– А далеко она, эта Эльдарада? – Тут же навострил уши Жила.

– Да кто его знает. Я там не был. – Огорчил я его ответом.

– Если не был, откуда знаешь, что там золота много?

– Не знаю я, откуда я это знаю. Вот пришло на ум, так и ляпнул.

Видно мой ответ не удовлетворил Жилу, он как то странно на меня посмотрел, и пошел обустраивать нам место для ночлега. Из крепости потянуло ароматом свежо испеченного хлеба, и в желудке призывно заурчало. Но люди уже не обращали внимание на запахи, до предела измотанные, они просто валились на землю и засыпали. Впервые, за последнее время, почувствовав себя в безопасности.

– Ну и ушлый этот староста, как его там, Гнездило вроде. – Ни к кому конкретно не обращаясь, сказал Торир.

– Тут и не таким ушлым станешь, живя на отшибе и каждый день, ожидая неприятностей. Как по мне, то молодец мужик, своего не упустит. Так – бы пропало все, а так, людям прибыль, ему почет и уважение.

– Да куда ему столько.

– Не волнуйся, все переварят, что себе оставят, что продадут. Да какая разница куда они все денут.

– И то верно, – поддержал меня Вадим. – Вы как хотите, а я спать. Сил нет больше, еще свалюсь где, вот потом смеху будет. Вадим побрел к месту, где на земле был расстелен его плащ.

– Охрану-бы выставить, так на всякий случай. – Осоловелыми глазами посмотрел на меня Торир.

– Ага, не плохо было бы, – согласился я с ним, – да только в караул ставить некого. Вон, все уже дрыхнут без задних ног.

Да и сам иди, чего маяться.

– Не поверишь, боязно. Я уже и сам не помню когда вот так вот, заснуть боялся.

– Да ладно, если что нас в раз подымут, мимо глаз из крепости никто незамеченным не пройдет. Или ты своих опасаешься?

– Я сейчас всех опасаюсь, а уж тебя в первую очередь. Еще шибанешь молнией по загривку.– Улыбнулся Торир.

Шутка так себе, но вот доля правды в ней есть. После переправы, люди на меня стали по-другому смотреть, вроде ничего не изменилось, но. А может просто воображение разыгралось. Солнце уже садилось за верхушки деревьев, но спать я не хотел. Ну, вот не сколечко. Во мне все еще блуждала масса не выплеснутой энергии. Помаявшись немного, я встал и пошел пройтись по лагерю. Люди спали, там, где прислонились, никто даже костров не разжег, хорошо, что еще тепло по ночам. А не то, не дай бог, попростужались – бы. За своими думами, я и не заметил, как вышел из лагеря, и оказался на опушке леса. Прислонившись спиной к стволу дерева, я закрыл глаза, наслаждаясь его звуками.

– Не спи, замерзнешь. Нет не так, не спи солдат, обед проспишь.

Я открыл глаза и офигел.

– А ты еще что такое, ешкин-калабошкин? Откуда выползло, чудо-юдо заморское?

– Сам ты заморское. И вообще, выражения подбирай, а то ведь я и обидеться могу.

Напротив меня сидело действительно нечто. Огромное, обросшее шерстью чудовище, очень похожее на медведя, но с очень странной мордой, отдаленно напоминающее лицо человека.

– Ты что такое?

– Не что, а кто. Да и ножичек свой оставь в покое, а то еще поранишься. – Сказало странное создание, заметив мое непроизвольное движение к мечу.– Хм, странное у тебя оружие, давно такого не видел. Это вроде, если мне память не изменяет индийская тяжелая сабля. Как же их называли, а вспомнил, Талвар. Где достал? Хотя, какая разница. Во всяком случае, сейчас это не так важно.

– А что сейчас важно? – Перебил я говорливого некто.

– Наверное, познакомиться, для начала. Ты не против?

– Нет, – помотал я головой.

– А ты неплохо держишься, обычно при моем появлении, люди расслабляются, и приходится отходить в сторону от загаженного места. Я немного брезгливый.

– Ну не такой уж ты и страшный, – конечно я просто храбрился, на самом деле у меня тряслись все поджилки, что только были.

На всякий случай я прикрыл глаза и потряс головой, может, я все же сплю, и это мне пригрезилось. Мало ли, переутомление, молнией в голову шибануло, вот и грезится всякая всячина. Я осторожно приоткрыл один глаз, ничего не поменялось.

– Кхм, кхм, – прочистил я горло. – Прошу прощения, это для меня немного необычно, беседовать с говорящим медведем.

