— Так я и думал. Слезы у женщин — всегда последний аргумент. Давай прогуляемся.

— Я никого не хочу видеть сейчас.

— И не надо. Мы будем вдвоем.

Вскоре они уже ехали в автомобиле по живописной местности. Картины красивой природы успокаивали Татьяну. Она была благодарна Павлу за то, что он молча вел машину.

На следующий день они выехали из гостиницы.

Вскоре супруги добрались до Италии.

Их целью была Венеция. Там Татьяна совсем изменилась. Она уже не избегала удовольствий, а принимала во всем живое участие. Вскоре она стала самой яркой фигу рой на каждом празднике. Она позволяла восхищаться и любоваться собой, не теряя при этом голову.

Но через десять дней они отправились дальше. Павел ощутил беспокойство, которое мешало ему оставаться на месте больше одного дня. А однажды в полдень он удивил жену сообщением: пора возвращаться домой.

Тамара Темлякова сидела за столом с Прохладиными и Песковыми, они закончили обедать и пили кофе. В комнате казалось еще уютней, поскольку на улице лил дождь. Настроение у всех было отличное, потому что в присутствии Надежды Прохладиной никто не мог оставаться грустным. Она обладала неиссякаемым чувством юмора, которое передалось и ее сыну Максиму. Муж Надежды тоже был оптимист, и вместе с женой, которая была намного моложе его, он любил смех и веселье. К несчастью, муж скончался два года назад, и Надежда до сих пор не пришла в себя. Однако когда ее охватывала печаль, она старалась не показывать этого окружающим.

Максим Прохладин походил на своего двоюродного брата Павла, но был более общительным, чем тот.

Надежда знала о свадьбе племянника не больше других, но кое-что подозревала. Она был знакома с Бархатовым и знала о любви сестры к нему. Ей было известно и о несправедливом увольнении управляющего хозяйством Саввина Охота.

И дочь этого человека стала женой Павла. Именно в этом и заключалась загадка.

Конечно, Надежда не стала наводить справки. Но ей не терпелось познакомиться с дочерью человека, из-за которого ее сестра так рано ушла из жизни.

И когда Надежда впервые увидела Татьяну Бархатову — это случилось в тот момент, когда Татьяна гордо и свободно шла в церковь, — она была поражена красотой невесты. Девушка оказалась совсем другой, чем гордячка Ирина Пескова — да как вообще Тамара, обычно такая разумная, могла полюбить эту высокомерную девицу? После того как Павел уехал в свадебное путешествие, Ирина чуть ли не поселились в Саввиной Охоте!

Ирина чувствовала себя своей в доме Темляковых. Она окружила Тамару заботой и, казалось, подчинила ее своему влиянию. Родители приходили почти ежедневно, чтобы навестить свою любимицу, которой им так не хватало в своем доме.

Только Дарья редко показывалась здесь. Она очень изменилась. Ее сердечная откровенность в отношениях с Тамарой уступила место вежливой сдержанности. Добросердечная девушка, которая всегда уступала старшей сестре, теперь отчаянно сопротивлялась. Отец ссорился с Дарьей, когда Ирина жаловалась на сестру. Он возмущался ее упрямством, но не мог его сломить.

Однако сегодня Дарья приехала вместе с родителями в Саввину Охоту и с насмешкой наблюдала, как Ирина старалась показать себя чуть ли не главной в доме. При этом Ирина находила время перемигиваться с Максимом Прохладиным. Она чувствовала себя в центре внимания, играла роль главного действующего лица, вокруг которого все вертится. Ирина вмешивалась в разговоры, делала шутливые замечания, над которыми больше всех смеялся влюбленный в нее отец.

После кофе все перешли в уютный холл и расположились в креслах. В это время послышался шум подъехавшей машины, и, посмотрев в окно, все увидели Татьяну и Павла.

Поднялся страшный переполох. Все сразу заговорили о Павле — казалось, о его жене, с которой он приехал, все забыли.

Павла встретили с радостью. Он обнял мать, а та испугано посмотрела на него. Надежда Прохладина тоже внимательно рассматривала племянника.

— Ты немного похудел, а в общем, сильно не изменился, — сообщила она. Павел рассмеялся:

— Дорогая тетя Надя, не мог же я сильно перемениться за полтора месяца отсутствия.

