– Вы забрались довольно далеко, – начал говорить Абуун с расстановкой, – Мы едва смогли синхронизировать сигнал для связи. Сразу приступаю к делу – новости не слишком утешительные. Первая стадия геномода на синей планете уже в самом разгаре. Времени у вас немного. Он внимательно посмотрел на напрягшихся Джона и Кейна. – Вы должны понимать, что у вас есть шанс не просто все исправить, – продолжал Абуун, обращаясь к землянам, – Вы можете способствовать небывалому прорыву в вашей человеческой истории и привести ваш народ в космос. Ну а геномод… – он сделал над собой усилие. – Будем считать, что пока это только к лучшему.

Было заметно, что подобный ход мыслей дается Абууну нелегко. – Кстати, –сказал он после долгой паузы, – Мы знаем про вашу стычку с этими звероособями на Омере и, наверное, вам было бы интересно узнать, что за этим стоит Кваон.

Маарв с Драамом, услышав это имя, переглянулись и помрачнели. Кваон был кем-то вроде серого кардинала Вриина, родом из влиятельнейшего клана, чья семья на протяжении последних нескольких сотен лет владела крупными рудниками по всей системе. Кваон вкладывал астрономические суммы галактических кредитов на поиск и развитие новых земель, спонсировал крупнейшие экспедиции в самые дальние уголки известной им вселенной в поисках пригодных для обитания и незанятых миров. Вполне возможно, что ограничься он своим вполне завидным положением крупнейшего магната, мало кто знал бы его имя, кроме узкого круга посвященных, но Кваон хотел власти и предпринимал все усилия, чтобы занимать все более высокие посты в государственной иерархии Вриина. При этом все понимали, что уже достигнутым положением он не ограничится, и будет стремиться он на самый верх.

С тех пор, как некоторое время назад небольшой исследовательский корабль вриинян случайно наткнулся на Синюю Планету в далекой Солнечной Системе, Кваон потерял всякий покой, мечтая сделать этот прекраснейший и богатейший самыми разнообразными ресурсами мир своей собственной вотчиной. Его приводил в бешенство тот факт, что мало того, что этот мир был густонаселен, так его жители ещё и медленно, но верно уничтожали этот редчайший, сказочный мир, достойный иметь куда лучших хозяев нежели нынешние. Поэтому, когда мало кому известный ученый из научной группы наблюдения с дальней орбиты Фраала предложил немедленно вмешаться в климатические процессы этой планеты во избежание неминуемой катастрофы и пойти на открытый контакт, именно Кваон употребил все свое влияние на Сенат Вриина, чтобы это произошло. Дальше, на его взгляд, нужно было действовать быстро и последовательно, ну и, конечно же, никакие гуманные планы и инициативы ученых в его планы совершенно не входили – слишком многое было поставлено на карту!

– Не спрашивайте, каким образом мы это узнали, – продолжал Абуун, – Все равно информация неофициальная и никоим образом не может быть разглашена по открытым каналам. Совсем недавно, мы пресекли попытку проникновения двух весьма высокопоставленных вриинян из личной гвардии Кваона на наш флагманский крейсер. Учитывая чрезвычайные обстоятельства, нам пришлось применить к ним мыслесканер, который кое-что нам рассказал. Мы выяснили, что именно Кваон и его люди стоят за применением геномода на Синей планете. Он знает, что мы инициировали миссию по спасению землян, и направляет все свои возможные ресурсы, чтобы не допустить вас до Галактического Совета. Так что ваша примечательная воля к выживанию, которая уже довольно надоедливо бросается кое кому в глаза – весьма не лишняя составляющая в свете последних событий. Я очень надеюсь, что ваши дальнейшие действия будут такими же четкими и осмысленными – времени у вас немного! Аббун поднялся со своего места и подошел ближе к передатчику, – В общем, удачи нам всем! – явно волнуясь, закончил он, отдав друзьям честь и прервал связь.

Арма вывела на экраны всю известную информацию, которую ей удалось найти про Кваона. – Нужно знать, кому мы противостоим, – поучительным тоном промолвила она.

