– Вот, это совсем другое дело, – проговорил тот довольным голосом. – Начнем с того, что мне известно о том, кто вы и с какой миссией прибыли в этот мир. Поэтому предлагаю забыть о предисловии, которое только что имело место, и приступить к главному.
– То есть?
– Поговорим о Лире.
– Хорошо, – подумав, согласилась Марана. – Но прежде вы мне расскажете о том, кто вы и зачем здесь.
– Это честно, – кивнул Драко. – Как говорится, ты – мне, я – тебе. Мы ведь можем перейти на «ты», верно?
– Можем.
– Вот и прекрасно. Итак, я здесь для того, чтобы я обеспечил вашу безопасность. Удивлены?
– Немного, – Марана осторожно нащупала в кармане мешочек с порошком, который передал ей Анчутка перед тем, как они с девочкой отправились на землю. – Но почему Сварог считает, будто нам нужна дополнительная защита?
– А я не говорил, что меня послал Сварог, – прошептал Драко, наклонившись к Маране. В то же мгновение она распылила прямо перед ним зелье и теперь наблюдала за тем, как густое облако фиолетового цвета окутало таинственного гостя. Однако спустя несколько мгновений, когда воздух в комнате опять стал чистым и прозрачным, богиня увидела, что Драко сидит в той же позе, скрестив руки на груди, и в упор смотрит на нее.
– Даже не знаю, что и сказать, – задумчиво протянул он. – То ли вы меня восхищаете своим упорством, то ли разочаровываете глупостью, хотя я больше склоняюсь к первому варианту.
– Я должна была попробовать, – смущенная, Марана вернулась на свое место. – Анчутка сказал мне, что это снадобье действует на всех богов без исключения. Поэтому я в растерянности. Вы… То есть ты не бог. И не колдун – иначе моя магия сработала бы. И уж точно не человек. Итак?
– Я – что-то вроде тебя, но немного не из твоего пантеона, если можно так выразиться.
– Не поняла.
– Ну, у нас же многоуровневая система. Так вот, я уровнем выше. Но это не значит, что мы должны как-то иначе общаться – я за демократию. Не терплю подобострастия.
– Так ты не подчиняешься Сварогу? – настороженно спросила богиня. – Тогда кому? Чернобогу?
– А почему ты, собственно, считаешь, что я должен кому-то подчиняться? – Драко закинул ногу на ногу. – Может быть, я сам по себе, а?
– Это невозможно, – уверенно возразила Марана.
– Ну, да, ну, да, добро и зло, черное и белое. Понимаю. Но все это так поверхностно, зубы от скуки сводит. Я не стану доказывать тебе свою правду, но могу показать. Готова ли ты?
– Не очень, – нахмурилась богиня.
– Жаль, – поджал губы Драко. – Но, к сожалению, у тебя нет выбора. Мне нужна твоя помощь, а без знаний ты бесполезна. Поэтому, хочешь ты того или нет, но пойти со мной тебе придется.
В это мгновение Марана почувствовала, что потеряла способность управлять своим телом – она находилась в полном сознании, но при этом не могла двинуть ни рукой, ни ногой. Покачнувшись, она едва не упала лицом вперед, но Драко вовремя подхватил ее и осторожно вернул в прежнее положение.
– Надеюсь, что ты не будешь обижаться – у меня не было другого выхода, – извинился он. – Я вижу по твоим глазам, что ты в ярости. Но ничего – как только ты увидишь все, что я хочу тебе показать, тут же простишь меня. Ну-ну, не буянь…
Это восклицание у него вырвалось, когда Марана из последних сил предприняла отчаянную попытку скинуть оцепенение и пробормотала какое-то заклинание. Однако из-за того, что язык плохо повиновался ей, все, что у нее вышло, это напустить на Драко нескольких диких пчел, от которых тот лишь отмахнулся. Богиня, поняв, что сопротивление бесполезно, закрыла глаза и больше не предпринимала никаких действий.
– Умница, – одобрительно кивнул Драко. – А теперь будь так добра, скажи мне, что ты видишь.
Марана вздрогнула, почувствовав на своей руке его обжигающе горячую ладонь, и огляделась по сторонам – однако вокруг была такая плотная тьма, что ей пришлось протереть глаза, чтобы убедиться в том, что она действительно их открыла. Ноги также слушались ее, но она не чувствовала под ними твердой опоры.
