- Ты чего, Виктор? - всерьёз перепугался Громов.
- Ничего, ничего, - бескровными губами попытался улыбнуться Кочанов. Отлежусь до вечера.
- Может чайку тебе крепкого? - толком не зная чем помочь, засуетился Стас.
- Спасибо, Стас, чаёк я и сам в силах замутить. А вот поработать за меня тебе придётся.
- Да без проблем, - с готовностью вскочил с койки Стас, потом вновь осторожно присел на неё: - Ты только поправляйся, пожалуйста. Если что - зови.
- Иди, - легонько толкнул его в бок Виктор. - Если Пухляков появится, скажи, что я температурю малость. Но на завтра здоров буду.
Громов поднялся и, стараясь поменьше шуметь, вышел из хаты. Запланированные на сегодня два изделия были выполнены без опоздания - к шести вечера. Пухляков, слава Богу, в мастерские в этот раз свой нос не сунул. Так что объясняться с ним по поводу отсутствия на рабочем месте гробовых дел мастера не пришлось. Закончив работу, Стас тщательно прибрал рабочее место, разложил по своим местам инструмент и так, не обмолвившись с работягами ни словечком, ушёл в хату.
Виктор уснул. Но состояние его, кажется, не улучшилось, а наоборот. По его мертвецки бледному лицу струился пот, на впавших щеках играл нездоровый румянец, к тяжёлому дыханию присоединился надсадный кашель, по подбородку на шею стекала жидкая слюна с розовыми прожилками. Всё его тело сотрясал озноб. На глаза Стаса навернулись слёзы. Он не знал, что делать и как помочь захворавшему. Всё-таки догадался укрыть его спецовкой. Кочан съёжился, подтянул ноги к животу, и что-то пробурчал во сне. Стас лёг на своё место и незаметно для себя погрузился в глубокий, но тревожный сон.
Глава 17..
Через какое-то время его разбудил Виктор. В полумраке он походил на зомби. Его здорово мотало из стороны в сторону, и он, чтобы не потерять равновесие, балансировал руками.
- Как у тебя? - первое, что спросил Стас, поднимаясь со своего места.
- Об этом не спрашивай, - прохрипел Виктор. - Пойдём, поговорить с тобой надобно.
Стас поднялся и молча последовал за Виктором. Вышли на улицу. Расположились в курилке. Виктор вытащил из кармана своей спецовки бутылку водки и полбуханки чёрного хлеба. Из другого кармана появилась пара пластиковых стаканчиков. Кочан разлил водку и протянул один стаканчик Стасу.
- Так разговор легче пойдёт.
- Тебе это может повредить, - принимая из рук Виктора посуду, ненавязчиво предупредил Стас.
- Не повредит, - твёрдо заявил Виктор и опрокинул в себя водку.
И Стас долго не церемонился..
- Расскажу тебе, Стас, одну историю, - приглушённо заговорил Виктор, - она здорово поможет в твоём деле. Моя встреча с Стрельцовым на тюрьме не первая. Перед последней ходкой отлёживался я в деревеньке одной. Озеро от браконьеров охранял, мебель школьную чинил. За это и крышу над головой мне дали, и кормили, и поили, как говорится. Даже бабёнка одна ко мне захаживала. Вдовой она была. Нюркой звали. От неё мне стало известно, что в этой же деревне проживает авторитетный в уголовном мире человек по кличке Барон...
- Барон! - не удержавшись, воскликнул Стас.
- Не перебивай, - прокашлявшись и сплюнув чистую кровь, с жёсткими интонациями в голосе попросил Виктор.
- Извини. Вырвалось, - извинился Громов.
- Понимаю, - продолжал Кочан. - Тебе эта фигура тоже знакома. Так вот слушай дальше. Лично-то я с Бароном не знакомился, но наслышался о нём от братвы по самое горло. Была у Барона краля одна, которая уже в зрелом возрасте принесла ему отпрыска да при родах-то отдала Богу душу. Барон горевал долго, но от дитя не отказался. Любил он его безумно. Судьба бродяги - тюрьма, воля, опять тюрьма. Ушёл Барон на нары, а дитя бабке одной престарелой оставил. Но, освободившись, снова вернулся к нему. Мужик-то ведь он такой, без бабы не может. Завёл себе Барон новую фифу да тоже с прицепом, но постарше его чада. К тому же замужнюю, в то время её законный муженёк срок мотал. Жили они все вместе душа в душу, и дети их как родные братья были. Так вот, Стас, Барону пасынком некогда твой дружбан Стрельцов и приходился.
