Омега бросил взгляд на часы – ещё двадцать минут и его рабочий день кончится.

– Простите, но без записи нельзя, – услышал он голос своего ассистента из коридора.

А потом увидел, кто пришёл к нему на приём и заверил нахмурившегося было парнишку, что всё в порядке. Сердце забилось часто-часто, и казалось, его стук слышен на весь его небольшой кабинет. Стив прикрыл за собой дверь, поставил клетку на стол для осмотра и наконец сказал:

– Привет.

Джулиан медленно осел на стул. В этом “Привет” не было ни злости, ни обиды, ни раздражения, что обескураживало, поэтому омега даже не сразу смог понять, что альфа всё ещё ждёт от него ответного приветствия.

– Привет, – почти прошептал он.

– А у меня для тебя пациент, – улыбнулся альфа. Он открыл клетку и оттуда показал свою лимонную макушку дезориентированный Пэрри.

Омега сразу понял, что что-то с попугаем не так: малыш совсем отощал. Парень принялся рыться в ящиках, и как только нашёл раствор глюкозы с порцией витаминов, осторожно взял птицу на руки. Пэрри не сразу понял, кто пытается кормить его из пипетки, но как только узнал, то с рвением только-только вылупившегося птенца набросился на предложенное лекарство. Только после этого Джулиан решился поднять взгляд на Стива. Тот стоял, скрестив руки на груди, явно не желая задерживаться дольше необходимого.

– Могу я спросить, зачем ты здесь? – спросил наконец омега.

– Я приехал за тобой, хочу, чтобы ты вернулся в заповедник, – ответил Стив, как само собой разумеющееся.

Джулс сглотнул внезапно ставшую такой вязкой слюну. Наверное, надо было сначала отказаться для вида, набить себе цену, но такое внезапное появление сбило с толку, заставило сказать только то, что действительно имело сейчас значение:

– Надо заказать подавителе…

– Не надо.

– Что?

– Таблетки тебе больше не понадобятся.

Омега нахмурился, хотел было спросить ещё что-то, но их со Стивом прервали: какой-то фермер пришёл забрать справку. Альфа вежливо попрощался, сказал, что будет ждать, и кивнул на лежащую рядом с открытой клеткой папку, прежде чем уйти. Когда Джулиан закрыл приём, то смог наконец посмотреть содержимое. Там оказались документы на Пэрри, новая рабочая виза и билет на самолёт с открытой датой.

Папа всё понял, как только Джулс вернулся домой и познакомил того с Пэрри, а новое расставание скрасил снова горящий взгляд сына. Джулиан взял с папы слово, что тот обязательно навестит его, и только тогда со спокойной душой начал собираться. Он знал, чувствовал, что принимает правильное решение.

Прямо у выхода из шумного аэропорта стоял открытый джип, Стив ждал омегу, прислонившись к автомобилю, и как только Джулс увидел знакомый силуэт, внутри взорвался вулкан. Осознание того, что он здесь, в Африке, наконец пришло и разлилось тёплой волной по телу.

Дорога была всё такая же увлекательная и ухабистая, и поэтому уже немного поправившийся Пэрри решил, что долетит до дома быстрее, чем доедет вместе с мужчинами.

Люди в лагере встретили омегу спокойно, за что Джулс им мысленно был очень благодарен, только Диего позволил себе тесные объятия, во время которых, парень не мог не заметить очевидных изменений.

– Ди?.. – открыл было рот омега, и задал очевидный, но такой бестактный вопрос, – как на это отреагировал Омар?

– Обрадовался, что больше не нужно тратиться на кокосовое масло, – лукаво улыбнулся испанец.

Джулс мысленно поставил себе напоминание – потом выведать все подробности и узнать все новости, что он пропустил. Стив в это время уже отнёс вещи омеги в дом.

– У нас произошли пополнения в команде, и сейчас комната свободна только у меня, – сказал он, когда они неспешно направились в неизвестном пока для Джулиана направлении, – надеюсь, ты не против?

Парень немного удивился такому вопросу, учитывая всю их со Стивом историю. В мозг закралась смутная мысль о том, что альфа пригласил его обратно только на должность ветеринара и всё.

– Не против, – мотнул головой омега, почувствовав, что от него требуют вербального ответа.

