Таннер ответил на звонок беспокойным голосом.

— Привет, Челси.

— Привет, Таннер, — я не могла просто выплюнуть что я хотела номер телефона Рика, кроме того, при звуке его голоса моё сердце пропустило удар и начало ныть. Я решила начать сначала. — Сегодня в школе Рик передо мной извинился. Он сказал, что ты его попросил. Я хотела тебе сказать, что ценю это даже если я ударила его в лицо дверкой шкафчика сразу же после этого. Это был несчастный случай. Правда.

Голос страны раздал удивленным.

— Ты ударила его дверкой шкафчика?

— Случайно. И, э-э-э, ты не видел Рика после школы? Я имею в виду, я не поняла, насколько сильный у него ушиб. У тебя есть номер его телефона?

В голосе Таннера появилась нотка подозрение.

— Ты хочешь номер телефона моего брата?

— Для Эдриан.

— У Эдриан уже есть его номер.

— Нет, я имею в виду, что Эдриан подошла, пока я осматривала лицо Рика, и она подумала... Ну, я думаю, что ей показалось, что мы с Риком чем-то занимались.

Подозрение Таннера превратилась в тревогу.

— Как именно ты осматривала его лицо?

Я испустила вздох. Только не выслушивать это ещё раз ещё и от Таннера. Разве только Рик и я заметили, что мы не ладим?

— Я просто смотрела на его глаз. Вот и всё. Но мне пришлось отвести его руку от лица сначала, поэтому я вроде как держала её в своей, и Эдриан увидела нас, и убежала. Она ещё не пришла домой. У меня перехватило дыхание, и я могла сказать остальное только шепотом. Я волнуюсь о ней. Мне нужно поговорить с ней. Мне нужно объяснить.

Голос Таннера стал успокаивающим.

— Я могу дать тебе номер Ричарда. Это просто, но если он с ней, разве он бы уже не объяснил ей всё?

— Думаю да, но она мне не доверяет Она... — мой голос был неровным. Видишь ли, была та ситуация с другим парнем... Я не хотела рассказывать ему. Я знала, что он будет хуже обо мне думать из-за этого, но в то же время я хотела, чтобы он понял, почему Эдриан вела себя таким образом. Прерывающимся фразами я объяснила насчёт Тревиса.

Он слушал тихо, и я бы хотел увидеть его лицо, чтобы понять его реакцию, чтобы понять, насколько ужасным он считал моё признание. Что он думал обо мне, теперь, когда знал, что я ударила свою собственную сестру ножом в спину? Может быть, в конце концов, было хорошо, что я не могла его видеть.

— Я просто подумала, что тебе нужно знать, — закончила я. — Чтобы ты понимал, почему я так разозлилась на тебя вчера. И Эдриан это не белая шваль. Она бы не была такой, если бы я не растоптала ее чувства.

— Это она тебе сказала? Она винит тебя за состояние, в котором находится ее жизнь?

— Не совсем такими словами, но да.

Он на секунду помедлил, потом сказал:

— Должно быть, это злоупотребление властью.

Я не ответила, потому что не совсем поняла, что он имел в виду. Было ли это злоупотреблением с моей стороны, потому что у меня была возможность испортить жизнь сестре, или он имел в виду что это было злоупотреблением с её стороны, потому что она могла возложить эту огромную вину на меня?

Я стояла, уставившись на свой комод, но не видя его, пытаясь осознать это у себя в голове.

Он снова заговорил, но на этот раз его голос звучал почти по-деловому.

— Я уверен, что с Эдриан всё отлично, Челси. Я позвоню Ричарду и посмотрим, что я смогу узнать, потом я перезвоню тебе.

Я думаю, он считал, что я не была достаточно адекватна, чтобы разговаривать с Риком прямо сейчас, и вероятно, это было правдой.

Я села на угол своей кровати, и стала ждать звонка, думая о том, что он сказал. Между Эдриан и мной, у кого была власть? Был ли у нас баланс? И когда всё изменилось? Было ли неправильно хотеть всё вернуть? Через несколько минут телефон зазвонил.

— Я позвонил Ричарду, сказал мне Таннер. Он пытался поговорить с Эдриан в школе, но она не стала слушать, просто звала его гиппокритом и убежала. Он не знает, где она.

— Ох, — после этого слова у меня в горле осталась пустота.

