– Круто, – резюмировал Билл, глядя на Бетти снизу вверх. – Может, ребятки, в попсу перекинемся?

С лихостью, неожиданной для его тучного тела, он вскочил на ноги и обхватил Бетти за талию.

– И твои глаза напротив, говорят, что ты не против, – запел он приятным баритоном.

Кларисса хмыкнула и скрылась в кабинке. Вернулась она в длинном, до полу, платье в мелкий цветочек.

– Давайте все обсудим. Я постараюсь все же устроить прослушивание, – строго сказала она, присаживаясь справа от Эда.

Билл, как загипнотизированный, тут же выпустил Бетти из своих объятий и сел напротив Клариссы, Пьецо опустился справа. Все парни, как по мановению волшебной палочки, сделали строгие лица. Нахмурив белесые брови, Кларисса заговорила.

– Эй, мальчишки, пошли плавать, – напомнила о себе Бетти.

Никто не прореагировал.

Бетти пожала плечами и пошла к воде. Побродив по мелководью, она нашла большой теплый камень и, взобравшись на него, как на пьедестал, встала в картинной позе – хоть для журнала снимай. В одиночестве она оставалась недолго. За полчаса с ней захотели познакомиться: пахнущий виски дядечка лет пятидесяти, два юнца отроческого возраста, интеллигент в шортах и культурист в трусах цвета хаки. Всем она улыбалась, но ответ был один:

– Спасибо за внимание. Я не одна. Видите блондина с синими глазами. – Она кивала в сторону, где расположился живописный круг оживленно беседующих молодых людей. – У нас любовь такая сильная, что ни в сказке сказать, ни пером описать. Так что не теряйте времени даром, меня с моим милым ничто не разлучит. И вообще, я еще несовершеннолетняя, – добавляла она, если кто–либо задерживался дольше, чем ей хотелось.

Наконец, и сам Эд подошел к ней.

– Пить хочешь? – спросил он, не отводя взгляда от ее словно налитой груди, едва прикрытой треугольниками полупрозрачной ткани.

Бетти кивнула. Он взял ее за руку и повел за собой. Ей дали алюминиевую банку. Кола уже не было холодной, но она все же сделала несколько глотков. Пьецо улегся на спину и, зажав ступнями банку, попытался попасть пенящейся струей в свой широко разинутый рот. У него не получилось. Бетти повторила его трюк. Кола пролилась ей на грудь. Билл извернулся и слизнул с нее пену.

– Шикарно, божественно, потрясно, – блаженно щурясь, констатировал он с блудливой усмешкой.

– Дай попробовать, – оттолкнул его Пьецо.

– Хватит дурачиться, – Эд отпихнул приятелей и схватил Бетти за руку. Она с готовностью вскочила на ноги.

Они побежали к реке и с размаху бросились в воду. Бетти взвизгнула от продирающего до костей холода и хотела было повернуть назад, но Эд увлек ее за собой.

Они бежали по мелководью, разбрызгивая воду. Капли блестящими жемчужинами летели во все стороны. Бетти звонко смеялась – обжигаясь кажущейся ей ледяной водой и острым чувством сбывшейся надежды. Вот он, ее принц, ее мечта, ее первая любовь! Она держит его за руку, она видит его улыбку, его искрящиеся счастьем глаза!

Они бежали вдоль полосы пляжа, пока не достигли зарослей кустов, где на берегу уже не было никого.

Провалившись ногой в незаметную ямку, Бетти неожиданно упала. Эд со смехом повалился на нее сверху. Они барахтались в воде, поднимая кучу брызг и мелкого речного песка. От возни тонкая бретелька ее купальника съехала с плеча, обнажив ее по–девичьи нежную грудь. Эд тут же припал к ней губами. Бетти застонала и откинулась назад. Эд оторвался и посмотрел на Бетти долгим взглядом. Их глаза встретились. Бетти молча обхватила мокрые бронзовые плечи Эда и ответила на его поцелуй.

– Откуда ты такая крутая взялась? Обжигаешь! – прошептал Эд.

– Ниоткуда. Это ты сводишь меня с ума.

– О, моя принцесса. – Эд провел пальцем по ее груди. Бетти не торопилась набрасывать бретельку, заходясь от прикосновения его пальцев. Принцесса? Что ж, в сказках всем принцессам – по принцу. Вот он ее принц, прямо перед ней.

– Ты очень красивая, – сказал Эд, глядя прямо в ее посветлевшие то ли от холода, то ли от счастья глаза. – Самая красивая девчонка, каких я встречал.

– Это ты самый красивый.

– А давай удерем от всех подальше? Или ты боишься?

– Ничего я не боюсь, – сверкая глазами, ответила Бетти.

Они выбежали на берег и вернулись к месту, где расположились.

Бетти, дрожа от холода, потянулась за одеждой, сгребла рукой пеструю кучку и исчезла за стенкой пляжной кабинки.

– Я готова, – сказала она через пару секунд, выходя из кабинки и поправляя на плече сумочку.

Все разом посмотрели на нее. На ней были топ и юбка. В кулаке она что–то сжимала, на песок скатывались капли воды. Открыв сумочку, Бетти запихнула внутрь мокрый комок.

Эд поймал ее руку и потянул Бетти за собой. Ветви плакучей ивы скрыли их от любопытных глаз. Его рука бесцеремонно скользнула ей между ног. Шелковистые волоски щекотнули его ладонь. Бетти обмерла, не зная, как реагировать от неожиданного то ли восторга, то ли ужаса.

– На тебе ничего нет, – сглотнув, констатировал Эд.

– Купальник мокрый, – обморочно шевельнула губами Бетти. – Мне… – она нервно прокашлялась. – Я запасные трусики забыла, а сестра не велит простужаться.

– Какая у тебя предусмотрительная сестра. Ты всегда ее слушаешься, малышка?

Бетти подняла голову. Взгляд его ярко–синих с кратером темных зрачков глаз, казалось, просвечивал ее насквозь.

– И вовсе я не малышка, – с вызовом сказала она, справившись с волнением. – Я давным–давно уже взрослая.

– Да? Это очень кстати. Тогда вперед! Не стоит откладывать…

Его озаренное улыбкой лицо приблизилось к ней. У нее подкосились ноги, и в животе образовалась дрожащая пустота. Дышать стало тяжело, ладони вспотели. Путь к отступлению был отрезан.

Эд быстро натянул на себя джинсы, накинул рубашку и, схватив ее за руку, потянул за собой. По высокому склону песчаного берега они стали подниматься вверх. Бетти впереди, Эд сзади. Махнув рукой, он остановил такси.

Бетти тихо закрыла за собой дверь. Они были в мотеле. Она ни разу не была в таком месте, тем более с парнем, и ей явно было не по себе. Бетти было страшно и в то же время, она чувствовала, что сейчас должно произойти нечто важное в ее жизни. Может, самое важное…

Не оглядываясь на тихо ступающего следом Эда, она остановилась у большой, заправленной вылинявшим покрывалом кровати. Несколько секунд они молчали, как будто прислушиваясь к окружавшей их тишине, затем Эд подошел к ней вплотную, присел перед ней на корточки и обнял ее за колени. Бетти наклонилась, и ее руки, повинуясь собственной воле, обвили его шею, лицо утонуло в его волосах. Эд поднялся, и она прижала свои губы к его губам. В ответ он распахнул рот, и она почувствовала влажность его языка. И тут все поплыло перед ее глазами, ноги подкосились. Она рухнула поперек кровати, потянув Эда за собой. Бетти почувствовала, как его рука скользнула ей под юбку.

– Погоди, – еле переводя дыхание, сказала она. – Я… я…

– Скидывай свои шмотки быстрее. Я хочу увидеть тебя всю… во всей красе… моя принцесса.

Его глаза полыхали огнем, и она, повинуясь этому гипнотическому взгляду, скинула с себя и топ, и юбку.

Она лежала перед ним обнаженная и уже не испытывала страха, только решимость. Она даже не закрыла глаз, когда он, раздевшись, накрыл ее своим телом. Его потускневшие глаза под полуприкрытыми веками, отразили ее смелый взгляд. Бетти напряглась всем телом, и тут же обмякла…

Эд подошел к окну, чиркнув зажигалкой, закурил. Его темный силуэт четко вырисовывался на фоне приподнятых жалюзи.

– И все же… Неожиданно, – проговорил он наконец. – Очень неожиданно. У меня такого еще не было. Ну, ты даешь… Даже бы не подумал про тебя такое. Ес ли б я знал…

– И что?

– Не знаю. Могла бы сказать, предупредить.

– Да ты у меня первый. Что с того? Ты меня любишь, я тебя люблю, и что произошло – нормально. Теперь мы вместе, так? – будто убеждая саму себя, говорила она. – Мы можем даже съехаться. Пусть не сегодня, через некоторое время. Но теперь мы связаны навсегда. Я уверена, мы созданы друг для друга.