Этот вопрос застилает её врасплох. Она не знает. Правда уже давно прячется от неё самой. Этот танец, те мгновения заставили её пережить самые удивительные минут жизни. И разве такое можно испытать с человеком, который тебе безразличен?

Но сейчас, смотря на Луи и ощущая его близкое присутствие, Лорен понимает, что Зейн всего лишь монстр, который всегда причиняет ей боль своим эгоизмом и жестоким поведением. Да, он спас ей жизнь. Да, он подарил ей это чудесной кольцо.

Но он всё равно останется тем, кто будет пугать её и причинять жестокую боль.

- Нет, я ничего к нему не чувствую, – слова Лорен звучат уверенно и она заставляет себя улыбнуться.

Улыбка затрагивает кончики губ и придаёт девушке небольшого ощущения счастья. Совсем маленького, но всё же существующего. Она обнимает Луи, наслаждаясь его теплом и защитой. Им стоит привести в порядок друг друга. Успокоиться, отойти от произошедшего и уехать с этой чёртовой свадьбы, как можно быстрее.

Весь этот кошмар должен забыться, как страшный сон. И главное, чтобы он забылся навсегда.

Зейн, ведь не может её любить, не так ли? Всё это было враньё. Лорен не хочет верить в то признание. Она боится этого признавать. Но где-то в глубине её души была та самая часть, которая хотела считать всё это правдой. И где-то часть её души была готова ответить на эту правду взаимностью.

Зейн старается идти медленно. Он только что вышел из просторной уборной, где так усердно пытался скрыть следы побоев на своём лице. Белая рубашка была помятой, но самым ужасным был небольшой синяк в области щеки, который мгновенно привлекал к себе внимание. Чёрт, ему теперь просто придётся не попадаться на глаза всем присутствующим гостям.

Настроения у него нет. Совершенно. Злость продолжает колотить по напряжённым внутренностям и мысли о недавно произошедших событиях оставляют жутко-неприятное впечатление. От такого хочется кричать. Выть от этой боли, что не даёт Малику необходимого спокойствия внутри.

Продолжая идти по нужному направлению, Зейн внимательно осматривается по сторонам, ища своего отца. Он знает, что Джавад часто выходил из праздничного помещения, отвлекаясь на различные деловые звонки и разговоры. Поэтому постепенно проходя по коридорам, Зейн с усердностью ищет этого человека. С ним стоит немедленно поговорить. Заявить о том, что он сейчас же выметается с этой вечеринки и больше никогда не появится в районах этой местности.

Решительность так и наполняет Зейна со всех краёв. Он уже уверенно идёт дальше, но неожиданно приходится остановиться. Где-то рядом слышны голоса и к ним так и хочется внимательно прислушаться. Малик замедляет шаг. Прислоняется к одной из стенок, задерживая дыхание и краем глаза приглядываясь к двум собеседникам.

Его отец. Лицо Джавада скрыто в темноте, но уверенная стойка мужчины всё равно оказывается замеченной. Как и Уильяма — того с лёгкостью удалось узнать по дорогостоящему костюму.

- Честно сказать, я рад, что удалось побывать на свадьбе твоей дочери, – слышится голос Джавада и Зейн прислушивается ещё сильнее, надеясь различить каждое слово, сказанное его отцом. – Такие праздники надолго оставляют запоминающиеся воспоминания.

Другой мужчина на это почти ничего не говорит. Зейн не понимает реакцию Грейсона, но улавливает по его положению тела довольное настроение. Зейн краем глаза видит, как Уильям складывает руки перед собой. Он смотрит на своего собеседника с благодарностью, но в этих глазах всё равно проблескивает что-то жуткое. Опасное и настолько сильно, что даже у Малика всё внутри непроизвольно замирает.

- Как успехи у Лорен, Джавад? – интересуется мужчина, слегка наклоняя голову. Его лицо сосредоточено, руки слегка напряжены. – Есть надежды на её дальнейшее обучение?

Зейну удаётся заметить, как на на эти слова его отец начинает напрягаться всё больше. Видимо, подобный разговор об одной из его учениц был не самым приятным, но у Джавада не было выбора в обсуждении темы. Приходится ответить на этот вопрос. И это он усердно пытается сделать с мягкой улыбкой.