Когда Павел подошел к Ирине, он встретил такой радостный взгляд, что на его лице заиграла насмешливая улыбка. Ирина Пескова была неестественно оживлена, хотела узнать подробности о путешествии и полностью завладела его вниманием. Павел с улыбкой слушал болтовню гостей, поглядывая на часы, а потом поднялся.

— Простите, но я хочу посмотреть, где моя жена.

Когда Павел вернулся с Татьяной, ее встретили достаточно сухо, кроме Надежды, которая попросту обняла очаровательную молодую женщину. Татьяна смущенно посмотрела на нее. Надежда постаралась скрыть свое волнение:

— Благодаря твоей свадьбе с Павлом я стала твоей теткой, милая Танюша.

После такого приветствия Татьяна отвлеклась от каменных лиц других гостей и весело рассмеялась.

— Да что вы говорите, тетя? «Милая Танюша»? Я вовсе не милая. И если вы хотите изменить мое имя, называйте меня «Таня».

Надежда опустилась на диван, увлекая за собой племянницу. К ним присоединился Максим:

— Если моя мама так решительно заявляет о своих правах быть тетей, я настаиваю на праве быть двоюродным братом. Подружимся, кузина Таня.

Татьяна мгновение испытующе смотрела на него, а потом на ее лице появилась приветливая улыбка. Сначала сходство Максима и Павла ее неприятно поразило, но сердечность Максима смягчила это впечатление.

— Ну, рассказывай, — потребовала Надежда. — Как прошло свадебное путешествие? Много видела хорошего и нового?

— Хорошего — да, а нового — нет, потому что я уже знала все места, где мы побывали.

Надежда продолжала расспрашивать девушку, только чтобы услышать милый голосок Татьяны. И другие слушали ее как завороженные.

Но только не Ирина. Она была вне себя, потому что из-за Татьяны забыли о ней. Она почувствовала облегчение, когда все сели ужинать.

За столом Ирина вела беседу. Она давалась ей легко, потому что остальные в основном молчали. Ирина во всем обращалась к Павлу, и он отвечал ей, чтобы не показаться невежливым. После ужина все снова расположились в холле. Дарья подошла к Татьяне.

— Меня вы, наверное, не заметили, — пожаловалась она.

Татьяна сказала:

— Я не так уж плохо вижу, дорогая Даша. Но в кругу некоторых людей надо вести себя осторожно, чтобы не попасть впросак.

— Я вас точно не обижу, — засмеялась Дарья. — Я с удовольствием слушала ваши рассказы.

— Как вы скромны! — поддразнила ее Татьяна.

Они сели на диван. Сначала Дарья вела себя несколько сдержанно, но раскованность Татьяны заставила ее оттаять. Она снова стала веселой Дашей.

— Меня зовут Даша, — напомнила Дарья. — «Даша» и на «ты».

— А меня «Таня» и тоже на «ты».

— Значит, ты разрешаешь…

— Разумеется!

Теперь они болтали и смеялись как старые знакомые.

Павел уютно расположился в своем кресле, думая о том, что так хорошо может быть только в родном доме. Он не принимал участия в разговорах — ни в беседе двух новых подруг, ни в оживленном обмене шутками других гостей. Постоянные расспросы Ирины ему порядком надоели.

— Каким получилось свадебное путешествие? — спросила Ирина уже в третий раз. Павел умел уклоняться от ответов.

— Свадебное путешествие? Поскольку вкусы разные, я бы посоветовал вам самой совершить его, — ответил он, не понижая голоса, как делал прежде.

Смех присутствующих вызвал у Ирины такое раздражение, что она решилась на дерзкий ответ.

— Вы все время шутите, — заметила она раздраженно. — А я думаю, что после свадьбы вам стало не до шуток.

— Ах, вот как? Разве брак — это тяжелое испытание? — спросил Павел со смехом.

— Тогда я решительно советую вам не выходить замуж.

Ирина прикусила губу, с трудом сдерживая давно заготовленную колкость.

Тамара положила руку на плечо Ирины.

— Пусть иронизирует, он несносный человек, — успокоила ее Тамара. — Лучше сыграй нам что-нибудь и спой.