Моим родителям она понравилась. В тот день, полмесяца назад, когда мы с Викой приехали к ним, состоялась минутная немая сцена – меня ждали одного. Но как только эффект неожиданности исчерпал себя, мама закудахтала:

– Да что же мы стоим?! Сынок, ты бы познакомил нас!

– Это Вика, знакомьтесь, – сказал я. – Мы встречаемся. Познакомились на работе. Вика, это…

– Кира, сестра этого оболтуса! – перебила меня сестра и обняла девушку. – Заходи, не стесняйся. Будь как дома!

Встреча с моей семьей прошло хорошо. А вот как пройдет знакомство с родителями Вики, меня беспокоит. Пока я думаю над этим, моя девушка перескакивает на другую больную для нее тему:

– Слушай, а что у тебя с планами? Надумал? Может все-таки в «Белый холм»? У меня там кадровичка знакомая, они крупные дистрибьюторы, но с продажниками текучка, постоянный недобор штата. Может, попробуешь? Там средненькие ребята неплохо зарабатывают, а ты же продажник от бога! Я договорюсь…

– Милая, ну что ты опять… Я понимаю, что ты привыкла рассчитывать только на себя – так дай и мне возможность самому решать. У меня есть идея бизнеса, я уверен, что все получится. Но нужно еще немного времени, чтобы подготовиться и стартовать правильно. Я же не просто так сейчас рынок изучаю…

– Так ты же даже не говоришь, что задумал! – восклицает Вика. – Почему ты даже мне не можешь сказать? Может, потому что у тебя нет никакой идеи, и ты мне и, прежде всего, сам себе, голову морочишь?

– Идея есть… – меня сбивает телефонный звонок. – Минутку, отвечу.

Смотрю, кто звонит – какие люди, это Сява! Давно его не видел, не слышал, чуть ли не со сдачи мой старой квартиры. Вика понимающе кивает, встает и идет мыть посуду. Я выхожу на балкон, чтобы шум воды не заглушал голос, и отвечаю:

– Привет, Слава!

– Филипп Олегович, добрый вечер!

– Вечер добрый, Вячеслав! А что так официально? – меня немного удивляет обращение Сявы – никогда такого от него не слышал.

– Филипп Олегович, а я вам вот по какому вопросу звоню! – развязно тянет он, и я понимаю, что Сява поддал. – Что там с нашим общим бизнесом? Когда планируется запуск?

– Сява, давай не сейчас. Начнем с недели на неделю, я позвоню.

Слышу, как он шепчет кому-то: «С недели на неделю начнем! Секретаршей моей будешь!», и женский смех.

– Филипп Олегович… – Сява снова со мной. – Ну, вы там смотрите! Чтобы…

– Так, дружище. Не знаю, с кем ты там и где, но лучше отойди от них подальше и перезвони. Все, жду.

Обрываю связь. Мне не понравились проскользнувшие в Сявиной речи чуть ли не покровительственные нотки. Остаюсь на балконе в ожидании, когда он перезвонит. Из кухни доносится Викин голос:

– Все в порядке? Кто звонил?

– Все хорошо, я скоро.

Жду минуту, две, потом на экране все-таки появляется его лыба до ушей – фотографировал его для профиля в телефонной книге контактов.

– Фил, я один, как ты просил, – говорит Сява обычным голосом. – Что случилось?

– Лучше ты мне скажи, с кем ты там керосинишь и чего хотел?

– Э-э… Фил, не обессудь, если что не так. Сегодня же выходной, даванули с ребятами с работы, общаемся. Девочка там одна есть, Иришка, нравится она мне… – Сява умолкает и мнется.

– И?

– Короче, я сказал, что скоро уйду от них, и буду бизнесом заниматься. Ну, мол, я – твой партнер. Иришка прицепилась – тоже хочу с тобой. А я это…

– Ясно. Слав, давай договоримся – все свои обещания согласовывай сначала со мной! Иначе никакого общего бизнеса у нас не получится! Договорились?

– Без базара, Фил, извини. Ты не думай, я не в хлам, так, пивка выпил пару литров. Сейчас Иришку вытяну, и поедем ко мне.

– Ты где живешь?

– Снял хату возле работы. Убитая в хлам, но недорого, в пятеру укладываюсь, – докладывает Сява. – Слушай, так мне это… Уже увольняться? И пацанам тоже?

– Каким еще пацанам?

