– Тогда у меня остается один вариант – он тебя приворожил, – констатировала Кэтти. Причем, с таким серьезным видом, что подруга не могла понять, шутит та или нет.

– Кэтти, если бы ты видела, как он ко мне относится, то, наверняка, даже не подумала бы об этом. Он со мной поговорить нормально не может, так что ни о каких приворотах даже и речи не может быть.

– Ну, тогда точно не знаю. Но мне кажется, что раз этого не избежать, то нужно хотя бы постараться извлечь как можно больше пользы.

– О чем ты? – Николь вопросительно посмотрела на подругу.

– Раз ты все равно каждое утро просыпаешься с ним, то может…

– Не может, – Ники даже не дала ей договорить. – Кэтти, не могу поверить, что ты это сказала.

– Нет, ну правда. Мне он всегда нравился больше, чем Тед.

– Я помню. Но Кэтти, Стив – это человек, совершенно не готовый к семейной жизни, – Николь вспомнила, что не рассказала самое главное. Ее всегда было очень легко сбить с мысли, и она забывала упомянуть о каких-то очень важных вещах. – Так ведь я еще не все рассказала! Он притащил к себе домой какую-то силиконовую блондинку! Наверное, она оказалась более сговорчивой, чем я. Скорее всего, они познакомились в клубе после того, как я ушла.

– Что?! Не могу поверить! Уж такого я от него не ожидала, – Кэт пыталась хоть как-то подбодрить подругу, поэтому предположила, что, может, между ними ничего не было. – А что, вдруг с ней происходит то же самое, что и с тобой. Вдруг она тоже случайно оказывается в его спальне.

– О чем ты?! Кэтти, если бы ты знала, в каком виде я застала ее! По-моему, она даже из квартиры выскочила, в одних трусиках. Хотя, может, и их не было.

– Вот гад! – Кэтти давно не чувствовала себя настолько злой. – Он не постеснялся даже твоего присутствия! Знаешь, я была о нем лучшего мнения.

– Не думаю, что он ожидал увидеть меня утром. Если честно, я и сама не могла предположить, что вчерашняя история может повториться. Тем более, он не меньше меня хотел бы, чтобы ничего этого не было. Надеюсь, последние происшествия больше не повторятся. Мне бы не хотелось еще раз стать свидетелем подобного зрелища.

– Постарайся вспомнить, после чего начала происходить эта мистика? – Кэтти пыталась хоть как-то помочь подруге.

– Да я думала уже. Ничего такого, что могло бы послужить причиной.

– Ники, мальчик, который уже полчаса не сводил с тебя глаз, кажется, все-таки решился, – перебила ее Кэт.

И действительно. Парень уверенно шел к их столику.

– Позвольте присоединиться? – у него был довольно приятный голос.

В ответ Николь одарила его таким взглядом, что, будь парень менее уверен в себе, сразу бы все понял и поспешил удалиться, но он не собирался отступать и сел напротив нее.

– Вижу, Вас не смущает то, что у нас серьезный разговор? – Николь, как всегда, была жесткой.

– Прошу прощения, если помешал, просто я не смогу спокойно работать, если не узнаю, как зовут такую прекрасную леди, – парень явно был не из робкого десятка или просто привык, что все дается ему очень легко. Есть такая категория мужчин – они пользуются успехом среди женщин и ни разу не получали отказа.

– И кем Вы работаете? – На самом деле, Николь не очень интересовала эта информация, но она все же спросила. Нужно делать вид, что играешь по правилам противника, чтобы получить преимущество перед ним.

– Я финансовый директор «Advantage Corporate», – казалось, он невероятно горд тем, что занимает такую должность. Кэтти не могла этого не заметить.

– Она тебе не по зубам… – тихо и мягко сказала она.

Но и это ничуть не смутило его.

– Меня зовут Роберт. Я долго наблюдал за вами…

– Мы заметили, – не дала ему договорить Николь. – Роберт, Вы, наверное, неплохой парень, и поэтому я бы не хотела Вас обидеть, поэтому скажу сразу: мы пришли сюда просто, чтобы пообедать, и в наши планы никак не входили знакомства такого рода.

