Самый сложный противник отнял у Марбаса едва ли больше минуты. В конце концов, глава Братства стоял среди кучи поверженных падших: у кого-то была сломана рука, у кого-то нос, но, в итоге, желающих выяснить с ним отношения больше не осталось. Сам наёмник выглядел потрёпанным, у него была рассечена губа, а на боку, сквозь подранную рубаху, виднелась внушительная рана. Сплюнув чёрный сгусток и утерев лицо, он захромал к Седиту, переступая через лежащих на земле.
— Ну что, меня принимают в Братство? — поинтересовался он у своего заместителя, продолжая изображать из себя добровольца.
— Нам не нужны кретины, — парировал тот. — А ты выглядишь и ведёшь себя как раз, как кретин.
— Досадно, — вздохнул Марбас, оборачиваясь к присутствующим, которые молча наблюдали за его, как они считали, попытками понравиться Седиту. — Ладно, тогда я глава Братства Теней и буду всеми командовать. Первое правило Братства, которое сегодня выучат все: я не кретин! — он снова посмотрел на Седита. — Ясно? Повтори.
— Окей, ты не кретин, — согласился с ним, к удивлению остальных, заместитель. — Но мозгов всё равно катастрофически мало. Впрочем, раз ты во главе Братства, то я буду тактично молчать на эту тему.
— Ты чудо, — подмигнул ему Марбас, и одежда на нём сменилась на чёрную, такую же, как и у остальных ассасинов. — Итак, для тугодумов, которые решили, что могут безнаказанно меня пинать, объясняю ещё раз: меня зовут Марбас и я глава Теней. Этот экзамен не сдал никто из вас, но я понимаю, что для вас, идиотов, это было слишком сложно. К тому же это показывает, что я не зря выбрал себе такое тело, хоть какая-то польза от вас, — наёмник произнёс это всё спокойным голосом, поэтому последовавший резкий выкрик заставил меня вздрогнуть: — Бэньят!
Тени неожиданно материализовались за Марбасом, рядами, вышколенные, как первоклассные солдаты, хотя до этого я никогда не видела у них такой дисциплины. На фоне главы они выглядели чёрной стеной. Седит тоже выпрямился, хотя было видно, что у него с трудом это получается, однако он не жаловался и не пытался взыграть на жалости окружающих, изображая из себя здорового, коим на деле не являлся. Лишь Риа оставался рядом со мной следя за тем, чтобы я не упала с руин и ничего себе не сломала.
— Юсав! — рявкнул Марбас подчинённым. Язык и акцент Теней причудливо напоминал арабскую речь. — Махимат хи бас: луггахтан ваймат!
— Фи алзалам ва алзалам! — ответили те ему хором из десятка сильных голосов, и впереди стоящие ударили себя кулаками в грудь, после чего подняли их к небу.
— Перед вами малая часть Братства, — Марбас обернулся на добровольцев, которые уже успели подняться с земли и таращились на тех, кого всегда боялись и недолюбливали в Геенне. — И вы можете, если очень хочется, стать одним из нас. Наше дело простое: ужалить и сдохнуть. Это же наш девиз. Хочу сказать сразу — заслужить доверие Братства — неебически сложно. Думаю, что объяснять причин не нужно. И да: ты, ты и ты, — он ткнул пальцем в нескольких добровольцев. — Вы свободны. Дерётесь едва ли лучше людей, игнорируя свои способности. А ты вообще попытался сбежать. Выход там.
Падшие спорить с его решением не стали: молча развернулись и ушли подобру-поздорову, решив, что лучше сделать это самостоятельно, пока Марбас не выкинул очередной финт или вообще не убил их. Оставшиеся молча взирали на коротышку, кто-то пытался залечить полученные от него травмы.
— Кто-то ещё хочет свалить? Зачем терять время на то, что заведомо не нравится, — поинтересовался тот, переводя взгляд с одного падшего на другого. — Поверьте, я та ещё мразь, и вам вряд ли понравится находиться в моём обществе, только если вы не мазохист, садист и ебанутый на всю голову садомазохист. Кто-то из присутствующих пребывал ранее в чинах Властей, Сил или Господ? — ответом было молчание. — Ясно, опять садовников сослали. Что ж. Если вопросов больше нет, то передаю вас Кло, — уже знакомый мне ассасин вышел вперёд и встал рядом с Марбасом. — Зайчик, объясни им всю кухню, и что их ожидает. Потом ещё раз уточни, готовы ли они так убиваться из-за всякой херни. Дальше уже разберётесь. Надо натаскать детвору, чтобы крови не боялась и кишок.
