- Вика, я сейчас на мгновение обдам светом эту преисподнюю и будет лучше, если ты закроешь глаза.

- Получается, я оставлю тебя одного?

- Нет, душа моя.... Нас двое и это, неизбежно, истина...

- Когда я говорила, быть немного серьёзней, я имела в виду, "немного", а не совсем...

- Ты готова? - спросил он, выдержав небольшую паузу.

- Да, - тихо ответила девушка и в подтверждение своих слов, слегка сдавила ему руку.

- Ну, с Богом, хотя мне уже кажется, что с ним тоже не всё так просто...

Слава сделал в темноте ещё два шага, как бы заслоняя собой Вику, которая сейчас оказалась позади его и упиралась головой ему в спину. Мгновения тянулись бесконечно долго, превращаясь в минуты. Славик отчётливо слышал, как бьётся его собственное сердце. Он тоже боялся, да, в конце концов, что в этом такого? Но для него это чувство было новым, как и то чувство, которое он теперь испытывал по отношению к Виктории. А, наверное, для всего требуется время, в том числе и для того, чтобы привыкнуть к новому. Но у него не было времени ни на одно, ни на второе - именно сейчас нужно было зажигать эту чёртову зажигалку для того, чтобы увидеть.... Что? Правду?! А, может, была, не была, попытаться пройти на ощупь? Нет! Правда - важнее...

Вспотевшей рукой он нащупал её в кармане и выставил перед собой. "Ну, какая там эта, правда?" - мелькнуло у него в голове перед тем, как большой палец скользнул по ролику с кремнием. А правда была, мало сказать, неприятной, она была жестокой. Именно таким Вячеслав представлял себе ад, когда слушал религиозные рассказы бабушки в детстве. Несколько существ, абсолютно разного внешнего вида, копошились прямо перед ними на полу и ещё несколько висели вниз головой на потолке. В общей сумме Слава успел заметить около десяти тварей, и страшно было подумать, сколько их ещё могло быть сзади. Лучше не знать.... Да, все они были разные, но всех их объединяло одно - это были "черти", и в этом не было никаких сомнений.

Маленькие, покрытые густой шерстью существа с жёлтыми глазами, вздрогнули, когда фонтан искр осветил их уродливые морды. За эту долю секунды у Славы перед глазами пробежала вся его жизнь... все её радости и горести, все его встречи и расставания, все его находки и потери, но ни что не было сравнимо с ужасом, который предстал его глазам.

- Что там? - еле слышно прошептала Вика

Слава хотел было ответить, но вдруг понял, что, если он сейчас заговорит, то напугает девушку своим дрожащим голосом. Конечно же, он не собирался говорить правду, потому что правда напугала бы её ещё сильнее. Лучше пусть он один знает, что происходит вокруг, два источника страха, это будет уже слишком. А сейчас ему просто нужно время для того, чтобы привести дыхание в порядок. Совсем немного времени...

- Всё в порядке, Вика, - выдавил он из себя уверенным голосом, - до лестницы уже около шести шагов, ну, может, чуть больше.

- А что ты ещё видел? - настойчиво потребовала более детального ответа, Виктория.

- Да ничего, - соврал Слава, - бочки и прочая ерунда. Всё то же самое, что мы видели, когда спустились сюда.

- А шорох?.. - не успокаивалась девушка.

- Не знаю, может, мыши, - ответил он и это, конечно, был не лучший способ успокоить девушку, но куда более здравый и логичный. - Идти будем друг за другом.... Я впереди, ты сзади.... И не вздумай отпускать мою талию из своих цепких ладошек.

- Не волнуйся, этого точно не случится...

- Ну, тогда.... Поехали, как говорил великий Юрка, и ведь у него тогда всё благополучно закончилось, значит и у нас получится.

- Вперёд, Гагарин, - пошутила Вика, что означало - она немного успокоилась.

