Около пяти вечера подошли к архиву. Старое, двухэтажное кирпичное здание, но второй этаж вместе с крышей рассеялся дальше по восточному направлению. Зато первый по прежему стоял, и светил не так давно крашенными зелеными боками, с проглядывающей в некоторых местах древней дранкой.
- Вот это и есть наш бывший краеведческий музей- познакомил Щербинскийтам наверху было чучуело самого большого медведя пойманного в Ярлославской области.
У нас между прочим! Да заходите, если кто там есть- постреляем.
- Постреляем- вздохнул Сергей и первым двинулся к ржавой стальной двери с выломанным замком. То ли буря постаралась, толи, кто то из селян.
Дверь, уж на что была ржавая, отворилась с режущим уши скрипом и визгом, от которого верилось, даже змеи вниз по улице, снимуся со столбов и рванут подальше. Внутри обнаружилась маленькая прихожая, теперь запакостенная и замусоренная, и залитая водой. Старые доски пола сопрели и выгялядели столетними. А над гооловой вместо потолка красовалось серое небо. Вид был безумным еще от того, что ,на стене, подпирая небо рогами висела пронившая голова крупного лося. Одни стеклянный глаз чучела выпал и лежал внизу. На згнившем в лохмотья ковре, второй тусклоо блестел в глазнице.
Сергей на лося не стал глядеть, одна дверь отсуда шла непосредственно в общий зал, а вторая в подвал. На эьой второй висела неброская табличка от руки:
"Архив".
Лпаномков пялилися на лося, а Сергей двинулся к двери и потянул на себя.
Дверь отворилась тоже со скрипом но тише чем внешняя.
Внизу была темнота. От туда пахнуло затхлостью и прелью. Понесло легким запахом мускуса. Вниз уходили изтерстые каменные ступени.
- Знакомо- произнес Серега в темноту, весь этиот вид был чрезвычайно близок к подвалу Черепихвоской церкви.
- Что знакомо? - спросил Лапников.
- Вечно мы по дырам всяким лазаем. По запаху можно подумать, что там внизу авгребная яма со змеями.
- Ничего себе сравнение - свистнул Лапниокв - ко превый туда полезет? и почему то обернулся на Щербинского.
Серега обернулся тоже:
- И почему мы не диггеры. Тех в такие норы только и тянет.
Щербинский ухмылаясь, вытащил из своего мешка два древних фонаря модели "летучая мышь", точные копии того, что висел у Сергея в маленьком домике с совами на крыше. Один из фонарей был древен и ржав. Второй новый, сияющий синей краской и с китайскими иероглифами на крыше.
- Ого- сказал журналист - вот мы и возвращемся в древность. Лиши человекка электирчества, и вот он уже не уровне прошлого века, только почему иероглифы?
- Это новый фонарь- пояснил Щербинский - Видать китайцы до сих пор такими пользуются и изготовляют. Света тоже на всех не хватает.
- А качество у него тоже китайкое? - Спросил Сергей с ухмылкой.
- А это мы сейчас проверим.
И проверили. Старый фонарь зажегся сразу, тусклым копятщим, светом, почти не видимым в сером свете этого дня. Китайский же долго не горел, но наконец фитилек вспыхнул, опалив брови сунувшегося слишком близко Щербинского. Тот отшатнулся и чуть не запустил фонарем в ближайшую стену, но Сергей не дал. Взял фонарь себе и стал спускаться вниз по ступеням.
Позади, квадратная фигура Щербнискгго сразу же закрыла всякий солнечный свет и пришлось теперь довльствовваться тольок коптящим светом бракованного фонаря.
Слышно ыбло как позади, Лапников уговаривает собаку спуститься во тьу, а та видимо упирается всеми четырьмя.
- Где то я слышал, что собаки боятся темноты- сказл Сергей вглядывась вперед.
- Правда? - откликнулся селянин - собаки же близки к людям, вот и переняли от инх все подрят.
Свет фонарей колебался, а лестница была так узка, что идти приходилось по одному, вряд. Было неприятноЮ, но все таки не так страшно, как во время спуска втемень Черепиховского собора.
- "В самом гнезде побывал!"- думал про себя Серега- побывл в саом центре, и ведь сунулся туда по доброй воле. Мне же тепрь в страшных снах будет этот подвал сниться. Если выживу конечно.
- "Никогда!"- думал он- "Никогда не спутслися бы в такой подвал ночью.
Никогда бы не полез ночью в темные воды пруда. В темные воды...никогда...."
Он встрепенулся. Что еще за воды ему пришли на ум. Темные воды пруда. Он не разу не видел этот пруд, но почему то вопсомниание о нем наполняло страхом. Как отголосок давешнего кошмара.
- "Темная вода"- бубнил про себя приезжий, а сам в этов ремя ровно шагал вниз, в глубокий подвал- "Темная вода неизверимой глубины. А в воде змеи и жабы, и тритоны и тина, что на дне затягивает. И в воду идти. В глубину, ночью...идти"
Фонарь был слаб и освещал самое большее полтора метра впереди, и тут неожиданно высветил такое, от чего Сергей резко встал, а затем с криком шатнулся назад, выронив фонарь.
Фонарь упал на стиупеньку, а затем с грохотом прокатился вниз, разбился там обо что то и вспыхнул. А следом загорелась и часть стены, об котрую он ударился.
Оглушительно громыхнуло над ухом ружье, и Серега повтроно качнулся в сторону. Затем мимо протиснулся щербинский, не гворя не слова, а сверзу кричал что то Лапников.
Приезжий потряс головой. У Щербинского тоже нервы напряженны. Как что стреляет во все подряд. А сейчас селянинс стоит внизу, и освещает фонарем, то, что напугало так Сергея.
Маленькая площадка. Страрая, деревянная дверь с номером. Табличка "Архив".
А под дверью лежт труп. Бывший человек, это явно, но уже нгачал превращаться в змею. Вон и кожа вся чешуйчатая, а на пальцах нет ногтей. На шее обрывок веревки, что сильно неприятным образом напоминает покойного шизика Саню.
Сергей помотал головой. Близкий выстел обжег шеку, и начал спускаться вниз, к селяниниу.
- Знакомый случай.
- Да знакомый, многие наслышанные о змеиной стараются помереть, но змеей не стать.
В груди у трупа зияла свежая дыра, но кровь от туда не сочилась, да и мясо было беловатого рыбьего цвета. Если Щербинский стрелял, то почти всегда попадал.
- А он ходить не станет? - спросил Сергей - пялясь на убитый труп.
- Если до сих не встал, то уже никогда. Это ведь сам держатель архива Мельников. Я слышал его семья свалила отсюда в лучшие места. А он видать не успел.
