- Без паники! Че вы все вылупились? Это всего лишь шутка предновогодняя! - поспешно заверил Тихонов и пробежал мимо директрисы, таща за собой неторопливого Кешу. Последнее, что Илья услышал до того, как выйти из школы, было громкое возмущение Галины Александровны: «Кто тут кричал? Тихонов?!»

Парни быстро добрались до того места, и Кеша принялся играть в детектива. Быстро расчистив ногами кучу снега, он понял, что под ней действительно лежит мертвый человек. Он присел на корточки и краем своей варежки смахнул снег с лица.

- Тихон... - на выдохе произнес Беспалов. - Главное - не пугайся. Глянь иди, кто подох.

Илья подошел поближе и на глазах у Кеши побледнел от ужаса.

- Мать моя волшебница! - воскликнул Тихонов и схватился за голову.

Кеша достал телефон и набрал номер Зимина.

- Это, самое, Гошан. Тут реал труп. Это Рудова!

Тут Тихонов рассмотрел безжизненное тело девушки. Лицо Ульяны невозможно было узнать: огромные гематомы на лбу и на подбородке приняли бордово-фиолетовый оттенок, бровь была рассечена, само лицо было залеплено снегом и залито кровью, которая вчера текла изо рта девушки после ранения в живот. Пострадали и волосы Рудовой - красивые белокурые локоны окрасились ярко-красным оттенком. Такую Ульяну никогда никто не видел.

- Я сам в шоке! Звони бате, пусть приезжает на место... место смерти, так сказать... Да дебил, зачем мне врать про такие вещи?! Ага, давай, покеда.

Скоро те, до кого дошел слух о мертвом теле за школой, начали потихоньку выползать из теплого помещения на улицу. К телу Ульяны сбежалась половина одиннадцатого класса. Гоша стоял в оцепенении, Василиса - уткнувшись ему в плечо. Лялин издалека поглядывал на мертвеца, замерев на одном месте. На несколько секунд установилась гробовая тишина, никто из одноклассников не разговаривал. Молчание прервали прибежавшие на суматоху семиклассники, выкрикивая: «Трупы!»

- Придурки, - дал подзатыльник одному из них Беспалов.

В распахнутой шубе к толпе приближалась директриса; рядом трусцой бежал физрук Сан Саныч.

- Так, а ну-ка быстро разбежались по кабинетам! Живо на уроки! Одиннадцатый класс, вас тоже это касается! - рявкнула Галина Александровна на это «столпотворение».

Сан Саныч свистнул в свисток и начал быстро разгонять толпу учеников, которая ворчливо начала расходиться. На месте остались директриса, Сан Саныч, Зимин, Беспалов и Тихонов.

- А вы, молодые люди, почему не на уроках? - грозно спросила директриса, смотря на троицу парней.

- Галина Александровна, полиция скоро прибудет, я позвонил отцу.

- И? Это повод не ходить на занятия? А вы что? - обратилась она к шепчущимся Кеше и Илье.

- А мы... Мы нашли тело, - беззаботно ответил Кеша.

- Я нашел! - поправил Тихонов друга, толкнув его в бок.

- Мне без разницы, кто нашел. С этим будет разбираться следствие.

Сан Саныч подошел к Ульяне и, стягивая с себя шапку, произнес: «Елки-палки, кто же это сделал все? До чего же жалко девчушку!»

Директриса приказала ребятам отойти от трупа и посмотрела на избитую мертвую Ульяну. Перекрестившись, она отвернулась, чтобы больше не видеть это ужасное зрелище. Через пять минут к школе подъехала полицейская машина. Члены следственно-оперативной группы окружили место преступления. Инспектор полиции попросил всех, кто был рядом, отойти подальше, чтобы не мешать следствию, а также категорически запретил подходить к месту происшествия посторонним лицам, которые так и норовили пробраться поближе, чтобы посмотреть, как работает полиция. Оперуполномоченный уголовного розыска осмотрел место происшествия и ознакомился с обстановкой.

- Кто обнаружил тело? - спросил мужчина, подошедший к парням.

Это был тот самый следователь - Павел Кривопалов, с которым одиннадцатый класс познакомился во время взрыва в квартире Ярика. Впрочем, это дело не было раскрыто, так как убийца все еще не был найден. Кривопалов прилагал все усилия, чтобы найти подозреваемого.

- Я, - победно заявил Тихонов, смело подойдя к нему.

