Сейчас голова Хамато Йоши ляжет в его руки и месть, уже свершенная, наконец, ласково обнимет истерзанное сердце.

«Насмешка судьбы, Йоши? Именно от руки копии Леонардо, самого лучшего твоего ученика. Можно сказать – его руками… Как это тебе горько, должно быть, было в последние секунды твоего никчемного крысиного существования. Я не только лишил тебя жизни, я отравил и ее последние минуты».

- Открой, - он тронул носком сапога мешок.

Й’оку уперся в пол обеими руками и попросил, не поднимая головы.

- А Ёдзи? Могу я…

Досадливый рык-выдох оборвал его на полуслове.

- Опять споры? Опять впереди выполнения приказа твое «хочу»? – Шредер легонько пнул его в колено. – Сколько же тебя еще учить, а? Твой Ёдзи останется жить залогом твоего послушания.

- Но я могу хотя бы увидеть его? – Й’оку упрямо поднял голову. – Просто увидеть. Пожалуйста.

- Открой! – Шредер еще раз пнул мешок.

- Он не сдержит слово, - Сплинтер спокойно смотрит в синие глаза Й’оку. – Ты можешь принести ему мою голову ради малыша, о котором сказал. Я стар и прожил хорошую жизнь, но моя смерть ни чем не поможет тебе, сынок.

Рука Й’оку дрожит, удерживая короткий нож, который он остановил в последний миг, едва порезав шерсть на шее крысы, и почему-то решив сказать, что это не потому, что он так хочет, а ради Ёдзи.

- Он сказал…

- Да, - Сплинтер кивает. – Но это просто слова. Ты больше не увидишь своего Ёдзи, даже положив мою голову к ногам Ороку Саки. В лучшем случае он останется жить заложником твоей покорности.

Й’оку медленно развязал мешок и опустил в него руки.

Шредер подался вперед, но силой воли удержал себя на месте, ожидая, оттягивая сладкий момент полной победы.

Теперь ему нет нужды торопиться.

Он выиграл.

Он жив.

Сплинтера нет.

Он победил в этой многолетней войне-поединке.

- Он – мой Мастер…

- Все верно, - Сплинтер спокойно смотрит, даже не пытаясь отстраниться от ножа. – Но Мастер, запятнавший себя ложью и дурным отношением к ученикам, теряет право носить это звание.

Й’оку смаргивает, вглядываясь в глубокие агатовые глаза.

Как бы ему хотелось, чтобы у него был вот такой вот Мастер.

Мудрый, как сами основы мироздания, спокойный, даже с клинком у горла назвавший сыном того, чья рука держит «клык».

Так искренне, так ласково и немного печально, сожалея не о своей скорой смерти, а об участи того, кто собрался его убить.

Господи! Как легко и по-настоящему это прозвучало… как с Ёдзи и Рафаэлем… тепло дали просто так…ни за что и даже вопреки.

- Я должен… - сквозь скрип зубов вырывается у него. – Я должен служить ему.

Сплинтер спокойно кивает и берет со стола пиалу с чаем, словно не у его шеи замер нож и не по его шерсти вязко сползают красные капельки, делает глоток и долго смотрит, а потом неожиданно бережно гладит Й’оку по щеке.

- Бедное дитя, - тихо шепчет он. – Последнее, что убивает любовь ученика к Мастеру – это «должен служить». А хочешь ли?

Й’оку с коротким стоном нажимает на «клык», жмуря слезящийся отчаянием глаз.

Хочет – не хочет.

Ёдзи…

Малыш умрет, если он не принесет голову Хамато Йоши… голову мудрого настоящего Мастера своему Господину…

Шредер протянул руку навстречу спадавшим складкам рогожи, всматриваясь в слипшуюся шерсть, показавшуюся из мешка.

- Голова крысы, как Вы и хотели.

Нож с коротким звоном падает на пол, сверкнув густо-красным в слабом свете свечи.

- Что мне делать… Мастер?

Й’оку падает лицом в колени Сплинтеру, роняя руки, отчетливо понимая, что не может убить его … и давится горькими, бессильными, первыми в своей недолгой жизни слезами.

- Мастер… Мастер… Мастер… - слово летит, повторяясь и циклясь, все тише и тише, наполняясь своим изначальным смыслом, доверием, просьбой и пониманием, что вот теперь все будет правильно.

Когтистые руки, теплые, сильные, родные, опускаются на затылок в жесте покровительства и принятия ученика, гладят, чуть подрагивая, а Голос… голос шепчет тихие слова утешения.

Сплинтер смотрит на Й’оку у своих ног и в сотый раз за жизнь жалеет Ороку Саки.