– Куда ты привел меня? – Марана сказала это достаточно тихо, однако едва не оглохла от звука собственного голоса.
– Что, слишком громко? – насмешливо прошептал Драко. – Попробуй еще раз. Так лучше?
– Что? – переспросила Марана – и с удивлением обнаружила, что ее голос стал звучать нормально. – Как ты сделал это?
– Просто уменьшил звук. Как тебе картинка?
– Ничего не вижу, – призналась богиня, чувствуя себя не в своей тарелке.
– Правда? – удивился Драко. – Хорошо, а так? Тоже ничего? Сейчас как?
– Теперь я могу разглядеть неясные очертания каких-то предметов.
– Ясно. Наверное, и тактильные ощущения оставляют желать лучшего, да?
– Их вообще нет.
– Все понял. Прикрой руками глаза – сейчас будет ярко.
Едва Марана успела последовать его совету, как мир вокруг нее обрел краски, а ноги ощутили твердую поверхность земли. Все еще щурясь, девушка вопросительно взглянула на Драко, который улыбнулся ей в ответ:
– Добро пожаловать ко мне домой. Здесь, конечно, не Кудыкин остров, но мне нравится.
Когда глаза богини привыкли к свету, она обнаружила, что находится на солнечной поляне, посреди которой стоит некое подобие дома – она видела лестницу, мебель и другие предметы быта, но снаружи не было стен. Приглядевшись, Марана поняла причину иллюзии. Стены были, но сделаны они были из абсолютно прозрачного материала – стекла или…
– Хрусталь, – объяснил Драко. – Люблю все натуральное.
– Слишком вычурно, на мой взгляд, – поморщилась девушка. – Словно нувориш осваивает средства.
– Да? Ты считаешь? – хозяин разочарованно выпятил нижнюю губу и махнул рукой – в тот же момент стены дома стали обычными. – Так больше нравится?
Марана автоматически кивнула, продолжая осматривать окрестности – и чем внимательнее она приглядывалась, тем более странным ей казалось место, в котором она оказалась. Привлеченная шумом воды, девушка прошла несколько шагов и действительно увидела перед собой небольшой ручей, однако когда она подняла голову, то уткнулась взглядом в черную стену, из которой он вытекал. Нет, не совсем так. Вода просто появлялась на некой границе – проследив за течением ручья, Марана убедилась, что и исчезала она так же внезапно. Богиня подошла к черной вертикальной поверхности и, повернув голову, вопросительно взглянула на Драко.
– Пожалуйста, чувствуй себя, как дома, – кивнул тот, с любопытством наблюдая за ее действиями. Девушка тем временем внимательно рассматривала темную желеобразную субстанцию и, не определив ее природу, протянула вперед руку. Ожидая ощутить хоть какое-то сопротивление, она была удивлена и обескуражена – стена была абсолютно бесплотной.
– Интересная магия, – пробормотала она, обращаясь к Драко. – Никогда прежде не встречала такой.
– Верю тебе. Ведь это и не магия вовсе.
– Неужели? – недоверчиво воскликнула Марана. – Тогда что это?
– Это первичный материал, из которого построены ваши миры.
– Из тени?!
– Можно и так сказать. Тень или пустота – как тебе угодно. Главное – не то, как ты ее назовешь, а то, чем она является на самом деле.
– Ты говоришь загадками.
– Разве? А мне кажется все предельно ясным. Впрочем, ты можешь спрашивать – я отвечу.
– Кто ты?
– Ты знаешь.
– Хорошо. Тогда что ты?
– С этим сложнее. Некоторые называют меня Рамхой, но мне не нравится это имя. Оно слишком ко многому обязывает. Еще меня называют Родом, но это уже вариации, которых множество.
– Рамха – это миф. Впрочем, как и Род.
– Вот, видишь – и ты туда же, – сокрушенно покачал головой Драко.
– Хорошо, допустим. Где мы?
– Ты невнимательна. Я уже сказал, что ты у меня в гостях. Я здесь живу.
– Не маловато ли твое царство? – Марана смерила насмешливым взглядом полянку.
– Мне хватает, – Драко развел руки в стороны – и в то же мгновение пространство расширилось настолько, что у богини закружилась голова. Рамха снова свел руки вместе – и все вернулось в прежний вид. – Видишь, как все просто? Мне много не надо.