- Поподробнее, пожалуйста. При каких обстоятельствах Вы оказались именно тут? - мужчина осмотрелся вокруг - голые деревья, заснеженный пустырь и непроходимые чащи с сухими ветками. - Рассказывайте все, что знаете. Нам важны все детали.

- Эм... В общем... Я проспал первый урок, поэтому решил сократить путь до школы, чтобы успеть на итоговую контрольную по геометрии, - Кеша прыснул от смеха, прерывая Илью, который заметно нервничал, когда говорил.

- Как Вас зовут, уважаемый? Знакомая физиономия у Вас.

- Иннокентий Беспалов к Вашим услугам! - моментально успокоившись, вытянулся во весь рост Кеша.

- С Вами мы тоже поговорим после.

- Слушаюсь! - приложив руку к шапке, отдал честь Беспалов.

- Ну, так вот... - продолжал Тихонов. - Этот путь кто-то нашел давненько, я уже и не помню, от кого узнал про него. Идти не очень-то удобно по нему, особенно в теплое время года, но зато сокращаешь дистанцию на очень большой промежуток. Удобно очень. Бегу я, значит, по этим зарослям, тороплюсь на математику. И вдруг - наступаю ботинком на что-то мягкое. Оборачиваюсь - а там пальцы торчат! Я, конечно, испугался до чертиков. Думал, это манекен, игрушка или просто кто-то пошутить решил. Но потом я сделал еще один шаг и там прям чувствуется твердое что-то. У меня сразу в мыслях такой образ человека сложился, расположение его. Мне сразу не по себе стало.

- Почему Вы и в этот раз не подумали, что это какой-то манекен лежит? Почему именно тело человека представили? - Кривопалов делал заметки в своем блокноте.

- Не знаю, чутье какое-то. Может быть, я просто испугался. - Тихонов боковым зрением заметил, что Кеша молча трясется от смеха. - На самом-то деле я не очень испугался! Это я так, к слову говорю! Не суть.

- Не отвлекайтесь, пожалуйста, на окружающих. Вы упустите многие важные детали.

- Извините. Я побежал в школу как можно быстрее. Чтобы сообщить об этом остальным. Мне не поверили. Позвал с собой вот этого кадра. Мы с Иннокентием прибыли сюда, он варежкой немного разгреб сугроб, и из-под снега показалось лицо нашей одноклассницы.

Послышалась сирена - подъезжала скорая помощь.

- Мы сразу же Зимину позвонили - однокласснику нашему, а тот - отцу. Вон они стоят, кстати, - Илья указал рукой в сторону двух мужчин семейства Зиминых, которые о чем-то серьезно разговаривали наедине. - А потом сюда начал сбегаться народ, и приехала полиция. Вот и весь рассказ.

Следователь внимательно выслушал Тихонова и оглянулся на труп. Чуть больше месяца назад эта привлекательная блондинка влилась к нему в доверие. Амбициозная, но доброжелательная, как ему показалось, девушка теперь лежала окоченевшая и бездыханная. Теперь у Кривопалова было несколько подозреваемых. Он связывал ниточки одного преступления с другим, у него было несколько догадок. Наконец-то ему подвернулась поистине интересное дело.

В это время эксперты-криминалисты, поработав с телом убитой, передали эстафету врачам, которые погрузили тело на носилки. Тихонов, проследив за тем, как Ульяну увозят в машине скорой помощи, тяжело вздохнул. Еще вчера он видел ее нарядной, красивой, а сегодня ее уже нет. Несмотря на то, что Рудова поссорила его с друзьями, он не был зол на нее, и ему даже было жаль девушку, которую кто-то так безжалостно изуродовал.

Высокий мужчина подошел к Кривопалову и шепнул что-то на ухо. Глаза следователя сузились в подозрении. По его внешнему виду было понятно, что он сильно озадачился и ушел в раздумья. Конечно, сообщать остальным про то, что в клатче блондинки находился заряженный пистолет, противоречило следственной тайне.

Павел Кривопалов загадочно озирался. Сделав заметку о том, что Рудову повезли в морг, он отправился в здание школы, чтобы поговорить с ее одноклассниками о том, что происходило вчерашним вечером, двадцать пятого декабря.

Урок русского языка был прерван, когда Павел зашел в класс, как и в прошлый раз. Снова представившись, он увидел множество знакомых лиц. Пролистав свой блокнот до показаний ребят с убийства Ярослава, он еще раз их перечитал.