– Малкольм, – я вяло помахал рукой. Со всех сторон начали сыпаться имена.

И тут, время будто замедлилось, я увидел как один из альф, стоявший рядом со мной, поднял руку, чтобы, видимо, приветственно похлопать меня по плечу, а у меня словно всё окаменело внутри. Жизнь пронеслась перед глазами. Только не это. Сейчас моё телосложение скрывали три слоя свободной одежды, но если он дотронется до меня и хоть на секунду почувствует костлявые плечи – я обречён.

– Не трогай меня! – вырвалось слишком резко. Я даже не сразу понял, что это были мои слова.

В глазах парня застыла обида и непонимание, руку он опустил, но костяшки сжавшегося кулака побелели от напряжения.

Я скинул морок паники с себя и пожал плечами:

– Извините, – обвёл я всех взглядом, смотрели на меня с недоумением, – просто не люблю, когда меня трогают.

Кто-то пожал плечами, кто-то начал тихонько перешёптываться и бросать многозначительные взгляды, но все отвернулись от меня и занялись своими делами. Я с облегчением вздохнул, но потом понял, что отвернулись от меня не все. Тот альфа всё ещё смотрел на меня. Он отошёл к своей койке в другом конце комнаты и буравил меня взглядом.

Омега во мне умолял отвести взгляд, но я теперь был альфой, а значит – игра началась. У него была интересная внешность, это правда. Высокий и плечистый, тут всё как обычно, но он был явно сильнее большинства других мальчиков. Скорее всего спортсмен. Лицо выдавало в нём хорошую родословную – и пресловутая родинка на щеке, и ровный нос, и широкие скулы, на которых сейчас ходили желваки. Но круче всего у него были волосы. Даже в тени комнаты они отливали благородным красным в основном оттенке коричневого. Хотя у меня на районе его всё равно прозвали бы “ржавым”.

От этой мысли я ухмыльнулся. Альфа ещё сильнее помрачнел, подумал видно, что я над ним смеюсь, и уже открыл рот, чтобы проорать что-то, но в комнату вошёл староста, поднял над головой коробку и закричал:

– Мобильники!

Ребята один за другим нехотя начали скидывать технику в коробку, пока староста неспешно проходил вдоль кроватей.

– И планшеты, – многозначительно посмотрел он на ненавистного мне альфу, тот вытащил игрушку из-под матраца.

Когда очередь дошла до меня, я честно ответил:

– У меня нет.

– Молодой человек, – язвительно начал староста, – я тут уже пятый год учусь. Поэтому, поверьте мне, лучше сдать всё по-хорошему.

– Да нету у меня, – я прямо посмотрел старосте в глаза, он был даже на пару сантиметров ниже меня.

– Как нету? – зашипел он.

– Я этот, как у вас там таких, как я, называют? – я фальшиво задумался, – о, точно! Нищий.

Парень скривил лицо, потом бросил быстрый взгляд на мои потрёпанные кеды и пошёл пятнами.

– Языкастый, – присвистнул кто-то.

– Все сдали? – рявкнул староста.

Парни закивали головами, и альфа пулей выскочил из комнаты.

Через несколько минут около меня возникли два новых персонажа. Парни широко улыбались и были сильно похожи: рыжие растрёпанные волосы, веснушки и зелёные глаза:

– Я Ричи.

– А я Арчи.

– А я Малкольм, – напомнил я и вздёрнул бровь.

– У тебя правда мобильника нет? – с интересом спросил Ричи.

Я демонстративно вывернул карманы, один из которых оказался дырявым.

Парни начали издавать нечленораздельные звуки, что-то между смешками и хрюканьем.

– Ты, это, – Арчи улыбнулся ещё шире и покраснел от натуги, чтобы смех сдержать, – спи сегодня крепче.

Развернулись и ушли. А у меня от такого пожелания внутри всё скрутило. Сегодня точно спать не буду.

Кровать, как назло, оказалась дико удобной, и как только моя голова коснулась подушки, я заснул мёртвым сном. Мне снилось, будто меня несёт по волнам под звуки прибоя. Потом волны стали яростней, меня бросало из стороны в сторону, почти переворачивало, а потом я понял, что несёт меня не во сне, явно не по волнам и слышу я не прибой, а беспокойный шёпот:

– Чё ты голову так задрал ему?

– Это ты слишком низко ноги несёшь!