– Таких как этот, лучше вообще не знать, – пробормотал Кейн, устав обозревать изображения успешного на вид и вполне довольного жизнью и собой вриинянина, с пытливым, но не предвещающим ничего хорошего взглядом глубоко посаженных золотых глаз. – Тоже мне, мистер-у-меня-всё-есть, теперь ещё и планету ему в хозяйство подавай! Кейн чувствовал растущие раздражение и злость, которые все больше и больше вытесняли чувства опасения и страха перед масштабом этого могущественного злодея. – Ох и наваляю я тебе при встрече!, – погрозил он изображению кулаком.

Драам захохотал, запрокинув назад голову, – Уверен, едва он об этом узнает, как изо всех сил начнет держаться от тебя как можно дальше, о, Кейн, гроза галактики! Едва ли есть более охраняемый вриинянин в нашей системе, чем этот, – уже серьезно добавил он. – Не забывай, что он больше тебя почти в два раза и далеко не так прост и благообразен, как на этих фотографиях из политических буклетов для сентиментальных домохозяек. – Но кое в чем ты прав, – глухо продолжил Драам, обращаясь ко всем, – Пока мы каким– то чудесным образом с ним не разберемся, он не оставит нас в покое.

– Есть у меня на этот счет кой-какие идеи, – сказал Маарв, – Но до этого надо ещё как-то дожить.

– Внимание, – прозвучал в динамиках голос Армы, – Мы начинаем входить в зону норы. Будьте готовы к скачку! Я готова к разгону, Маарв.

– Ну что же, давай! – скомандовал он, и Армаон, включив на полную тягу мощные гипердвигатели, на сверхсветовой скорости ринулся в кротовью нору.

XIV

Армаон дрейфовал на орбите серо-стальной планеты Рион, имевшей три небольших спутника. Местное светило – звезда класса оранжевый карлик, вид на которую постепенно открывался по мере перемещения корабля на светлую сторону планеты, была не такой яркой, как земное солнце, но выглядела она, на фоне нескольких разноцветных газовых скоплений и пылевого облака, очень эффектно и таинственно. После выхода из норы, запасы энергии только начали восстанавливаться – при прыжке Арма подключила все резервные генераторы на создание дополнительного энергощита, небезосновательно опасаясь возможных опасных излучений. Именно это она и пыталась подробно объяснить крайне недовольному Маарву, который сидел перед большой круглой тарелкой с едой и, несмотря на все доводы, отказывался есть не очень подогретый завтрак.

– Как можно мыслить стратегически и быть готовым черт знает к чему с такой едой, –вопрошал Маарв, обращаясь к потолку, сжимая в каждой руке по столовому прибору? Драам при этом уже доедал свою порцию и начинал поглядывать в его сторону.

– Что у нас нового? – заходя в столовую, спросили Джон с Кейном, смотря в огромные иллюминаторы, не в состоянии оторваться от фантастического вида красочных газовых облаков, мягкой прозрачной акварелью окутывающих весь обозримый горизонт.

– Пока Маарв капризничал, – сухо выговорила Арма, – Я провела детальное сканирование и выяснила следующее, – на Рионе нет твердых поверхностей, нет суши – вся планета покрыта водой. Что примечательно, на каждом из полюсов планеты установлены гигантские гидроклиматические реакторы, аналогов которым я не нахожу в своей классификации. На дне океанов Риона есть города – я вижу множество огромных светящихся прозрачных куполов практически по всему обозримому подводному периметру.

Драам протянул руку к подносу Маарва – Ты же не будешь?, – неуверенно спросил он. Маарв взмахнул в воздухе маленьким кухонным ножом. – Убери свои огромные лапы от моего завтрака! А не то я их сейчас подрежу!

– Я много что слышал про рионцев, – уже задумчиво сказал Маарв. – Вернее припоминаю, что давно ещё, изучая разные народы галактик, я был поражен, на сколько они удивительны и интересны. Их родная система, Аквария, погибла много тысячелетий назад в результате какого-то катаклизма, но они были к этому готовы и ещё до этого заселили вот этот самый Рион, который, поначалу, был сплошной ледяной безжизненной пустыней. Его орбита проходит недостаточно близко к светилу, чтобы должным образом обогреваться для естественного зарождения жизни.