Молодой человек на секунду растерялся, но быстро взял себя в руки и продолжил:

– Не люблю нарушать чужие планы, но, может, продолжим обед в более приличном месте?

После этой фразы Николь встала из-за стола, взяла сумку и собралась уходить. Она оглянулась, улыбнулась парню, после чего изящным жестом откинула волосы со спины. На футболке был написан какой-то довольно сложный интеграл.

– Ответ знаешь? – с улыбкой поинтересовалась она. Роберт сидел в полной растерянности и не понимал, что происходит. Подождав несколько секунд, Ники снова улыбнулась, после чего поспешила покинуть его. Подруга отправилась за ней.

– Я предупреждала, – сказала она напоследок, оставив парня в полном недоумении.

Счет был уже оплачен, поэтому подруги покинули кафе.

– Ему полезно будет. Самоуверенный пижон, – раздраженно произнесла Николь, когда они уже вышли из здания.

– Подруга, ну ты даешь! Я уже и забыла про твои приколы. Ну-ка, дай посмотрю, – Кэтти остановилась и пропустила Ники на пару шагов вперед. У той на спине был написан какой-то пример, решение которого она и предложила тому парню. – А что было бы, если бы он знал ответ?

– Кэт, да брось, ты его видела? Его не интересует ничего, кроме клубов, вечеринок и денег. У него же на лице все написано. Типичный холостяк.

– Я всегда любила эти твои штучки. Причем, ты постоянно придумываешь что-то новенькое.

– И, заметь, всегда действует! – подруги весело рассмеялись.

– Почти, – поправила Кэт. – Стив ведь решил твой пример, если я не ошибаюсь?

– Да, у него никогда не было проблем с математикой…

Действительно, когда Стив познакомился с Николь (в том самом кафе, где сейчас «Owl»), на ней была ее любимая футболка примерно из этой же серии. Она вообще любила шокировать мужчин экзаменами такого рода. Иногда это были химические формулы, а иногда – просто какие-нибудь знаки типа «Осторожно, злая собака» или «Опасно для жизни». И это всегда работало. Кроме того случая, когда к ней подошел Стив. Он без труда решил уравнение и за это потребовал следующее свидание. Что было потом, всем известно. Теперь Николь придумывает более сложные примеры. Тед никогда не понимал, для чего ей столько математических футболок, но мирился с этим, потому что знал, что переубедить эту девушку практически невозможно.

Николь настолько заболталась с подругой, что не заметила, как пролетело время. Вместо положенного перерыва они обедали почти два часа. Но никто не заметил отсутствия фотографа на работе, потому что всем было не до этого, и она, к счастью, никому не понадобилась. Девушка понимала, что работы для последней статьи, видимо, предстоит много, так что лучше было бы начать сейчас, чтобы успеть закончить хотя бы к вечеру. Но она нигде не могла найти Сару, словно та куда-то испарилась – никто ее не видел и даже не мог предположить, где она может быть. Николь была готова к этому, потому что отношения с Сарой у них никогда не ладились. Она даже подозревала, что это делается специально, но ничего не могла сделать. Фотографии должны быть готовы уже завтра, а рабочий день постепенно движется к концу. К тому же, она не имела ни малейшего представления, о чем будет статья. Спустя полчаса Сара все же объявилась. Причем, просто молча подошла и положила распечатанную копию на стол Николь, а сама принялась обсуждать последние новости с Дженни – костюмером, которая была ее лучшей подругой.

Ники мельком просмотрела статью. Из всего объема текста она успела увидеть только несколько фраз: «Не совсем одетая женщина…», « Купив белье, походи в нем дома, чтобы привыкнуть, а потом можно и на свидание…», «В этом сезоне очень актуальны кружевные комплекты и цветочные принты», «Дизайнер чувственной бельевой марки…». Николь пришла в ужас. Где искать моделей для таких съемок? Рабочий день почти закончен и сделать это будет очень сложно.

– Сара, могу я отвлечь тебя от вашей увлекательной беседы? – довольно жестко произнесла Николь. Казалось, Сара ждала реакции коллеги и именно поэтому не стала покидать кабинет раньше времени. Она подошла к столу и вопросительно посмотрела на Ники.