– Куда вы слишком низко несёте мои ноги? – встрепенулся я и тут же полетел вниз, почувствовав под собой матрац. Парни явно перепугались и бросили ношу из рук.

Ричи и Арчи глядели на меня сверху вниз, потом разулыбались:

– Ну, – хмыкнул Ричи, – раз ты не спишь, то сам пойдешь.

– Никуда я не пойду, – закапризничал я, начал отползать и с удивлением обнаружил, что я уже не в комнате.

– Да не бойся, – шепнул Арчи, – пошли.

Парни нависли надо мной, и я нервно сглотнул, но всё-таки поднялся. Оказалось, мы идём на крышу. В моей голове проносились различные сценарии происходящего – одна другой краше. На крыше нас уже ждали оставшиеся тринадцать учеников.

– А говорили: “не разбудим”, – усмехнулся кто-то.

Холодный щебень больно впивался в босые ступни, и я переминался с ноги на ногу.

– Чё ботинки не надели? – спросил низкий голос. Я повернул голову на звук и увидел альфу, того самого, который и сейчас снова буравил меня тяжёлым взглядом. Он явно заметил мой дискомфорт.

– Не до них было, – отмахнулся Арчи, – давай!

Альфа протянул какой-то кирпич, в темноте тяжело было понять что это, Арчи ухмыльнулся, взял кирпич и протянул мне:

– Грызи, – засиял он.

Я с недоумением взглянул на него, потом на кирпич, потом снова на него.

– Что это?

– Гранит.

– Тот, что науки? – ухмыльнулся я.

– Ага, – улыбнулся парень моей догадке.

Я послушно взял в руки предмет. Тот оказался тяжёлым и гладким. Я впился зубами в него и с ужасом почувствовал, как кусочек, предположительно, гранита откололся и раскрошился на мелкие осколки.

– Что за дела? – с набитым ртом возмутился я.

Тут уж заржали все.

– Это жжёный сахар, – объяснил Ричи, – а теперь вой.

– Че-го? – у меня глаза на лоб полезли.

Арчи вытянул руку и указательным пальцем показал на Луну. Я снова ухмыльнулся, повернулся лицом к Луне и издал протяжный и долгий вой.

– Добро пожаловать в стаю! – Мне тут же начали вторить другие голоса. Это было офигенно. Пятнадцать альф и я выли на Луну, явно получая от этого дикий кайф.

– Чёртовы третьекурсники! – заорал кто-то из соседнего корпуса, и все бросились врассыпную. Я бежал последним, всё ещё сжимая “гранит”, когда прибежал в комнату, кто-то уже успел уложить мой матрац обратно в постель. Некоторые успели лечь по кроватям, а мои соседи: Арчи по одну сторону и Ричи по другую, кое-как пытались натянуть простынь.

– А чё вы меня на матраце выносили? – спросил я, взяв у них простынь, чтобы самому заправить.

– Ну, – Арчи почесал затылок, – ты ж говорил, чтобы не трогали.

– Так-то мы обычно за руки-ноги хвать! – гаркнул Ричи.

От этого заявления мне стало немного стыдно – я парней явно недооценил:

– Ребят, – шепнул я, устраиваясь под одеялом, – зовите меня Мэл.

***

Утро началось с зубодробительного механического звука, раздающегося по всей комнате. Я от такого пробуждения чуть с постели не свалился – спать расхотелось моментально. Оказалось, в таком порыве я был один. Все остальные продолжали дрыхнуть, что было мне на руку, поэтому я прошмыгал в ванную, надеясь, что смогу вымыться и одеться.

Надежды разбились о звук льющейся воды в душевой, поэтому я просто умылся, засматриваясь на богатство мраморных умывальников, и не заметил, как из душа со слабо накинутым полотенцем в районе бёдер, выплыл он. Красноволосый альфа тут же уставился на моё отражение в зеркале, так и оставшись стоять позади меня. Я тоже хотел приклеиться взглядом к его перекошенной морде, но глаза предательски скользили по мокрым волосам, капелькам воды, стекающим по широкой рельефной груди, потом по кубикам пресса, скрываясь, наконец, в ткани полотенца. Сердце моё ускорило бег, и я затаил дыхание, чтоб не выдать себя.

– Это шикарное тело зовут Кеннет, – ухмыльнулся альфа.

Эхо его голоса, отлетевшего от стен, вернуло меня в реальность. Я сопоставил имя и цвет волос и ляпнул первое, что в голову пришло: