь видел его очень редко, видимо, и он не горел желанием общаться со мной, и уж тем более - с Ферном.
Вообще, в окружении Тора было много людей: слуги и служанки, конюхи, оруженосцы, писцы, поварихи и много других, которые честно работали и получали за это плату.
Иногда я встречался с Велундом, когда приносил к нему в кузницу очередные сломавшиеся мечи и копья. Он всякий раз оглядывал меня с головы до ног, одобрительно улыбался и говорил:
-Так, так, хорошо тебя воины Одина прессуют, молодцы!
Однажды в очередной раз, когда я шёл от Велунда, то столкнулся во дворе с девушкой и сначала подумал, что это - Хель. Девушка походила на неё, как две капли воды, только волосы были не рыжие, а цвета спелой пшеницы. Она несла в обеих руках кувшины с напитками и не увидела меня. Если бы и я был невнимателен, то сбил бы её с ног, кувшины бы упали и разбились. А тут я просто поймал её в свои объятия, часть напитков выплеснулась мне на доспехи. Девушка очень испугалась, засмущалась и замерла, прижатая моими руками к моей груди. Возникла неловкая пауза.
Тут из кузни показался Велунд и скомандовал:
- А ну-ка, отпусти Ольгу! Не балуй. Она – двоюродная племянница самого Тора по людской линии, она здесь живёт и работает.
Я разжал объятья и попытался объяснить, что не хотел напугать девушку, а, наоборот, пытался ей помочь, но Велунд не стал слушать, взял у Ольги кувшины и сказал:
- Пойдём, Ольга, я провожу тебя. А то больно прыткая молодёжь пошла!
После этого случая Ольга стала часто попадаться мне на глаза. Именно она теперь убиралась в моей комнате, забирала грязное бельё, стирала его, а потом возвращала мне свежее, выглаженное и пахнущее цветами. Она приносила мне еду в постель, когда сил идти в столовую после тренировок у меня не было совсем. Она меняла мне повязку на руке под присмотром лекаря. Она никогда ни о чём не заговаривали со мной, а просто смотрела на меня своими огромными добрыми глазами, и иногда мне начинало казаться, что я тону в них.
Потом я стал находить в своей комнате положенные на кровать скромные подарки: вышитый вручную платок с моим именем, испеченное домашнее печенье, букетик полевых цветов. Я понял, что должен поговорить с Ольгой, иначе было бы просто нечестно.
Вечером, когда Ольга как обычно стелила мне постель, я взял её за руку и сказал:
- Сядь. Нам надо поговорить.
Ольга испуганно посмотрела на меня, но осторожно села на самый краешек кровати.
- Ольга, я благодарен тебе за доброе отношение ко мне, за твои хлопоты и подарки. Но больше ничего не приноси, я не могу ответить тебе тем же. Я люблю другую женщину, богиню Хель. Именно из-за неё я здесь пытаюсь стать викингом. Мне нечем ответить на твои чувства.
Я сказал последнюю фразу и понял, что лгу сам себе. Девушка мне нравилась, очень нравилась, и если бы я встретил её раньше, чем Хель, я женился бы именно на ней. Она была прямой противоположностью Хель, это я уже понял. Там, где Хель проявляла жесткость и прямоту, Ольга брала мягкостью и застенчивостью. Они были, как «плюс» и «минус», хотя неправдоподобно похожи.
Глаза Ольги наполнились слезами, она закрыла лицо руками и выбежала из комнаты.
- Жалко девушку!- задумчиво сказал Ферн, вылезая из-под кровати. - Извини, не хотел прерывать тебя своим появлением. Очень хорошая и правильная девушка. Ты её обидел, а ещё ты её обманул. Видел я, как ты на неё смотрел.
- Да, обманул, но у меня нет выбора. Я должен попасть к Хель, разобраться в своих чувствах, а уж потом решать, кто из них двоих мне нужен больше: Хель или Ольга. Хорошо, что мои тренировки заканчиваются через день. Чем меньше Ольга будет видеть меня, тем быстрее успокоится.
Как я понял утром, Тор уже был в курсе моих личных дел, но не упрекнул меня, а только сказал загадочную фразу:
- Смотри, ВладимИр, тебе жить…
Лист девятый
Это был мой последний вечер во дворце Тора. Последний бой в присутствии самого хозяина я провёл, как он сам сказал, на «хорошо». Я «убил» одного своего наставника и обездвижил второго. Викинги хлопали меня по плечу и называли прекрасным учеником.
Тор слушал все эти похвалы в мой адрес молча, а потом сказал:
- Только помни, реальный бой сильно отличается от самого трудного и жестокого тренировочного.
В честь моего отъезда Тор устроил пир. За столом напротив меня сидела Ольга. После нашей беседы мы не встречались, все её обязанности выполняла какая-то пожилая женщина. Здесь, на пиру, я увидел её впервые после большого перерыва и сразу обратил внимании, что девушка похудела, побледнела и выглядела очень печальной. Я набрался смелости и спросил, всё ли у неё в порядке. Она в ответ лишь кивнула головой.
А пир «катился» и шумел. Многие уже забыли, по какому поводу собрались и громко начали обсуждать свои проблемы, новости и предстоящие дела.
Ферн тронул меня носом за руку и сказал:
- Пусть веселятся! Пойдём собираться в путь.
- Хорошо, только я хочу сходить на кухню и поговорить с ниссе. Иди и жди меня в комнате, ты будешь его смущать.
Я тихо вышел из-за стола, даже не посмотрев в сторону Ольги, и покинул тронный зал. По пустым коридорам я спустился на цокольный этаж и нашёл дверь кухни. Когда я вошёл туда, Нильс сидел за столом и пил свой любимый кофе со сливками и сахаром. На тарелочке перед ним лежали печенья, пирожные, калачи и булочки. Увидев меня, он даже не поздоровался, а просто сказал:
- Присоединяйся. Сейчас чаю налью!
- Нет, спасибо. Нильс, мы завтра уходим. Время моего ученичества закончилось. Я пришёл спросить, ты с нами или останешься здесь?
Ниссе не думал ни секунды: - Конечно, я останусь здесь. Тор сжёг мой дом, теперь я обрёл новый. Меня здесь любят и кормят. Что ещё надо старому ниссе? Ничего. Прощай, ВладимИр. Передай привет Ферну!
Нильс отвернулся от меня, показывая, что вечер вопросов и ответов окончен, и продолжил прерванное кофепитие.
- До свидания!- тихо сказал я, вздохнул и вышел из кухни.
В моей комнате Ферна не было, зато на ковре лежали все наши вещи: чистые, высушенные. Отдельно стоял рюкзак с провизией, я даже не стал смотреть, что там. Я знал, что по приказу Тора всё собиралось тщательно.
Я разделся, лёг под одеяло и уже стал засыпать, когда услышал, как скрипнула дверь. Сначала я подумал, что вернулся Ферн, но он почему-то не забрался на кровать, как делал обычно. Я приподнялся на локте и в тусклом свете ночника увидел приведение.
А потом меня словно ударило током, потому что передо мной в тончайшей белоснежной ночной сорочке с распущенными золотыми волосами стояла Ольга. Сорочка не скрывала ничего. Наоборот, свет ночника открывал моему взору изумительные линии и изгибы красивого девичьего тела.
