Я осторожно прислонился к стене.

- Мама. Послушай меня. Он дает мне свою дружбу. Как ты можешь говорить, что он использует меня? Мы так близки. Я бы так хотел переехать вместе с ним, чтобы посмотреть, как все сложится дальше. Мы действительно стали хорошими друзьями, мам, мы полностью доверяем друг другу, делимся всем. Мы знаем, что делаем. Мы столько времени потратили на планирование нашего будущего.

Она вздохнула и шагнула ко мне. Я оставался стоять на месте, все еще прислонившись к стене и нервно сжимая одну ладонь в другой. По мере ее приближения я внимательно наблюдал за реакциями на ее лице. И что-то мне подсказывало, что мама начинала одобрять идею моего отъезда. У нее всегда был этот взгляд, когда она собиралась сдаться: складка между бровями и закушенная нижняя губа, пока она рассматривала возможные варианты. Наконец она заговорила.

- Ты не готов уехать прямо сейчас, Фрэнк. Я понимаю, ты хочешь этого, ты думаешь, что справишься, но Фрэнк, ты ничего не знаешь о самостоятельной жизни. Ты не знаешь, как планировать бюджет, оплачивать счета, закупать продукты и содержать место в чистоте и порядке. Кстати, тебе нужно будет оформить банковскую карту, чтобы открыть счет и начать откладывать деньги. Послушай, так как тебе уже почти восемнадцать, я позволю тебе взять на себя кое-какие расходы по дому, хорошо? Ты уже взрослый, уверена, ты справишься. Я знаю, что Джерард очень ответственный, и он милый мальчик, правда. Он такой очаровательный, симпатичный и вежливый. У него хорошие манеры, это о многом говорит. Я видела, что у него есть машина, а еще я знаю, что он возил тебя вчера вечером в тот шикарный ресторан.

Я буквально расцвел от ее слов, но непроизвольно вздрогнул, когда задумался о том, что это действительно было только вчера. Такое чувство, что прошла вечность…

- Но ты должен понять, что это может быть просто мимолетное увлечение на лето, что вполне бы объяснило тот факт, что вы официально не встречаетесь.

Я до глубины души был потрясен ее предположением, что Джерард был несерьезным увлечением. Как будто наши отношения являлись чем-то дешевым, одноразовым и недолгим. Нахуй это. Она ничего о нас не знала. И было очень сложно заставить ее посмотреть на ситуацию с моей позиции, хотя я и был рад, что смогу переехать, как только мне исполнится восемнадцать. Я буду ждать его в Хэллоуин, ровно в полночь, и, как и обещал Джерард, я вырвусь из оков этого города, как только наступит тридцать первое октября и я стану совершеннолетним.

Слова вертелись на моем языке, я буквально чувствовал их, но я не хотел предавать Джерарда. Он верил, что я сохраню его тайну, и я намеревался это сделать. Независимо от того, как ужасно я желал рассказать маме о его положении дома, я собирался молчать. Я стремился объяснить ей природу наших отношений, но я знал, что она, вероятно, снова начнет твердить о том, что Джерард использовал меня или еще что-то в этом роде.

- Мы не встречаемся, мы не хотим опускаться так низко. Встречаться – отстой, потому что это подразумевает только то, что вы занимаетесь сексом, ходите на свидания, а потом, может быть, заводите собаку или покупаете вместе машину. Мы выше всего этого.

Судя по тому, как лицо мамы резко омрачилось и она отвела взгляд, я мог сказать, что ей было неприятно это слышать.

- Мам, прости, я не это имел в виду. Я знаю, что тебе нравится Рэнди… просто извини, ладно? – я наблюдал, как спустя секунду колебания на ее губах все же проявилась слабая улыбка. – Я хотел сказать, что у нас есть реальные планы на будущее, это не что-то случайное. Это все для меня.

Как бы я не жаждал стать независимым и свободным, я понимал, что мне придется пережить август, сентябрь и октябрь. Мне даже нравилось ее предложение научить меня оплачивать счета, вести хозяйство и справляться с остальными домашними делами.

Последние три месяца пролетели так быстро, что не было оснований предполагать, что следующие три месяца пройдут иначе.

- А теперь послушай меня, Фрэнк, хорошо? Я знаю, меня часто не бывает дома, но ведь и ты не всегда нуждаешься во мне, не так ли? Отныне по выходным и по вечерам, когда я буду не с Рэнди, я собираюсь помогать тебе. Ты узнаешь, как это весело, когда нужно заботиться о каждой чертовой мелочи, из которой ты строишь свою жизнь. Вот так.