– Ну, ты братец и дурак, где ты говорящих медведей видел?

– Так ты медведь, наверное, и разговариваешь.

– Какой я тебе медведь, чудило. Я Велес.

Точно, меня посетила белочка, вот только где теперь искать доброго доктора Айболита. Блин, а кто такая эта белочка, и кто такой доктор Айболит? Нет, определенно я схожу с ума, но на всякий случай уточнил.

– Ты, Велес, бог достатка, покровитель ремесленников, и хозяин лесов, рек и озер. Правильно?

– Ну, в общих чертах так вы меня и представляете. – Согласно кивнул головой мишка. Называть его именем бога, у меня даже в голове не получалось.

– Ну и на кой я тебе сдался?

– Вообще то, ты мне и даром не упал. Если честно, я бы тебя вообще не хотел бы видеть.

– Тогда чего приперся? – Сказал, и обомлел, кто же такое богам говорит. Воистину, язык мой, враг мой.

– Дерзок ты, как я погляжу не в меру. Наказать бы тебя, но я не за этим пришел.

– А зачем?

– Из любопытства.

– И что же такого во мне любопытного?

– Ну, тут сразу не разберешь. Одно понятно, ты к нам не имеешь никакого отношения.

– К кому это, к вам?

– Не перебивай, по крайней мере, так себя воспитанные люди не ведут, а ты человек, в этом никаких сомнений. Остается выяснить один вопрос. Для чего ты здесь?

– Это ты у меня спрашиваешь? – Уточнил я на всякий случай.

– А ты знаешь ответ? – Вопросом на вопрос ответил Велес.

– Нет, – помотал я головой. Если честно, я с трудом поспевал за этой беседой и уже вообще не понимал о чем собственно разговор.

– Вот, так чтобы дров не наломать, надо бы нам место, тихое да укромное найти. Ну, это не проблема. Ладно, ты пока отдыхай, сил набирайся. Свидимся еще. – И бормоча, что то себе под нос удалился в чащу.

Ну, и что это было? Как все это понимать? Вообще, что происходит? Сначала по голове бьют, потом чудовищем пугают, оно все мне это надо. Я простой человек, ничем особо не выделяюсь, со своими тараканами в голове, как и у всех. Все мои желания, денег добыть, домой добраться, да и жить по тиху, никого не трогая. С этими мыслями я открыл глаза. Оказалось, я неплохо вздремнул, время давно уже перевалило за полдень. Фу ты черт, значит, все это мне приснилось, ну вот и славно. Правда, еще таких кошмаров поменьше, совсем хорошо-бы было. Я уже почти дошел до нашего лагеря, когда навстречу мне быстрым шагом шли Вадим и Жила.

– Ты где был? – Набросился на меня Жила.

– В лесу спал, – Опешил я от такого напора.

– В лесу он спал. Тебе что, место, что я приготовил, не понравилось, что ты по лесу шастаешь?

– Да успокойся ты.

– Ну, правда Жила, уснул человек в лесу, с кем не бывает. – Поддержал меня Вадим.

– А вы чего такие взъерошенные, случилось что?

– Да нет, просто Жила тут шум поднял, что ты пропал. – Улыбнулся Вадим. – А зачем ты в лес поперся?

– Да фиг его знает. Не спалось, думаю, пойду, прогуляюсь, огляжусь, да и свалился под кустом. Слушайте, а у нас случаем пошамать нет ничего?

– Как нет, есть. Еще вчера бабы с крепости наготовили, хлебов знатных напекли. Только есть некому было, позасыпали все.

Зато сейчас, с самого, утра животы хлопцы набивают. Гнездило молодец, расстарался на совесть.

– Так чего я тут с вами лясы точу, у меня уже барабаны в желудке играют, ну вас, я есть хочу.

Махнул я рукой на Вадима с Жилой и чуть ли не бегом припустил к лагерю.

Я с удовольствием уминал вторую миску каши, щедро приправленную мясом. То, что это была конина, меня нисколько не смущало. Мясо, оно и есть мясо, ну да с лошадей, погибших на переправе, так я не брезгливый, еще недавно и сырое ел. Если вырезать кусок успевали.

– Ну как вам угощение, уж мы старалися не обессудьте, если что не так, – проговорил подошедший к нам Гнездило.

– Вы, люди добрые, из каких местов будете? А то ить, вчерась попадали все сном мертвецким, и спросить некого было. Не я вижу, что из земли нашей, так ведь Русь велика. – Скороговоркой вещал староста.