- Здравствуй, ты кто?- спросил я.

- Это – ниссе, - ответил Ферн человеческим голосом. - Он жил в старой сгоревшей груше.

Я в шоке уставился на свою собаку.

- Ты не сходишь с ума. Просто пришло время нам отправляться в путь. И ниссе нам очень пригодится. Не бойся его, он не обижает хозяев, которые были добры к нему. А твоя бабушка всегда оставляла под грушей ему угощение: сладкую кашу и пироги.

- Я видел под деревом мисочки, но думал, что бабушка подкармливает кошек и собак, - обескуражено пробормотал я.

- Я не кошка или собака, - обиженно проворчал ниссе. Я - полезное домовое существо, наподобие шотландского брауни***. И я могу дружить с людьми, если они ко мне хорошо относятся. И сегодня я обижен не на людей, а на Тора. Это он сжёг моё любимое дерево. Если я ему нужен, так бы и сказал. Зачем же сжигать мой дом?

- Тор сжёг дерево? Но зачем? – недоумевал я.

Ферн удобно устроился на коврике и сказал:

- Как ты знаешь, Тор - бог грома и молнии, а также друг Хель. Таким образом он подаёт тебе знак, что ты очень нужен им в их мире. Боги не церемонятся с мелочёвкой, тем более, он не знал, что в дереве кто-то живёт. Он выбрал самое сухое и, поэтому, хорошо горящее дерево.

Я посмотрел на ниссе. Тот стоял, понурив голову. По щеке стекала слеза.

- Как тебя зовут, друг?- тихо спросил я.

- Нильс, - также тихо ответил человечек.

- Проходи, Нильс. Сейчас мы будем ужинать.

Лист двадцать первый.

Я подогрел жареное мясо, порезал салат из помидоров и огурцов. Поставил на стол столовые приборы, положил еду на тарелки и сказал:

- Присаживайся, Нильс. Поешь.

Человечек не заставил себя упрашивать, сел за стол и жадно набросился на еду.

Ферн тоже зашёл на кухню и сел около своей миски. Ему я положил вынутую из супа сахарную косточку.

Пока все молча ели, я обдумывал услышанное и потом спросил, обращаясь к собаке:

- Почему ты заговорил только сейчас? Как мы попадём в мир Хель? Чем может нам помочь Нильс?

Но, к моему удивлению, на мои вопросы стал отвечать ниссе:

- Молния Тора принесла магию в твой мир. И пёс заговорил. А в мир твоей девушки можно попасть по радужному мосту Биврест. Утром взойдёт солнце, и после такой сильной грозы обязательно увидим радугу. И пойдём по ней. Я буду вашим проводником.

Тут он задрал голову и громко крикнул:

- Эй, Тор! Можно было просто вежливо попросить, а не сжигать моё дерево?!

В ответ на улице несколько раз раскатисто грохнуло, мне этот грохот показался чьим-то смехом. В ответ залаял Ферн. И всё стихло.

Нильс посмотрел на меня, потом на собаку и задумчиво произнёс:

- А Тор почему-то боится Ферна!

- Это и многое другое мы выясним, если живыми доберёмся до цели, - сказал я. - Вы отдыхайте, а я пошёл собираться, раз завтра нам в путь.

Я прошёл в свою комнату и стал думать, что нужно взять с собой. Сначала я позвонил родителям и предупредил их, что мне срочно нужно уехать на неопределённое время. Мама тяжело вздохнула:- Понятно. Ты едешь к ней.

Я не стал её разубеждать, тем более, что она была права.

Затем я отзвонился старосте и попросил предупредить деканат, что меня не будет некоторое время по уважительной причине, а когда вернусь, сам всё объясню.

Потом я вытащил из кладовки видавший виды папин рюкзак и стал укладывать в него вещи: две пары белья, носки, джинсы. Нашёлся даже старинный нож с витой ручкой (его мне на один из дней рождений подарила бабушка). Положил несколько зажигалок, две фляжки: с водой и коньяком, походную аптечку и старую куртку.

Сходил на кухню, вытащил из холодильника три банки тушёнки, две банки сгущёнки, пачку макарон и пачку риса. Захватил также буханку чёрного хлеба, жестяную коробочку с солью и банку кофе.

Возвращаясь к себе, я увидел, что ниссе спит на диване в гостиной. Ферна на первом этаже не было.

Пёс нашёлся в моей комнате, на кровати.

- Ну и что ты обо всём этом думаешь?- спросил я его, входя в комнату.

- Думаю, что нас ждут приключения и опасности. Но разве ты не хотел этого? Не хотел, чтобы спокойный уклад твой жизни взорвался, и пришло время действовать? Не хотел увидеть, наконец, Хель?

- Да, я хотел всего этого. А теперь трушу.

- Я же с тобой! Кстати, не забудь взять палатку и спальник. Путь долог, возможны ночлеги в лесу, в поле, у реки.

- Может, ещё удочку взять?- схохмил я.

Ферн не остался в долгу. – Да, да, на неё мы Казимира будем ловить! А сейчас ложись, поспи хоть немного. Солнце встаёт рано, и радужный мост будет виден недолго.

Я прямо в одежде лёг на покрывало рядом с Ферном и, на удивление, тут же уснул.

Казалось, что я проспал всего несколько минут, и вот уже шершавый язык будит меня.

- ВладимИр, вставай, пора!

Я подскочил и сел на постели, протирая глаза. Передо мной стояли Нильс и Ферн. Нильс держал в руках торбу с палаткой и спальником, Ферн зубами подтаскивал мне лямку рюкзака.

- Нам пора! Радужный мост продержится от силы пять-семь минут.

Мы вышли на крыльцо. Я в восхищение посмотрел на необычное зрелище. Весь старый сад был освещён разноцветными лучами, они играли на капельках, оставшихся после дождя на траве, на листьях. Около крыльца клубился туман, и казалось, что он образует арку. Внутри этой арки уходила и терялась вдали радужная дорога.

- Скорее!- торопил меня Нильс. - Наступай точно в середину радужного моста.

Ферн первым спрыгнул с крыльца на дорогу, я шагнул за ним. Нильс ступил на радужный мост последним. Я оглянулся. Позади заклубился туман, отрезая нам путь назад. Теперь мы были обречены идти по мосту только вперёд, в радужное нигде.

____

*ветер (архаизм)

**Мои стихи

***домовой

========== Часть вторая. Дорога в Хельхейм. Листы 1-3 ==========

Камень брошен. По воде разошлись круги.

У кругов своя судьба. Ты себе не лги.

Не придумывай слова, встречи, взмах руки.

Камень брошен. По воде разошлись круги.

У кругов своя судьба. Ты себе не лги.

Есть у каждого тропа в поле вдоль реки.

Не свернуть, не избежать. Сердце ты не рви.

У кругов своя судьба. Ты себе не лги.

Есть у каждого тропа в поле вдоль реки.

Не растёт зимой трава. Разум сбереги.

Боль под сердцем сохранив, от себя сбеги.

Есть у каждого тропа в поле вдоль реки.

Камень брошен. По воде разошлись круги… *

Лист первый

POV автор

В самой чаще фиолетово-изумрудного Леса горел костёр. Как он смог оказаться здесь в самой трущобе с буреломами, с зарослями колючих и непролазных кустарников, оставалось загадкой.