- Да, последнее, - раздался глухой звук удара.
- Да, я с первого раза понял, - мужчина поднял голову вверх. - Мавка дери, Ирвин, почему ты всегда бьешь в нос?
ГЛАВА 1 О непонятной мужской логике и самокопании
Проснулась уже ближе к обеду. Встала, сняла с помощью артефакта головную боль и отправилась в ванну. Затем надела утреннее платье. Пока в доме гости приходиться придерживаться приличий. И даже волосы я заплела, как положено. А затем отправилась на поиски завтрака, заодно и узнаю, встали ли гости.
В поместье было тихо. Все еще спали, что не удивительно, ведь бал утих только часам к шести утра. А я вот спать не могу. Ну, не идет у меня из головы вчерашнее предложение Аскольда ле Рендина. Что-то тут не так. Надо сегодня еще раз поговорить с ним, и вернуть кольцо, лежащее в пространственном кармане, оно меня нервирует.
- Хозяйка, уже встала? Сейчас завтрак подам в малую столовую, - засуетилась Люсина.
- Люсина, а оливье еще осталось?
- Осталось, но кто ж завтракает салатом? А каша?
- Я завтракаю. На новый год можно. И еще пирожков своих принеси. И бутербродиков с рыбой и икрой. И еще цитрис. И мороженое, - нервный какой-то бал получился. - Я ночью так и не успела ничего съесть.
- Ох, ты ж. Садись, хозяйка. Я сейчас все принесу. И соку еще. И чаю с пирожными. Поешь хорошенько, а то с этими гостями стала питаться как все леди, а так недолго и красоту потерять. Да, и сил от такого питания не прибавиться.
Я только усмехнулась. О стремлении домовушки накормить до отвала знали все домочадцы. Собственно, крытый бассейн на заднем дворе появился потому, что я боялась набрать лишних килограмм. С такой едой это не удивительно.
В малой столовой уже приветливо горел огонь в камине. За окном за ночь все замело снегом, и такой контраст благоприятно действовал на мои потрепанные нервы. Только теперь я, наконец, поняла - это зима!
Буду теперь два месяца греться у камина, читать книжки и поедать вкусности. С делами придется повременить. Соваться зимой на рудники смысла нет - порода смерзлась, и найти что-либо не представляется возможным. О строительстве тоже надо на время забыть.
Можно заняться каким-нибудь ремонтом. О, у меня же в городе есть два дома в собственности! Посмотреть бы на них. А еще я в лечебнице ни разу не была, а она ведь тоже под моим началом.
А еще было бы неплохо проводить дорогих гостей в путь дорогу. Они мне за неделю уже порядком надоели. Я у себя дома не чувствую себя как дома. Вот такой вот каламбур...
Но первым делом нужно вернуть кольцо. А виконта можно будет просто взять на работу. С первого марта, например. Будет у меня титулованный геолог-шахтер-разведчик. Ну, а что? Необычно.
Да, ладно. Просто все ясно как день, виконту нужны деньги и земли. Работы же для таких как он кот наплакал. Если только идти обучать военному ремеслу детей дворянских или при короле вертеться. А он, похоже, не хочет ни того ни другого. А его брат? Они же в комплекте идут... Эх, вот и разберемся.
Пока я тут рефлексировала, Даян и Дроган уже накрыли на стол. Так что я принялась есть, а не клевать, как пристало леди.
Оливье вышло вкусным, немного не таким, к какому я привыкла, но все же. Сюда бы еще салат с кукурузой и крабовыми палочками и мамины фирменные голубцы. Ммм, сказка.
- Люблю женщин, которые хорошо и со вкусом едят, - в дверном проеме нарисовался Ирвин Делеман собственной еще сонной персоной. Мне пришлось быстренько прожевать.
- Это комплимент или оскорбление? - я указала ему на пустое место за столом.
- Это факт, леди. Вчерашние закуски произвели настоящий фурор. Уверен, теперь каждая рачительная хозяйка попытается их повторить или выведать у Вас рецепт. Хотя я, признаться, так и не успел их попробовать.
Мужчина сел за стол, и сообразительная нечисть быстро поставила еще один прибор.
- Это все, что от них осталось. Я тоже вчера их так и не попробовала, - мужчина начал есть. Но продолжил говорить так, будто я все это время молчала.