– Я бы хотел тебе кое-что показать, если ты не очень устал с дороги? – продолжил мужчина. Они остановились у одного из электрокаров.

– Да-да, конечно, – омега всё ещё не понимал, что происходит, когда залезал на переднее сиденье, после того как альфа открыл перед ним дверь, приглашая.

Конечно, он был рад вернуться сюда, быть с природой, но он всё ещё испытывал чувства к Стиву. И чувства были эти больше галантной вежливости, которую альфа сейчас проявлял по отношению к нему.

От грустных мыслей омега смог отвлечься только когда понял, что они ехали на территорию заповедника, в груди поднялось беспокойство, потому что воспоминания от прошлой поездки были свежи в его памяти. А когда они остановились сразу возле каньона, то и вовсе растерялся, но только поначалу.

Всё-таки челюсть удержать на месте не получилось, она безвольно поползла вниз, когда Джулиан увидел покоящихся в тени отвесной скалы львов и львиц. На том месте, где раньше жили только пустынные мышки, был прайд. А главное, альфа с омегой были в полной безопасности, так как хищников от них отделял высокий обрыв.

– Им тут даже больше нравится, чем на прошлом месте – закрытое пространство с одной стороны и простор с другой, идеальное место для больших кошек, – пояснил Стив, наблюдая за реакцией Джулиана.

– А что стало с тем? – спросил вдруг омега.

– Да вон он, видишь? – мужчина показал рукой на одного из вальяжно разлёгшихся львов, – пытается, похоже, отдохнуть.

– Но я слышал выстрел… – едва слышно пробормотал Джулс.

– Сильное снотворное в пулеобразных капсулах, – помотал головой, всё-таки услышавший его альфа, – если бы ты дождался моего возвращения, то я всё объяснил бы тебе.

– Стив, я… – начал омега и осёкся, но потом продолжил, – я клянусь тебе, я принимал таблетки, правда…

– Джулиан, Джулиан, – постарался успокоить парня альфа, – я знаю, анализ показал, что некоторые оказались подделками, но твоей вины в этом нет. Давай лучше поедем дальше, хорошо?

Джулс по тону понял, что тема эта сейчас закрыта, взглянул на покорно ожидавшего его ответа мужчину и кивнул. В оставшуюся часть затянувшейся на три часа поездки омега не отказывал себе ни в чём. Поначалу, когда они останавливались, перед тем как выйти он то и дело спрашивал Стива: “можно?”, но потом осмелел. Разглядывал на расстоянии вытянутой руки отдыхающего на ветке дерева удава, наблюдал, как аккуратно жирафы поедают листочки с деревьев, и даже погладил слона. Стив на последнем эпизоде было нервно дёрнулся, но вовремя поймал себя, мысленно шикнув: не лезь.

Домой омега вернулся буквально светившимся от счастья и опьянённым от полученных эмоций. Парень быстро принял душ, а когда вышел из него, застенчиво обернувшись полотенцем до самых подмышек, ожидавший его в гостиной альфа всё также вежливо пожелал ему спокойной ночи. Джулиан ответил тем же, немного сникнув от такой холодности, прошёл к себе в комнату, но так и застыл на пороге. Потом резко развернулся и вышел обратно, где всё ещё стоял Стив.

С минуту они смотрели друг на друга, а затем омега сделал шаг вперёд, и альфу буквально отбросило от него.

– Джулиан, – выставил перед собой руки мужчина, – я очень провинился перед тобой…

Омега нахмурился, но продолжил внимать.

– С самого начала я сомневался в твоём профессионализме и в тебе. Думал, что правильный подход в работе может быть только один – мой. И да, ты с самого начала был прав – я не воспринимал тебя всерьёз. Я прошу за это прощения. А ещё, – альфа тяжело сглотнул, потому что увидел, что костяшки руки Джулиана, крепко сжимавшей полотенце, побелели, – я был уверен, что ты мне солгал. Пока сам не убедился, не нашёл доказательства, думал, что ты пренебрёг правилами. За это я тоже прошу прощения. И я рассказываю это, чтобы у тебя не было иллюзий насчёт меня. Я люблю тебя, но пойму, если после этого разговора ты больше не захочешь со мной быть.