Велиал, закончив с печатью, вытер кровь с руки краем плаща. Раны не было, что, впрочем, неудивительно. Подошёл ко мне и, положив руки на плечи, поцеловал в лоб. Только сейчас я поняла, что по моим щекам снова текут слёзы.

— Не бойся, девочка. Ты выжила после первой встречи со мной, а это так, петухи летающие, — улыбнулся он.

— Прости меня, — я обняла демона, понимая, что, возможно, мы больше никогда не увидимся.

— Не бери в голову.

Я обернулась и посмотрела на наёмника. Тот изобразил раздражение от внимания к своей персоне и от того, что я опять плачу.

— Казадор, ну хули ты опять сопли распустила, — проворчал он, между тем неожиданно заключая меня в крепкие объятия. — Как дитё малое, честное слово.

— Плачу, потому что ты идиот. У меня есть желание, и ты обязан его исполнить, ты обещал, — прошептала я, дрожа всем телом, стараясь не разреветься в голос.

— Что ты там придумала?

— Моё желание: выживи в этой грёбаной войне. У нас незаконченное дело, а если ты помрёшь раньше времени — считай, что проиграл. И ещё наврал мне и не выполнил мою просьбу.

— Солнышко, ты просто невероятная дура. Ты так и не научилась быть хитрожопой, — ответил он мне, зарываясь пальцами в волосы. — Я выживу и без всяких твоих желаний, просто потому что мне надо выжить. Хотя бы ради того, чтобы посмотреть на твои тщетные потуги надрать мне задницу.

— Я буду ждать, — бессильно улыбнулась я.

Я правда буду ждать, Марбас.

Потом наёмнику явно надоело, что мы привлекаем внимание всех вокруг. Геката даже сентиментально промокнула краем своего сари уголки глаз, словно могла плакать: такая реакция обычно бывает, когда дамы смотрят на открытки с детишками из детского сада, которые целуют друг друга в щёчку. В конце концов, все эти нежности на публике представляли ассасина совсем в другом свете, который ему не нравился — он не выглядел крутым парнем, который не оборачивается на взрыв. Подумав это, я на мгновение чуть не рассмеялась, представив, какие бы фотографии он мог прислать мне как-нибудь по такому случаю.

— Будь сильной, Казадор. Той Гайи, которую ты знала с детства, больше нет, там и так было полно врагов, а учитывая, что ты теперь не просто человек, их стало ещё больше. И запомни великую мудрость, на осознание которой я потратил многие годы: поступай так, как велит тебе твоё сердце — въеби им всем с вертухи.

— Спасибо. А да, чуть не забыла, — я отстранилась от наёмника и в ту же секунду отвесила ему звонкую пощёчину.

— Казадор, блядь! Ты охуела? Меня-то за что? Тем более это не «с вертухи» даже не близко, — я явно смогла его удивить. Чего он точно не ожидал, так это рукоприкладства с моей стороны сейчас. — Ты даже этого выполнить не в состоянии что ли?

— Это за все шутки и насмешки, за все тычки и прочее. А ещё, — я наконец смогла засмеяться, — на удачу, что ли. Выживи и припомни это мне, когда будет время.

— О, всенепременно. Можешь даже не сомневаться в этом, солнышко. Проведу воспитательную беседу.

— Риа, — я обратилась к своему разжалованному телохранителю. — Рассчитываю на тебя.

Он благосклонно кивнул.

Мне показалось, что краем глаза я увидела высокого падшего, который как обычно хмуро взирал на меня сверху вниз, обернулась, чтобы пожелать Загану удачи и, самое главное, терпения, но там никого не было. И не могло быть. Я секунду взирала на пустоту, которая была неожиданно ужасной, и тяжело сглотнула.

Надеюсь, что с Фурфуром и остальными всё хорошо. У меня нет даже маленькой возможности поговорить с ними напоследок.

И всё же я решилась наконец озвучить идею, что уже давно созрела у меня в голове: я подошла к трём Теням, что должны были нас сопровождать. Они тихонько о чём-то между собой переговаривались, подшучивали и явно пытались приободрить друг друга перед последним заданием.

— Можно вас попросить? — я дотронулась до одного из них, и все трое разом посмотрели на меня. — Я не знаю ваших имён. Это звучит странно, но давайте познакомимся. Меня зовут Нозоми.