Слава шёл, размахивая перед собой руками, с каждым новым движением всё ярче представляя себе, как его рука, наконец, ударится о стену, которая и является выходом отсюда, а заодно и их спасением. Хотя у Славика на этот счёт тоже были сомнения, ведь они не знали, что их ждёт на поверхности. Но пока это было не столь важным.... Проблемы нужно решать по мере их поступления и сейчас, первым делом, нужно было выбраться на эту поверхность. Человек всегда надеется на лучшее, независимо от того, как чувствует и ощущает себя "сейчас". И, может, именно поэтому, мы не ценим то, что имеем в настоящем?! И какой бы ни был человек, и, как бы он красиво не говорил о том, что живёт сегодняшним днём, он всё равно надеется, что завтра будет лучше, нежели было сегодня. И это касается всего: отношений между людьми, финансового благополучия, состояния здоровья и многого, многого другого, что вытекает из вышеперечисленных критериев.

- Вика, у тебя глаза открыты? - неожиданно спросил её Славик.

- Да, - не понимая сути вопроса, ответила она, - но ведь, какая разница.... Всё равно я ничего не вижу в этой темноте.

- Именно в этом и дело....

Слава остановился, и девушка упёрлась в него всем своим весом, всеми сорока восьмью килограммами.

- Сюда с поверхности должен проникать свет, если, конечно ты не закрыла крышку, после того, как спустилась вниз?

- Ты шутишь? Ты ведь сам её еле с места сдвинул! Каким бы образом это смогла сделать я, да и зачем? - Вика крутила головой по сторонам, но ни малейшего признака того, что сверху проникает свет, не обнаружила. - Слав, а ты уверен, что мы уже на месте?

- Мы стоим, по моим подсчётам, в метре от люка, ещё шаг и должны начаться порожки, - слегка наклонившись вперёд и вытянув, насколько это было возможно руку, он, действительно нащупал не глубокую нишу в земле, приблизительно на уровне груди. По всей видимости, это была третья или, максимум, четвёртая ступенька. - Да, мы на месте, - громко подтвердил он.

- Что же получается? Нас заперли? Слава, нас заперли? - взволнованно, спросила девушка, обхватывая его талию всё сильнее.

- Либо это так, - задумчиво, ответил он, - либо, там ночь!

- Как ночь?

В эту секунду Вике показалось, что кто-то дотронулся до её плеча. Перед глазами поплыли образы, созданные возбуждённым воображением. Неизвестность, рождала в её фантазии, как существо, которое они видели несколько минут назад, тянет к ней свои посиневшие руки, покрытые трупными пятнами. Как оно оголяет свои гнилые дёсны, практически, не прикрытые губами и, брызжа слюной, подходит всё ближе и ближе. Вику передёрнуло и затошнило так, что она едва сдержала рвоту. "Всё это воображение, - принялась она успокаивать себя, - Славка ведь сказал, что здесь никого нет, а значит, здесь никого нет, кроме нас".

- Как ночь? - повторила она свой вопрос. - Мы ведь пробыли под землёй не более получаса.

- Меня поражает в тебе то, что ты не перестаёшь удивляться таким мелочам, - нежным голосом, проговорил Слава, - и это после всего того, что ты видела своими глазами. Невероятно! По-моему, на это способно только женское мышление...

- Это был комплимент или упрёк? - в голосе девушки послышалось недовольство.

- Конечно, комплимент, Вика! Даже больше, я это сказал с сожалением, что у меня так не выходит, да и вряд ли получится у любого другого мужчины. - Итак, будем надеяться, что я прав и там наверху, действительно, ночь. Тёмная ночь, в любом случае, лучше, нежели оставаться здесь, в замкнутом пространстве. Там, хотя бы воздух свежий, а то у меня уже голова начинает кружиться от недостатка кислорода.

- Я с тобой полностью согласна.

- Ну, тогда, девушка, прошу, - Слава, слегка подтолкнул её, пропуская вперёд. - Ты, кстати, знаешь, откуда берёт своё начало неписаное правило, пропускать женщину вперёд? - спросил он, когда Вика уже поднялась на одну ступеньку.

- Сейчас опять скажешь какую-нибудь глупость, - послышался сверху её голос.

- В древние времена, когда люди искали себе убежище от зверей, осадков, ветра и тому подобных природных явлений, подойдя к пещере для того, чтобы убедиться в отсутствии в ней хищников, первой туда заходила женщина.... Вика - это факт! Причём, исторический, хотя на сегодняшний манер и довольно смешной.