- А лебедь изо льда? Как вообще можно до такого додуматься? А Ваше платье? Леди, признайтесь, Вы хотели, чтобы все мужчины глядя на Вас получили инфаркт? - граф покачал головой.
- Вы ругаете или хвалите меня? - его манера задавать риторические вопросы меня начала раздражать.
- Я восхищаюсь Вами, Дариэт, - мужчина посмотрел прямо на меня и, наконец, начал есть.
- Приятного аппетита, - так Дариэт, ведем себя, как обычно, делаем вид, что тебе совсем не льстят его слова.
- Вам тоже, Дариэт. Очень вкусно.
Какое-то время мы молча ели разные вкусности. Я, например, прекрасно сочетала красную рыбку и пирожные. А Ирвин заедал оливье мороженым. Граф первым нарушил молчание.
- Вы знаете, что это не прилично?
- Что? - я даже есть перестала.
- Завтракать. Вот как сейчас. Мужчина и женщина могут завтракать вместе, наедине только после свадьбы. Ну, или если они хотя бы помолвлены. Я Вас скомпрометировал, Дариэт, теперь Вы должны стать моей женой.
Я уронила вилку. Вот это номер! Это он, что мне предложение сделал?! Красота! Всегда мечтала о такой "романтике"!
А с другой стороны это второе предложение руки и (частично) сердца. Такой успех! Правда они оба какие-то кривобокие, но Ирвин мне явно больше нравится, чем Аскольд.
Однако пока я тут вилки роняю, граф уже успел поставить на стол открытую коробочку. И теперь мне приветливо подмигивал большой изумруд, обрамленный ажурной платиной.
- Я знаю, вчера Вам уже сделали предложение. Но о нем пока не объявлено, и Вы вполне можете вернуть кольцо. Я же в свою очередь...
- Подождите, это не шутка? - вот же ж...
- Никаких шуток, леди. Вы станете моей женой?
- Да, - мамочки...
Я в каком-то ступоре смотрела, как Ирвин надевает мне на палец кольцо. Как целует мне ладонь.
- Где кольцо виконта? Дариэт?
- В кармане, - мне бы выпить.
- Отдай мне, я все решу.
Я и не подумала сопротивляться. Это его "я все решу", как ни странно, и правда, решило все. Я молча достала из пространственного кармана коробочку и протянула Ирвину. Он также молча забрал ее и спрятал во внутреннем кармане жилета.
Вот это получился новогодний завтрак!
***
- Я знал, что так получится, - заявил Аскольд с порога.
Я сидела в библиотеке, пряталась от оставшихся гостей. Большая часть приглашенных, тех, что остановились в гостинице, покинули город после обеда. Еще часть гостей собираются сделать это на следующий день. Я со всеми прощалась и получала ответные приглашения погостить. В моем кабинете на письменном столе их собралась уже порядочная стопка. Но наносить ответные визиты я пока не готова. Все что я сейчас хочу - это похозяйничать в своем доме. Говоря "доме" я имею в виду в баронстве.
Вот и сейчас я сидела в библиотеке, ну, или вернее ходила. Искала книги о металлах. Потому что все, что я знала об алтоне это то, что он очень редкий и дорогой. Ну, а что? Я же не геолог, не металлург и не рабочий в шахтах.
И пока я тут занималась поисками Ирвин куда-то отошел. А до этого он почти все время находился возле меня. Мне, признаться, это очень нравилось. Теперь, когда у меня на пальце блестело его колечко, он постоянно ненавязчиво ухаживает за мной. Открывает двери, подает руку, приобнимает за плечи. Прямо как настоящий джентльмен. В России такие уже и не водятся.
В общем, Ирвин куда-то делся и на пороге библиотеки возник Аскольд ле Рендин собственной виконтской персоной.
- Получится как? - кажется, нашла нужную книгу.
- Ирвина нужно было немного подтолкнуть. А то так бы и ходит вокруг да около пока не состарился. И Вы сделали все просто отлично.
- Значит, Вы все продумали, - я отложила найденную книгу в сторону. - Зачем Вам сводить меня с Ирвином?
- Он мой давний друг, леди. Мы вместе учились в Академии и, с тех пор, уже давно считаемся хорошими друзьями, - виконт немного помолчал. - Вы ведь тоже это чувствуете, леди? Связь? Ирвин сомневался и решался на откровенный разговор с Вами. Я лишь его немного подтолкнул.
