- Спасибо крошка Цефильз,- сказал он ласковым голосом.- Я принимаю твой дар, а тебе желаю успеха в предстоящем воровском сезоне. Следующий!

Один из воров-лакеев взял у Цефильза рыбу вместе с куском белой материи и бросил ее на серебряный поднос. Крошка тут же совершил быстрый полупоклон, а потом быстро развернулся и в беззвучную припрыжку побежал к выходу из Залы Приношений. Вид у него был такой, как будто Мать Луна только что наградила его огромным полосатым леденцом. В зале глухо зашумели простые воры.

- Крошка Фоль!- громко провозгласил вор-распорядитель, ударяя посохом по плитам пола.

Фоль был практически точной копией Цефильза, разве что он был чуть повыше и чуть постарше последнего и его сверток тоже был чуточку больше, но внутри него находилась все та же жареная рыбешка. Ритуал принятия приношения повторился а потом все пошло гораздо быстрее.

Воришки, ворики и воры один за другим подходили к Трону Воров, а на поднос, и в сундук непрерывным потоком сыпались праздничные дары. Только древний кожаный мешок все никак не мог дождаться своего мягкого дара.

Но Мать Луна, что это были за дары? Такой дряни Велвор не видел никогда раньше, и таких сложных, противоречивых чувств раньше он тоже никогда не испытывал. Поднос быстро наполнялся жареной рыбой самого жалкого вида, туда же летели какие-то заплесневелые хлебцы, темные сморщенные сухари, коричневая трава, грязные корни, перепончатые лапки каких-то мелких рептилий, подгнившие лесные ягоды, почерневшие от долгого пребывания в земле желуди. Был там даже слегка подкопченный змеиный хвост, при виде которого Велвора чуть не вырвало прямо на ступени Трона Воров. Впрочем, и в сундук падали не лучшие приношения - какие-то железные скобы, замки со сломанными дужками, ржавые гвозди, заготовки для подметок, треснувшие линзы для глаз и даже одна ржавая железная нога, которую дюжим ворам-лакеям пришлось согнуть, чтобы она поместилась внутри древнего сундука.

Наблюдая за этими дарами, воры сначала перешептывались, потом начали негромко переговариваться между собой, а потом из их толпы стали слышны отдельные возгласы в которых четко различались слова насмешки и даже отдельные крепкие ругательства. Напряжение постепенно нарастало, но согласно Правилу Канализации, Велвор не мог прервать ритуал приношения даров, пока в кожаный мешок не упадет хотя бы один предмет, а сегодня, как назло, в приношениях не было ни одного предмета одежды или куска ткани, или хотя бы крашеной под лисицу кошки, кролика или белки.

Глядя на всю эту мерзость, Велвор больше не сомневался - заговор против него существует. Причем в этом заговоре участвует не только воровская верхушка из самого ближнего круга (ближний круг, с горечью подумал Велвор, ближний круг), но и воровские старшины, а может быть и некоторое количество простых воров. Про Подругу-воровку он тогда старался не думать, хотя и понимал, что без ее участия здесь тоже не обошлось.

Как первый среди равных он отлично понимал других воров. Действительно, Канализация за годы его правления дошла до крайности. Но разве в этом была его вина? Нет, такой вины за собой он не чувствовал. Разве он виноват, что ему довелось воссесть на Трон Воров в такие скудные и мрачные времена? Разве он все время своего правления молча наблюдал за происходящим вокруг? Разве он оставался безучастным к бедам Канализации? Наоборот, он прилагал все усилия, чтобы хоть как-то улучшить положение своей воровской армии.

В высших воровских сферах уже давно существовал секретный воровской план по переселению воров в другие, обильные едою и золотом места, и он старательно следовал этому плану. На секретных совещаниях воровской верхушки этот план получил название "Исхода" и воплощался в жизнь неукоснительно, особенно при трех последних Велворах. В ближние и дальние места уже давно рассылались воровские разведчики, которые пытались найти подходящие города для переселения. Успех пока был половинчатый - городов вокруг было не так уж и мало, но далеко не все они подходили для Исхода. У одних городов просто не было канализации (ее заменяли огромные выгребные ямы), в других городах канализация была, но ее уже занимали местные воровские сообщества, и перед массовым исходом их нужно было оттуда вытеснить или выбить (договориться с этими сообществами никто даже не надеялся).