— Тебе нужна помощь в ее поисках?

Я не знала, предлагает ли он свою помощь или помощь Рика, и я не хотела помощи Рика.

— Мы еще не проверяли её друзей. Но спасибо за предложение.

— С ней будет всё хорошо. Скорее всего, она просто выпускает где-то пар.

— Может быть, — сказала я.

— Слушай, мне сейчас нужно идти на работу, но давай поговорим позже?

Я хотела продолжать разговаривать с ним. На самом деле, я хотела прислониться к нему, как на нашем первом свидании. Но он хотел повесить трубку.

Я пыталась заставить свой голос звучать не так уныло.

— Хорошо. Спасибо. Созвонимся позже.

Я повесила трубку и вышла из комнаты, чтобы рассказать маме, что Эдриан было не с Риком. Не успела я закрыть дверь, я услышала, как входит Эдриан. Я догадалась по тому, как мама набросилась на неё. -

— Где ты была? Я тебе звоню последние полчаса.

Эдриан безразлично ответила.

— Я думала.

— Ну, в следующий раз отвечай на телефон, пока думаешь.

— Мне не хотелось разговаривать.

Пауза, и потом мамин голос смягчился.

— Челси рассказала мне о том, что случилось в школе. Она просто осматривала лицо Рика. Между ними ничего не было.

— Она просто осматривала его лицо? — Эдриан почти выплюнула слова. — Это ее новое оправдание? Я признаю, что это лучше, чем "это просто случилось". Но ненамного.

— Ты видела Рика. Челси сказала, что ударила его дверцей шкафчика.

— Да, я его видела, и да, я верю, что Челси ударила его дверцей. Я догадывалась, что она в это верила, и я стояла в коридоре, качая головой. Если она верила мне, почему она так расстроилась? Я сделала шаг вперёд, чтобы войти в гостиную, и спросить её.

— Но что он делал у неё шкафчика, прежде всего, и когда она начала держать его за руку, даже в знак сочувствия?

— Ты же не думаешь, что Челси нравится Рик, правда?

Я остановилась, всё ещё прячась в коридоре, для того чтобы выслушать ответ Эдриан. Он бы мог измениться, если бы она меня увидела. Тогда её ответ не был бы правдой, а просто тем, что, по ее мнению, ранило бы меня больше всего.

— Ты знаешь, что с самого начала привлекло меня к Рику? — спросила Эдриан, в ее голосе была горечь. -Он был единственным парнем, который не предпочел бы меня Челси. Она всем нравится больше. Челси заходит в комнату и бац, я становлюсь невидимкой. Ты знаешь каково это всегда быть вторым сортом?

— Ты не второй сорт, — сказала мама. — Если мальчики не видят этого...

— Дело не только в мальчиках. Она красивая, она популярная, и она получает что хочет каждый раз. Когда люди обнаруживают, что я сестра Челси, их реакция всегда одна и та же: выражение удивления на лицах, взгляд, говорящий: "Как ты можешь быть сестрой Челси? Ты не блондинка и не красивая. Какое разочарование. Мы хотели еще одну Челси.

— Эдриан, ты хороша такая, какая есть...

— Я не хочу быть хорошей. Я хочу, чтобы меня замечали, любили и быть лучше, чем Челси хоть в чем-то.

Я бы не смогла сдвинуться с места, даже если бы захотела. У меня внутри всё как будто разорвалось. Я не виновата, хотела сказать я. Почему ты не видишь, что всё это не по моей вине? Как ты можешь ненавидеть меня за то, что я красивая и популярная? Чего она хотела от меня? Жалости? И в то же самое время я понимала всё, что она сказала и мне было больно за неё.

В гостиной было тихо какое-то время и я знала, что мама обхватила руками Эдриан.

— Милая, ты любима. Очень любима.

— У Челси мог бы быть любой парень, которого она захотела бы, но она нацелилась на Рика. Ей нужно было доказать, что она сможет отобрать у меня всё, что захочет.

Мамин голос был всё ещё успокаивающим.

— Ты же правда не думаешь, что что-то происходит между Риком и Челси, да?

— С кем она встречалась вчера вечером?

Мама помедлила.

— Я не помню, как его зовут.

Это потому что я умышленно ей не сказала. Я не хотела, чтобы она обнаружила, что я встречаюсь со студентом колледжа.