Жалеет искренне и горько, принимая в ладони бешеный ритм безумно преданного и верного другу-врагу сердца.

Жалеет до жара в глазах соперника и брата, который так и не сумел понять, что самое дорогое в жизни это не власть и страх перед тобой, а преданность и любовь, который он утратил сейчас.

- Я позову Леонардо, Й’оку, - негромко произносит Сплинтер не переставая гладить клона по голове. – Как я понимаю, у нас мало времени.

- Кадзэ, Мастер, - тихо-тихо просит тот. – Рафаэль так меня назвал.

Оглушающий удар отшвырнул Кадзэ на несколько шагов, опрокинув на спину.

- Что это?!! – зарычал Шредер, сжимая в руках голову огромной серой крысы. – Что это, тварь?!!

Клон медленно поднялся, дернув из ножен за спиной меч.

- Голова крысы, – повторил он, вскидывая клинок в защитную стойку.

- Я твоего малявку у тебя на глазах на куски изрежу! – Шредер швырнул голову прочь и бросился на него. – На лоскутки! И тебя смотреть заставлю!! Как ты посмел, ничтожество?!!

***

/ несколькими часами ранее/

- Мастер! - Лео вскочил с дивана и бросился к Сплинтеру, который вошел в гостиную, зажимая рукой рану на шее. – Что с Вами? Донни, аптечку! Живо!

Раф дернулся за ним, но был пригвожден к месту бешено полыхнувшим взглядом старшего брата.

«Я тебя предупреждал!» читалось в синих глазах, полных холодной ярости.

- Сэнсэй… - Рафаэль замер, уронив руки.

Да, Лео предупреждал, Лео просил… Лео, мать его, оказался в очередной раз прав, а он свалял дурака. Он очень хотел поверить…

Раф уперся взглядом в осторожно вошедшего следом за Сплинтером Кадзэ и с глухим рыком бросился на него, сшибив с ног и прижав к горлу сай.

- Ты!.. Да как ты… Я думал, ты хоть немного понимаешь, что значит совесть и честь… и любовь…

Кадзе не мигая уставился ему в глаза, даже не пробуя убрать штык от шеи или вывернуться.

- Рафаэль, - тихо проговорил он. – Я теперь понимаю. Убей, я заслужил это, только, пожалуйста, спасите Ёдзи.

- Что? – Раф нахмурился и снова зарычал, чуть отведя сай. – Я еще кого-то спасать, по-твоему, должен после этого?

- Остановись, - негромко подал голос Сплинтер, вокруг которого хлопотал Донни и поддерживал Лео. – Рафаэль, отпусти его и убери оружие. Ты же не хочешь ему навредить.

- Хай, сэнсэй, - тот медленно убрал штык, не отводя глаз от лица Кадзэ, и отошел прочь, застыв у стены мрачным изваянием.

Так горько Рафу никогда еще не было.

Кадзэ сел на колени и благодарно поклонился Сплинтеру.

- Он не причинил мне вреда, - старый Мастер кивнул Донни и отстранил его руки. – И ему очень нужна наша помощь.

- Но, сэнсэй! – Лео возмущенно переводил взгляд с Рафаэля на Кадзэ. – Он хотел убить Вас, а Вы предлагаете помочь?!

- Им двигало отчаяние, сынок, и полное незнание, как поступить, - Сплинтер едва качнул головой. – Ороку Саки хотел сразу идеал, не вложив в него никакого труда и усилий, не научив и не объяснив ничего о жизни. Кадзэ не знал, что есть другие пути решения, кроме предложенных его бывшим Мастером. Давайте выслушаем его и подумаем вместе, как быть.

***

- А он такой маленький, миленький и кругленький, как Рафик был в детстве? – Майки, вскочил с пола и восторженно запрыгал по комнате. – Ой, как клево! Давайте его домой заберем, а? Лео, пожалуйста, я играть с ним буду! Пожалуйста, пожалуйста, бро! У меня тоже будет младший братик!

- Заткнись, Майки, – Раф закатил глаза и тихо застонал сквозь зубы.

Больше всего ему сейчас хотелось убить Кадзэ, или убиться самому, или горько выть от лютой безысходности. Или разорвать на куски Шредера за то, что натворил, решив поиграть в Бога и создать живое существо.

Ну как?! Как вот в эту башку, где так отлично разместились все сложнейшие ката, умение управляться с двумя клинками, подсечки, блоки и прочая боевая муть, как в эту голову не пришло элементарного - сказать ему, Рафу, что есть проблема?! Как будто он бы не помог решить ее!