Тени переглянулись, не зная, как на это реагировать.

— Это так важно для тебя? — спросил один из них. Мне показалось, что в голосе промелькнули металлические нотки. Это был практически отрицательный ответ на мою просьбу.

— Я не знаю, когда снова смогу с вами увидится и поблагодарить за то, что вы делаете, — я грустно улыбнулась. Лгала себе. Мы больше не увидимся. Они прекрасно это понимали.

— Меня зовут Шакс, — один из Теней стянул с головы платок, открывая своё лицо: половину лица украшала чёрная татуировка на манер традиций индонезийских племён. Коротко стриженный. Впалые щёки и усталый вид. Но он улыбался мне в ответ и, как мне показалось, улыбка была искренней. — Рад знакомству, маркиза.

Двое других последовали его примеру, снимая с себя платки. Такие же коротко стриженные, но без татуировок. Правда, у одного из них была проколота нижняя губа. Всё такие же худые и уставшие.

— Я Жиль.

— А я Херне. Рад знакомству, Нозоми.

Мы стояли и молча улыбались друг другу, потому что нет таких слов, которые можно сказать в подобной ситуации. Я запомню вас и ни за что не забуду. Как не забуду Загана.

— Нам пора, — мне на плечо легла рука Асмодея. Я повернулась. Библиотекарь выглядел подавленным. Его недовольство на тему своей новой внешности давно было задвинуто на задний план. Он ощутимо нервничал и понятно, почему. — Ты готова?

Я кивнула в ответ. Роберт взял меня на руки, прося держаться крепче, потому что совершенно неизвестно, что может произойти в небе.

— Удачи, — Люцифер вытянул руку, по всей видимости накладывая заклятие. — Лёгкого пути и возвращайтесь, когда всё закончится. Геенна всегда вам рада.

— Звучит так, словно ты их проклинаешь, — шепнул ему Велиал.

— Правда? — Люцифер растерялся, а на его бледных щеках появился румянец, что выглядело совсем странно. — Хм… Ну, если они умрут, то я посодействую, чтобы они попали в Лимб. Так, надо же немного пользоваться своей властью, в самом-то деле.

— Теперь это звучит ещё хуже, — Велиал закрыл лицо ладонью.

Асмодей передёрнул плечами. За его спиной распахнулись, роняя несколько перьев, белоснежные крылья. Тени так же материализовали крылья и оттолкнулись от земли. Мы последовали их примеру.

— Врата скоро будут запечатаны, — крикнул нам вслед Велиал и покосился на Люцифера. Тот за секунды успел совершил метаморфозу в подростка.

— Возвращайся, Нозоми! Мы поиграем с тобой в индейцев! — закричал он и замахал руками, подпрыгивая, словно намереваясь улететь с нами. — И я научу тебя кататься по лестнице так, чтобы ничего себе не сломать!

Непременно поиграем, Люц. Непременно.

*

Асмодей летел впереди, Тени соблюдали дистанцию, держа наготове оружие, словно собирались при первой же возможности нанести нам удар. Я старалась не ослаблять хватку. Глаза слезились от ветра. Мы молчали и направлялись на восток, пронеслись над фермерскими полями и садами, миновали реку. Боковой ветер, резко ударивший в распахнутые крылья, вынудил нефилима набрать высоту, чтобы не снижать скорости. Тени последовали за нами. Они не стали снова закрывать лица платками, словно радовались, что перестали быть инкогнито.

Наконец я увидела ангелов. Тысячи ангелов, словно огромный рой пчёл, кружили в небе, образуя воронку колоссальных размеров. То и дело от неё отделялись отряды и разлетались по разным направлениям. Я почувствовала, как пальцы Роберта впились в меня ещё сильнее, будто бы он боялся потерять меня. Мимо нас пролетело несколько ангелов, но не обратили никакого внимания — заклятие Люцифера всё ещё действовало, несмотря на то, что Столицу было уже не видно.

Только когда мы миновали несколько отрядов, нас наконец заметили. Тени тут же поняли это:

— Не дайте этим отродьям сбежать! — заорал Жиль и метнул в нас магический сгусток, намеренно промахиваясь.

Ангелы, не поняв, откуда мы вдруг взялись, отреагировали молниеносно, завидев падших рядом с собой.