-Ты серьезно? - Во взгляде Яро появилось отчуждение. - И зная этот факт, ты до сих пор цепляешься за неё? В этом мире есть хоть что-то, что сможет отлучить тебя от неё?

***

-Когда будем совершать "переход", ты возьмешь Селену и Лэй на руки, а я попробую задержаться "там", чтоб вытащить Лэй, - чемодан упал на дно гондолы, и они начали отплывать от дома брата. Кэш проигнорировал зов Яро, пытаясь привести сумятицу мыслей в порядок. - Сколько у меня будет времени, пока портал не закроется?

-Будет лучше, если во Тьме останусь я, а ты вынесешь Марсельку. - Ответил Гонзага, показывая детке следовать за Кэшом. - Во-первых, я лучше ориентируюсь во Тьме. Во-вторых, Корельо удар хватит, если он увидит меня вместе с Лэй. И время на поиски будет не так ограничено, я смогу открыть и закрыть портал, когда пожелаю.

-Я за неё отвечаю, а, значит, я обязан найти её во Тьме и вернуть в Мир! Я! Должен! - Сердито зарычал на Сиско хищник, забыв, что свидетелем их перепалки выступает Марселька. Моргнув, она уставилась на Лик Зверя, проступивший на лице Кэша:

-Ты серьёзно, да? - Она сузила веки, оскалив зубки. - Будешь рисковать моей мамкой ради поддержания престижу? Ты даже не знаИшь, где искать! Все решено, доведете нас до выхода из портала и будете оба искать Лэйку, я иё как-нить сама вытащу...

Неожиданно гондолу резко мотнуло в сторону. Марселька с визгом стиснула голову Лэй, соскальзывая со скамьи на днище чемодана. Кэш поймал их в полете и потянул на себя. Это Яро с разбегу сиганул в лодку, отнюдь не мягко впечатавшись в Гонзаго и накреняя гондолу в бок. Если бы они не проплывали рядом с ограждением, мужчины выпали бы за борт. Кэш резко обернулся на брата, но обругать его не успел:

-Спокойно, я здесь, чтоб помочь тебе. - пробормотав извинение, он отодвинулся от Франциско и подтянул Марсельку с Лэй к себе. - Я вынесу детей из портала, у вас двоих будет больше шансов вытащить Лэй из сопора прежде, чем истечет время...

-... - Кэш красными от переживания глазами несколько секунд прожигал брата взором прежде, чем избавиться от кома в горле, выдавив из себя такое трудное: - Спасибо!

***

Тьма: пойду долиной смертной тени и не убоюсь зла, потому что ТЫ со мной!

-Я увидела кое-что ещё. - Проронила Лэй спустя час блужданий по кругу в густом тумане. Она не знала, стоит ли ему это говорить, но молчать больше не было сил.

-Помимо причины ухода Изабэл от брата твоего опекуна? - уточнил Лоренцо.

-То, что скрывается гораздо глубже, - Лэй закусила губку, ощутив металлический вкус крови на языке, - так глубоко, что возможно ты сам этого не помнишь... Это как в старом доме, который много раз ремонтировали. Новый владелец никогда не угадает, какого цвета были первые обои в гостиной и какие висели гардины...

-То, что скрывается под внешним фасадом? - перефразировал Тициано.

-То, что ты не пожелал бы демонстрировать никому и никогда... - Лэй вцепилась в его волосы крепче, когда её "извозчик" ускорил шаг. - И это не из разряда, когда ты оскандалился перед кем-то или сглупил. Это из серии, что у каждого из нас есть шкаф, а порой и не один, в котором прячем мы скелеты и монстров...

-Откуда у такой маленькой девочки взяться скелетам и монстрам?

-У меня их целых три, и я с ними дружу. А ты дружишь со своими?

-Мои монстры приходят ко мне по ночам в кошмарных снах. Я не помню снов, но просыпаюсь всегда взмокшим от пота и с ощущением, что побывал в аду...

-Но ты там и был, - у Лэй от сердца отлегло, сомнений не осталось, рассказывать можно. - я видела тебя в адских чертогах с чертячьими хвостом и рогами. Ты не жарился на раскаленной сковородке, а прибавлял жару и вилами пронзал заживо сгораемые души грешников, пытающие соскочить со сковороды. Ты монстр и есть.

-Хочешь сказать, что в прошлой жизни я был прислужником дьявола?