Огромное и сильное чувство благодарности вдруг нахлынуло на меня, и я шагнул навстречу к маме, чтобы обнять ее. Слабый, но приятный аромат маминых духов напомнил мне, что я очень долго отталкивал ее от себя. Было так приятно вернуться. Я начал ценить ее еще больше, когда до меня дошло, что Джерард, например, не мог обнять свою маму каждый раз, когда ему этого хотелось. А я мог, пока что. Сжимая ее в своих объятиях, я проговорил:

- Я люблю тебя, мам. Спасибо за все.

Она поцеловала меня в лоб.

- И я люблю тебя, для меня ты значишь намного больше, чем Рэнди. Помни об этом. Ты всегда будешь самым важным человеком в моей жизни.

Я почувствовал себя виноватым за то, как вел себя последние месяцы. Быть может, мы пока не пришли к общему пониманию, но, по крайней мере, мы двигались в верном направлении.

- Мам, прости меня за то, что я вел себя как мудак все это время.

- Фрэнк, прошу тебя, твои выражения… мои уши…

- О, да какая разница, мама! – рассмеялся я. – То есть хорошо, да, ладно. Извини за это. Но я правда вел себя, как му… эм, вел себя очень глупо, прости. Я понятия не имел, что я делал и куда катится моя жизнь. Я так рад, что встретил его, мам. Мы говорили и о мировых проблемах, и о личных вещах, это очень мне помогло, и даже тот факт, что я перееду, заставляет меня задуматься о важном, понимаешь? Я стал намного счастливее. Раньше я был очень одинок.

- Ты больше не должен чувствовать себя одиноким, я всегда здесь, рядом с тобой, ты ведь это знаешь, да? – мягко спросила она, потирая большим пальцем мою щеку и внимательно смотря прямо в глаза.

- Да, - кивнул я.

Она снова обняла меня, а я уже был готов оттолкнуть ее, потому что она стирала запах Джерарда с моей одежды. Но, конечно же, я этого не сделал. Я годами избегал маму и только теперь понял, как скучал по ее объятиям, по ее любви и заботе.

- Приятно видеть, что ты вышел из своего подросткового кризиса, Фрэнк.

Я рассмеялся прямо ей в волосы, из-за чего несколько прядей попали мне в рот.

- Ох, черт! Я, кажется, только что зажевал часть твоих волос, - все еще смеясь, проговорил я, а затем наконец отстранился. – Я тебя люблю, мам. Честно. Я знаю, что иногда просто ужасно себя веду, и мне за это очень стыдно. Я ценю тебя. И я знаю, как много ты работаешь.

Она нежно погладила меня по спине и сказала, что я могу идти. Мы решили, что обязательно обсудим ситуацию с Рэнди, но позже, потому что, по ее мнению, мне уже хватило на сегодня серьезных разговоров и я нуждался во времени на отдых.

Да, ведь трех месяцев будет недостаточно.

Я поднялся в свою комнату и быстро захлопнул дверь, чувствуя, как горят мои щеки от нетерпения. Коробка памяти была тут же снята с полки, я держал ее в руках, пока шел к кровати, и прижимал к себе, как ребенок, получивший свой рождественский подарок. Мое дыхание сбилось, а голова кружилась. Я так гордился собой за то, что дождался этого дня, как Джерард и просил.

О, мой любимый, я все сделаю для тебя…

Первое, что я увидел, открыв коробку, это рисунок Бэтмена и Робина, которыми были Джерард и я. Наверно, я был рад всему, что произошло со мной в последние годы моей жизни, несмотря на то, какими дерьмовыми они выдались. Если бы я не испортил все собственными руками, если бы не был так одинок, то я бы никогда не познакомился с Джерардом. Я бы до сих пор зависал с Колином и Мэттом, возможно, еще и с Ривером (потому что ему бы не хватило смелости сказать, какими придурками были эти двое), и только бы и занимался тем, что громил детские площадки и бухал на вечеринках.

Тут я вдруг понял, что также изменил и жизнь Ривера. Из-за выбора, который я сделал, из-за образа жизни, который я предпочел, Колин и Мэтт обозлились на меня и напали. Именно это заставило Ривера осознать, что он больше не хочет быть частью их компании, что он был лучше, чем они.