Потрепанные штормами, но показавшие свою мореходную мощь, португальские каравеллы. Команды, набравшиеся опыта, приведенные к повиновению. Бесстрашные, умелые солдаты.

Их ждут Земли Пряностей.

Земли Пряностей - это богатство!

Земли Пряностей - это изобилие!

Земли Пряностей - это успех!

Что может остановить его, Васко да Гаму? Что может остановить его матросов?

Штормы? Они прошли сквозь штормы!

Отсутствие знаний? У них есть знания!

Противники? При разумной осторожности по крайней мере один корабль вернется на родину. А оттуда придет в десять раз больше кораблей, на которых будет в двадцать раз больше пушек и в тридцать раз больше солдат! И победа все равно будет достигнута.

Внезапно в его сознании замелькали видения, обрывки легенд, мысли-воспоминания.

...Годы-десятилетия-столетия изматывающего выживания на пределе возможностей, на узкой полосе прибрежных гор - в самых малодоступных и незначительных по площади районах благодатного полуострова. Отчаянная, бесконечно трудная борьба за выживание, оставлявшая без сил, но наполнявшая мрачной, беспощадной энергией...

...Некое изменение в Высших - НЕБЕСНЫХ - сферах, и изменения на земле, на полуострове...

...И вот - внезапно - португальское королевство!..

... Их Португалия!..

...Их родина!..

...Вот легендарный принц Генрих-мореплаватель, открывший новые перспективы! Новые корабли! Новые походы! Новые знания! Новые надежды! Стремление к легендарным Землям Пряностей!..

Командир эскадры Васко да Гама прочел молитву. Направился на палубу стоящей в южноафриканском заливе каравеллы.

Сквозь облака на него упал луч Солнца.

И вдруг он, командир эскадры, понял, что в нем, удачливом, смелом и решительном, а временами - мрачном, жестоком и беспощадном человеке спрессовались энергия, история. И никто и ничто не смогут, не сможет ему противостоять. Будет победа!

Судьба направила Васко да Гаму по жизненному пути мореплавателя, первооткрывателя, воина. Странно было бы видеть в таком человеке тонкую сентиментальность. Факты его биографии позволяют предположить в нем смелость и хладнокровие, упорство, равнодушие (иногда) и к жизни, и к смерти, волны ярости. Все эти качества доходят - временами - до уровня мрачности, исключительной жестокости.

Что скрывалось за хладнокровием и волнами ярости, за случаями непонятной необычной жестокости этого выдающегося мореплавателя?

Годы, десятилетия, столетия жизни в неприступной горной приморской Астурии тех людей, чьи потомки в итоге стали португальцами? Попытки сохранить независимость в малодоступных гористых приморских областях к северу от реки Дору? Столетия жизни без запаса прочности на гористых, прижатых к морскому берегу, относительно тесных участках земли. Когда нельзя было допустить ни одной существенной ошибки, ни одного существенного поражения?

Даже на южных склонах Пиренеев было, возможно, в то время легче. В тылу была Европа, а не море.

На что могли надеяться эти люди, пытавшиеся сохранить независимость на этих - двух? трех?.. - нескольких относительно тесных, гористых приморских участках земли - люди, чьи потомки стали португальцами?

Только на сверхъестественную помощь.

Они надеялись и - получали ее. И - одновременно - их (некоторых из них) постепенно наполняла мрачная, хладнокровная, беспощадная к себе и другим, упорная, яростная, жестокая энергия выживания.

Биография Васко да Гамы позволяет предположить соединение в нем и этой мистической удачливости, и этой мрачной, скопленной за годы, десятилетия, столетия энергия выживания. Конечно, присутствовала и энергия цивилизации, энергия познания.

Возможно, португальский король понимал, что он, стоящий во главе государства, является частью этой сложной энергетики...

Бесстрашие, энергия, удачливость были свойственны всем мореплавателям и первооткрывателям. Однако вряд ли кому-либо, кроме Васко да Гамы, португальский король мог написать оправдательное письмо в таком стиле:

"Дорогой адмирал, мы приказываем вам остаться в нашем королевстве до конца декабря этого года, и мы надеемся, что за это время вы увидите, какую ошибку вы хотели совершить, и пожелаете и впредь служить нам и не вступать на задуманный вами опасный путь. Но если вы и тогда захотите уехать, мы не будем задерживать ни вас, ни жену, ни детей ваших, ни вашего движимого имущества.

Дано в Лиссабоне. 17 августа 1518 года.

Король".

Речь в этом письме - под угрозой намерения адмирала переехать в Испанию - шла о части (неисполненных) обязательств короля перед Васко да Гамой и о намерении исполнить их в полном объеме - пусть и с запозданием.

Кто-то различит в этом письме проступающие контуры прав и вольностей (фуэрос), которые даровались в то время на Пиренейском полуострове в особых грамотах и защищали от произвола королей.

Сложное время. Португальское государство сформировано. Оно накапливает силы, возможности. Но возникла угроза уже не для тех - немногих - людей, которые отстаивали независимость на нескольких относительно тесных, гористых приморских участках земли.

В 1453 году по Европе ударом небесного грома пронеслось известие: "Пал Константинополь!". Римский Папа призвал тогда читать специальную молитву. Читали. Возможно, читал и маленький Васко да Гама. В 1480 году, повторяя - но лишь отчасти - участь Константинополя, пал город Отранто в юго-восточной Италии. Васко да Гаме в 1480 году исполнилось 20 лет.

Очередная "перспектива выживания"?

Ну уж нет! "Объевшимся" "выживанием" португальцам такая перспектива "не улыбалась"!

В 1487 году португальский король направил через Египет и Палестину негласного представителя, добравшегося до Земель Пряностей. Этот представитель исследовал географические условия личными осмотрами и расспросами бывалых людей, купцов. Представитель отправил в Португалию подтверждение реальности принципиального плана: обогнув морским путем Африку, добраться на каравеллах от побережья Африки через Индийский океан до Земель Пряностей.

Бартоломеу Диаш направился в экспедицию в 1487 году. Он обогнул южную оконечность Африки, открыл Мыс Бурь (Мыс Доброй Надежды). Он понимал, что у него есть шанс добраться до Земель Пряностей. Но участники экспедиции, опасаясь гибели, коллективно заставили его повернуть на родину. Якобы Бартоломеу Диаш составил документ, подписанный всеми участниками экспедиции, где говорилось о необходимости возвращения. Этот документ был представлен королю. Экспедиция Бартоломеу Диаша возвратилась из плавания, и португальские моряки уже в 1488 году узнали, что Африку можно обогнуть, что Земли Пряностей - в пределах досягаемости.