-Думаю, это была не прошлая жизнь, а безвременье "меж" жизнями. Ты не походил на слугу Утренней Звезды, а скорее на её ссыльного. Лукешка издали наблюдал за тобой. Тока непонятно зачем: то ли следил, чтоб ты выполнял поручение, то ли охранял, чтоб с тобой не приключилось беды в лютых землях. Ты был там свой.

-Лукешка? - и дернул черт его запнуться о корягу: сила притяжения резко качнула их вперед, и они неудержимо стали падать... в зияющий ров пропасти. Лэй испуганно раззявила рот в беззвучном крике, выпуская его из рук и пытаясь хоть за что-нибудь уцепиться. Неконтролируемое падение, перегрузки и плотный слой тумана в считанные секунды вывели Лоренцо из поля её зрения. Она упала так резко и быстро, что даже не поняла, насколько сильно стукнулась. В абсолютной тишине. Тьма наступила так скоро, что она не успела понять, на кого свалилась...

***

-С чего ты взял, что нам надо... - Кэш осекся, останавливаясь на полушаге и таращась взглядом, наполняющимся ужасом и паникой, на проступающие сквозь туман тени: Дагона, несущего на руках бездыханное тело Лэй. - БлИАть, мы опоздали, да?

-Зачем спрашиваешь меня? - Гонзага остановился позади него. - Спроси жнеца...

***

09.07.1919. Поздний вечер. Долина Царей. Египет. Возвращение в лагерь.

Джонни и Томазо заметили в сумерках серый ореол портала в трех километрах на север от лагеря. И приготовились встречать незваных гостей, делая ставки на того, кто явится. Джонни был настроен более пессимистично: он помнил исчезновение Лэй во Тьме. Раз некто однажды уже пытался умыкнуть маманю из-под их носов, что мешает этому "герою" попробовать снова повторить подвиг?

-Вижу хищника и... - сузив веки, процедил Томазо и, смачно выругавшись, метнулся к порталу. Джонни ударил себя ладонью по лицу (Как же, бля, информативно!) и рванул следом со скоростью кометы... перемещение длилось считанные секунды... Марселька завизжала со страху, выдернутая из рук Яро и по воздуху переброшенная в медвежьи объятья Джованни. Следом прилетела спящая Лэй. Агрессивно настроенный Томазо оказался между дезориентированным Яро и отступающим к лагерю ди Борха.

-Не делайте этого! - Сипло выдавил Яро, падая на колени и исторгая из себя завтрак. После перехода его трясло и выворачивало на изнанку, он задыхался не в силах связать и двух слов. - Нельзя уносить Лэй далеко от портала...

-Где твой брат? - Томазо отрезал Яро путь, когда тот попытался настигнуть Джонни.

-Он остался с Гонзаго во Тьме. Они ищут душу Лэй, полукровка в большой опасности.

-Гонзаго? - Лицо Джонни исказилось, будто ему предложили сесть на огромного слизня. - Ну, тебя здесь еще можно объяснить, но где вы откопали этого прихвостня Креции?

Это случилось из-за меня, доволен? - Яро вызывающе уставился на Тома, с которым весело и бесшабашно проводил

время, служа во французском иностранном легионе.

-Оставь эмоции при себе, - ровным тоном потребовал Томазо, - и объясни вкратце, что случилось с Лэй. Свою драму оставь при себе. Я выслушаю тебя в случае, если с сестрой все решится благополучно. Если нет, не боись, убью тебя быстро и без боли.

-Моя бывшая подопечная Изабэл вышла замуж за венецианского купца Тициано и я...

-Избавь нас от подробностей, переходи к сути! - огрызнулся раздраженно Джонни.

-Энто важно! - Молчавшая /Марселька не стерпела нападок двух против одного и выместила всю свою злость, схватив Джованни за ухо и начав его выкручивать, - Мы с Кешей должны были пойти вдвоем, но мамка Лэй, узнав об этом, тоже напросилась. На месте мы разделились. Я стала испытывать сестренку Изабэл, а Лэйка - братика Лоренцо, чтобы потом мы смогли объективно указать амур у них или не амур...

-Пусти ухо! - Джованни резче, чем планировал, отдернул её руку от своей плоти. Марселька потемнела лицом. Ещё чуть-чуть и посыплются из неё град и молнии. - Ты мне только зареви! - угрожающе процедил хищник, бледнея лицом.

-Энто важно! - прорычала полукровка, пытаясь вырвать ладошку из его захвата. - Если я пытала Изабэльку хитростями, то Лэйка церемониться не стала и сделала то, что делала с каждым из нас прежде, чем решить, достойны ли мы быть её детками...