– Моим. Помнишь тех, что чуть тебя не заломали? Жека, Витек, Колян? Я же их к себе устроил. А мы еще месяц должны будем отработать, если вдруг что…

– Пацаны пусть пока работают, раз уж ты их пристроил. А вот твоя помощь мне понадобится совсем скоро, так что ты с понедельника можешь уже заявление по собственному писать. Как раз через месяц примерно и начнем.

– Понял, шеф! Извини, что побеспокоил, не обессудь! – заканчивает он разговор.

По моим расчетам, я должен уложиться в три недели, чтобы выполнить все задуманное до старта нашего малого – пока еще даже мелкого – бизнеса. Задумано много, но если коротко: добить все физические характеристики до уровней выше среднего, прокачать «Познание сути» и дождаться «Оптимизации» Игры. Тогда можно будет сосредоточиться на бизнесе.

Начать планирую с одного вида деятельности – с трудоустройства. Одно направление будет проще продвинуть, чем несколько. Да и потом, у меня ведь есть удачный опыт подбора работы – Сява с Жирным. А вот когда наше агентство сделает себе имя, тогда можно будет расширять профиль оказываемых услуг.

А, кроме того, есть еще два фактора. Во-первых, пока неясно, какие плюшки мне даст следующий уровень «Познания сути» – кто знает, может, я научусь видеть на карте клады или неразведанные месторождения плутония? А во-вторых, пропуская через себя поток безработных, я смогу отобрать кадры и для своей компании.

Возвращаюсь к Вике. Она разлила по кружкам чай и сидит за кухонным столом, уткнувшись в телефон и обнимая прижатые к груди ноги. Увидев, что я вернулся, она вопросительно поднимает глаза.

– Слава звонил, – отвечаю на молчаливый вопрос. – Спрашивал то же самое, что и ты – когда начну бизнес.

– Кто это? – спрашивает она, и я припоминаю, что они не знакомы – не было случая.

– Товарищ, – отвечаю, решив не вдаваться в подробности. – Будет мне помогать.

Ответ ее не совсем удовлетворяет, но она не подает виду. Вижу в интерфейсе лишь слегка понизившееся настроение и проснувшийся интерес.

– Я вас познакомлю, как представится возможность. А по поводу бизнеса… – я хмыкаю. – Слушай, у меня не просто идея. У меня понимание, как все это правильно запустить и развить. От тебя мне нужна только толика терпения, обещаю – ты не разочаруешься!

– Фил, да я за тебя переживаю! Я не понимаю, что у тебя в голове творится, боюсь, что ты снова решил вернуться к тому образу жизни… – она опускает взгляд.

– Посмотри мне в глаза, родная, – прикладываю руку к сердцу. – Торжественно клянусь, что ничего подобного я не решал, и на самом деле иду по плану, который приведет к успеху нашу семью!

Ее глаза вспыхивают в удивлении, а лицо озаряет улыбкой.

– Так мы – семья?

– Мы – семья. На следующие выходные, как ты и предлагала, поедем к твоим.

– Тогда… – хитро заявляет Вика, что-то замышляя, и резко опускает голову. Волосы закрывают ей лицо, она встает, вытягивает руки и изображает девочку из фильма «Звонок». – Берегись! Во мне пробудилось древнейшее зло! И оно хочет тебя…

Если в отношениях у меня все складывалось, то с прокачкой все было не так радужно. За две недели я всего и достиг, что добрался до тринадцатого уровня социальной значимости, натренировал силу (+1), ловкость (+1), и выносливость (+2). Три системных очка характеристик, как и планировал, влил в восприятие (+2) и интеллект (+1).

Стал ли я умнее, не ощутил, а вот повышенное восприятие разукрасило мой мир – видел я теперь практически стопроцентно, у меня улучшился слух, обострилось чувство вкуса. Я даже стал различать оттенки в сортах чая и кофе, чего никогда за собой не замечал, с одинаковым удовольствием поглощая и растворимую бурду, и свежезаваренный молотый.

Что касается зрения, то раньше я без очков разве что Полярную звезду мог рассмотреть, но теперь… Теперь же по ночам получал особое удовольствие – изучал открывшееся мне звездное небо. И вдруг начал понимать насколько хрупка Земля, и ничтожно человечество… И кто знает, может и правда, где-то там, в тысячах световых лет от нас живут Старшие расы и таинственные ваалфоры, так похожие на киношных демонов?