Сейчас секретным планом по переселению руководил Консорт Могро, так как именно он командовал воровскими разведывательными и боевыми отрядами. Приблизительно год назад Могро доложил Велвору, что его разведчиками был обнаружен подходящий город с разветвленной канализационной сетью, которая находилась под контролем тамошней воровской армии. Разведчики докладывали, что эта армия пока очень слаба (хотя постепенно растет и укрепляется), а город над ее головой еще очень богат. Выслушав этот доклад, Велвор решил испытать судьбу и отдал приказ о начале подготовки к войне за новую Канализацию для своего воровского народа.

Сейчас приготовления шли полным ходом - готовились боевые воровские группы, запасался провиант и оружие, подготавливалась к перемещению на новое место Главная Воровская Сокровищница, набирались и тренировались штурмовые отряды, и проводилось еще множество различных мероприятий. Велвор, конечно, понимал, что в результате переселения на новое место много местных воров погибнет - кто-то падет в бою с тамошними ворами, кто-то умрет от болезней и недоедания, кто-то замерзнет в пути. Но что ему было делать? Это было все равно лучше, чем медленно и мучительно умирать здесь - на месте, от голода, который уже неумолимо приближался к Канализации.

Голод никогда не приходит один, за ним дружной толпой следуют болезни, кровавая борьба за остатки еды и сопутствующий ей каннибализм. Судьба обворованных верхних Велвора не беспокоила, но что будет, когда канализационные воры съедят последнего обворованного верхнего? Они начнут есть друг друга и это станет концом воровской Канализации. Нет, лучше его ворам пасть в честном воровском бою, чем дожить до такого.

Велвор понимал, что чем бы ни закончилась сегодняшняя история, план по переселению будет выполнятся неукоснительно. Даже если ему не суждено пережить сегодняшнюю праздничную ночь, его преемник, следующий Велвор, продолжит его дело точно так же как он сам продолжил дело Велвора XXVII-ого Мудрого, а тот всю жизнь продолжал дело Велвора XXVI-ого Спесивого.

Могро докладывал ему, что предварительные приготовления к массовому переселению воров могут окончиться уже до следующего Дня Зимнего Луностояния, а значит первую атаку на далекую канализацию можно будет произвести еще до следующего праздничного Приношения и избежать таким образом сопутствующего ей позора.

Рано, конечно, начинать Исход но что же делать? Когда начнется война за новую Канализацию, берега которой сотворены из меда, а реки текут молоком, ворам будет уже не до заговоров. Поэтому главное сейчас - пережить сегодняшний праздник, и на это у него есть все шансы. Благодаря нежданному подарку судьбы - аккуратным золотым часам с мелодией "Серенады Ночи" внутри. Эти часы выручат его сегодня, он это чувствовал всем своим сердцем, а его многоопытное воровское сердце еще никогда его не обманывало.

Пока Велвор предавался своим размышлениям, фоном для которых служил все нарастающий ропот присутствующих на церемонии простых воров, воришки и ворики уже отыграли свое и покинули сцену. Теперь их место заняли молодые, но уже достаточно опытные простые воры. Они заходили в залу группами по десять человек и бросали к ногам Велвора самое разное оружие верхних - согнутые сразу в нескольких местах алебарды, ржавые стальные нагрудники, железные щиты, рваные кольчуги и мятые шлемы. Все это добро выглядело уже не настолько позорно, как жареные рыбешки и ржавые гвозди, воровской ропот немного притих и Велвор приободрился.

Добыча молодых воров состояла главным образом из оружия потому, что все они были участниками набегов на городскую управу, в которой укрывался сейчас градоначальник обворованных верхних вместе с остатками городской стражи. Главной целью этих набегов была тяжелая золотая цепь, которая по слухам все еще находилась на шее у градоначальника, прямо под его кольчугой.