— Думаю, марш-бросок через леса восьмого круга без оружия помогут им разобраться в своих желаниях и во взглядах на жизнь, — Кло кивнул, после чего снова перевёл взгляд на новичков.
Марбас пошёл к выходу, и не думая их обходить, отчего те вынуждены были расступаться в разные стороны. Теперь на него смотрели с едва скрываемым страхом и уважением, хотя десятком минут ранее воспринимали как выскочку и конкурента. Седит последовал за главой, заметно хромая. Его походка была болезненно тяжёлая, и, глядя на него я ожидала заметить кровавый след, который бы оставался на траве в том месте, где прошёл падший. Но крови, к счастью, не было.
— Спускайся, солнышко. Я разогнал эту стаю шавок по углам, и дядюшка Кло отпиздит копьём всякую из них, кто попробует ещё раз толкнуть невесту его величества, по совместительству маркизу Тёмного трона, — Марбас подошёл к стене, на которой сидели я и Риа. Заслышав мой титул, новенькие побледнели, пытаясь, видимо, припомнить, кто из них успел зацепить меня в пылу драки.
Риа помог мне спуститься вниз, а Марбас заботливо поймал, чтобы я не ударилась о землю, если вдруг не смогу удержать равновесие. Не дав опомниться, Марбас пошёл прочь, уводя меня с собой. Седит шёл рядом со всей доступной ему скоростью, но как только руины скрылись за кустами, ассасины сбавили скорость. Первое время мы медленно шли в тишине. Группа Теней и новобранцы остались позади, и наши шаги теперь тонули в шорохе травы под ногами и пении птиц, доносящемся с соседних деревьев.
— Сед, ну скажи ты ей хоть слово, — наконец нарушил молчание Марбас, останавливаясь и глядя на своего заместителя.
— Что я должен ей сказать? — поинтересовался тот, делая вид, словно не понимает, о чём речь. Он был всё такой же бледный как и в тот раз, когда я впервые увидела его без платка, отчего веснушки казались замысловатой россыпью чернильных пятен. В голосе слышался лёгкий хрип. Стоило мне посмотреть на Седита, как тот отшатнулся от меня и втянул голову в плечи, в ту же секунду разрывая зрительный контакт. — Хватит на меня пялиться, Казадор!
— Я вот об этом и говорю. Если мы решили, что отныне ты снимаешь с себя анонимность, сохраняя своё место и обязанности в Братстве, то тебе надо для начала привыкнуть к тому, что на тебя все будут смотреть. При новичках ты отгородился от них Гером и Кло, сейчас тебе осталось только спрятаться за тем деревом, потому что я не очень подхожу в качестве прикрытия, — усмехнулся наёмник, глядя на Седита. Тот бессильно оскалился в ответ. — Потренируйся на Казадор для начала. Она хоть и дурная, но добрая.
— Это синонимы, идиотина, — отозвался Седит, срываясь с места и обходя нас, направился во дворец.
Я молча пошла следом, не зная, как это комментировать. В отношения между Марбасом и Седитом я лезть не собиралась: они были такими же загадочными для меня, как и книга по физике теории струн, найденная как-то на столе у Роберта. Марбас пытался растормошить сначала Седита на разговор, но не добившись ровным счётом ничего, переключился на меня.
— Казадор, вот скажи мне, как мне реагировать? — начал он, заставляя обратить на себя внимание.
— На что?
— Тёлочки, которые носят футболки мальчиков намекают как бы на отношения, — стоило мне это заслышать, как я резко затормозила и уставилась на наёмника. Тому моя реакция определённо понравилась. — Ты мало того, что стащила и носишь мою, назовём это так, футболку, влезла в мои штанишки, а заодно и плащ прихватила. Я как-то не помню, чтобы мы признавались друг другу в любви.
— Если тебе что-то не нравится, могу вернуть хоть сейчас!
— Я бы с радостью любовался тобой голой посреди сада, но королёк голову открутит, если я решу раздеть тебя прямо сейчас. Или нефилим. Знаешь какой он чокнутый, если его вывести из себя? — усмехнулся Марбас, разглядывая меня, словно до этого не успел насмотреться на мой внешний вид. Как по мне, то одежда ассасина сидела на мне вполне прилично, и, по крайней мере, было не стыдно разгуливать в таком виде по дворцу: штаны были куда привычнее длинных замысловатых платьев, а плащ с капюшоном давал надежду на то, что при желании я могу скрыть своё лицо так же, как это делают Тени в случае необходимости. — Впрочем, подумываю пригласить тебя на полставки в качестве секретаря, как украшение что ли. Тебе этот вид неожиданно идёт. Было бы в твоей голове меньше глупых мыслей, вышел бы из тебя неплохой ассасин.