- Вот как, - несказанно удивился Стас.
- Вот так. - Кочан зашёлся булькающим кашлем. Приступ длился не меньше пяти минут. Освободившись от мокроты, продолжил: - Но это только присказка, а саму сказку я только в концовке знаю. Печальная она...
... Утро выдалось жарким. Клёва можно было ждать разве что в камышах. Туда-то и загнал свою лодчонку Виктор Кочанов. Собственно, Виктор особо рыбалкой не увлекался и сидел с удочкой больше для того, чтобы повадившихся на озеро браконьеров вычислять, потом вылавливать и наказывать по всей строгости. Так вот и сидел, то на поплавок поглядывая, то по сторонам незаметно косясь. Глядь, на противоположном бережке двое ребятишек появилось. Один - постарше - крупный такой, то ли больной, то ли хорошо откормленный. Другой малец совсем, худенький - кожа да кости. Покувыркались озорники на песочке, потом скинули трусишки, и в воду. Старший-то далеко от берега отплыл, видно хорошо на воде держится, а младший рядом с берегом бултыхается - глубины боится.
- Айда за мной! - донеслось до слуха Виктора.
Это младшего звал старший.
- Я боюсь, - тонюсеньким голоском отозвался малец.
Ребятишки наблюдателя не замечали. Один только раз толстый взглянул в эту сторону. И сам не зная, почему Виктор отогнал своё плавсредство поглубже в камыши. Оттуда и подглядывал.
Купание продолжалось. Старший всё настаивал и настаивал на играх посередине озера. Младшенький ни в какую.
- Не поплыву я туда, и нырять не стану, - плаксиво отказывался он. - Лучше я вообще на берег выйду.
- Трус! Баба! - подначивал старший.
Видно, не выдержал малец таких унизительных оскорблений и принял вызов старшего.
И тут случилось страшное. Виктор своим глазам не верил, онемел весь и с места пошевелиться не мог. Старший младшего за шею схватил и головой в воду. Долго так держал, пока пузыри на воде не исчезли. Потом сам как поросёнок недорезанный завизжал и к берегу поплыл.
- Утонул! Помогите! Утонул! - во всё горло верещит.
Ко времени, когда он изнеможенный на берег шагнул, люди там появились - бабы деревенские бельё полоскать пришли. Да поздно уже было. Ничем они бедолаге-утопленнику помочь не могли. Такой крик да шум вокруг поднялся, что аж волны на озере поднялись.
Кочанов, не помня себя от страха, лодку к своему берегу направил. Причалил и бегом в свою избушку. Шмотки свои быстренько собрал и через лес напролом прочь из этих мест.
- ... До сих пор сам понять не могу, почему так поступил, - виновато пожал плечами Виктор. - Словно супротив моей воли ветер меня на своих крыльях нёс.
- Так старший-то - это Васька Стрельцов был, - догадался Громов.
- Он, - подтвердил Кочанов. - А младшенький родным сыном Барону приходился. Но это я уже потом узнал.
- Когда? - сгорал от нетерпения дослушать историю до конца Стас. В том, что это ещё не финал, он был неопровержимо убеждён. И не ошибался.
Виктор по новой наполнил опустевшие стаканчики.
- Давай выпьем, - предложил он. - Потом доскажу.
Выпили. Хлебом закусили.
- Вроде полегчало маленько. - Виктор растёр кулаком свою грудь. - А узнал я об этом позже, - продолжал он, - на этапе. С одним кентом в "Сталыпинском" вагоне вместе кантовались. Слон, кажется, его погоняло. Вот он мне и рассказал, что Барон после гибели своего сынишки на воле долго не задержался. Пришлёпнул он в пьяном угаре откинувшегося мужика той фифы и почапал к Хозяину полы топтать. А фифа та сразу после трагедии с сыном своим из деревни свинтила. Так вот, Барон при многих авторитетных людях тогда заявил, что если найдётся тот мужичок в лодочке, что в камышах в то утро сидел, и всё видел да расскажет, как дело было, то он всенепременно накажет убийцу. Видно, видел меня кто-то тогда, - грустно вздохнул Виктор. - И ещё поклялся, что если кто другой за того мужичка правду расскажет, то и ему поверит. А лодочника того он и по сей день ищет.