- Она способная ученица, – просто говорит мужчина. Его голос спокойный, непроницаемый. – Думаю, в ней действительно есть немалый потенциал.

От таких слов даже на душе Зейна проявляется небольшая радость. Какое-то резкое чувство гордости внутри заполняет его и он понимает, что рад слышать такой отзыв Джавада о работе Лорен. Значит, Зейн не зря старательно её тренировал.

Но никакой радости не появляется у Уильяма. Тот выглядит недовольным. Теперь его губы плотно сжаты, а карие глаза, как замечает Малик, проявляют в себе значительную часть суровости.

- Я хочу, чтобы она перестала там учиться, – хладнокровное заявление отца Лорен. Мужчина решителен, непреклонен. Выражение его лица во всей сфере отображает силу его строгого желания. – Поэтому Лорен должна проваливать свой главный экзамен.

Джавад застывает в шоке. Его искажает безмерное удивление и мужчина не контролирует это, оказываясь ближе к своему собеседнику. Ярость. Непонимание. То, отчего хочется выкинуть всю эту злость наружу.

- Что за чушь ты несёшь, Уилл? – с грубостью реагирует мужчина. – Как ты вообще смеешь заявлять мне о подобном желании? Она же твоя дочь! Она же...

- Я так хочу, – Уильям говорит серьёзно. Его стойка теперь угрожающая, руки с напряжением сжаты в кулаки. Он не боится ни недоумевающей реакции Джавада, ни его оскорбления, которое почти никак не задевает самодовольство жестокого мужчины. – И ты это сделаешь. Найди ей какого-нибудь тяжёлого противника или просто дай ей трудное задание. Что угодно, Джавад. Главное, чтобы она выбыла из твоего учреждения уже в этом семестре.

Теперь злость яростно колотит Зейна. Эмоции заполняют сознание. Злость и шок накрывают со всех сторон.

Господи, да его отец не может на такое согласиться! Он не может, ведь это... это же полное безумие! У Лорен всё только начинает получаться. Она старается изо всех сил и после такого они не могут так с ней поступить!

- Я не могу, – голос Джавада звучит растерянно. Он пытается отойти назад, собираясь с мыслями, но ничего вокруг не помогает прийти в себя. Его положение ужасно, с этим трудно что-либо сделать. – Я ни за что на такое не пойду.

И, увы, такое заявление заставляет Уильяма язвительно усмехнуться. Он смотрит на своего собеседника с презрением, уже одним взглядом прожигая его насквозь. Может. Уильям может каждого заставить делать то, что ему нужно.

- У тебя нет выбора, – просто говорит мужчина, отворачиваясь от обескураженного выражения лица. – Ты знаешь, Джавад, о силе моего влияния на твою работу. Не хочешь лишних проблем, тогда выполняй всё, что я тебе говорю.

С этим никто не решается спорить. Джавад с недовольством молчит и позволяет Уильяму с уверенной ухмылкой удалиться с его обозрения. Мужчина куда-то уходит и Зейн радуется внутри души, что никто из этих двоих его не заметил.

Было бы ужасно, если бы его вычислили за таким наглым подслушиванием.

Но теперь это волнение заменяется гневом. Сильным, бешеным. Ведь, как его отец может согласиться на такое? Как его отец можно выполнить подобный приказ? Нет, это слишком. Поступать с Лорен таким образом слишком жестоко. Она этого не заслуживает.

Даже плюя на все опасения и на любые предрассудки, Малик выходит из своего укрытия и оказывается прямо перед своим отцом. Джавад в шоке оборачивается и тут же с недовольством одаривает появление своего сына. Он понимает всё сразу. Уже одного взгляда на Зейна оказывается достаточно, чтобы догадаться о той злости, которая в нём бурлит. А такая злость наверняка была вызвана от того самого разговора, который должен был быть скрыт от его любопытных ушей.

- Ты этого не сделаешь, – заявление рассерженного Зейна, который с трудом заставляет себя остановиться перед хмурым мужчиной. – Ты не можешь так поступить.

Но на такие слова Джавад реагирует безэмоционально. Он уже устал от всех этих упрёков и от того, что каждый слишком яростно решается пытаться им контролировать. Пора было понять, что есть вещи, которые он не в силах решать по своей собственной воле.