— Молчи, — сказал Итоми. — Значит, ты решил, что можешь стать моим преемником. Слабый, хамоватый, малолетка, да еще и алкоголик в придачу.

Нэсс ничего не мог ответить, даже головой помотать, его хватало лишь на то, чтобы поддерживать тело в вертикальном положении, иначе Итоми сломает ему руку.

— Может хамства в тебе немного поубавится, если ты останься без правой руки, а? — Итоми слегка надавил, выворачивая правую руку еще чуть-чуть, перед глазами заплясали круги, он бы закричал, но удавка в этот миг снова затянулась, и он лишь захрипел, распахивая рот не в силах втянуть воздух.

— Так что скажешь насчет руки? Отрубаем?

Удавка ослабла Нэсс, судорожно втянул воздух.

— Нет, — прохрипел Нэсс.

— Все еще считаешь, что можешь стать моим преемником?

Несмотря на боль в плече и горле кое-какие мысли еще не покинули его сознание. «Подставили? Предали? Тогда почему до сих пор я жив? Представление? Успокойся. Даже если пришло время умирать, успокойся, втяни воздух, пока можешь».

— Лучше меня, вам не найти.

Итоми дернул его руку, Нэсс зашипел зажмурившись.

— Нос задрал выше небес, а гордость так и прет...

Нэсс нашел в себе силы рассмеяться, хватка Итоми немного ослабла.

— О какой гордости вы говорите? О той, которую я закопал вместе с моей невинностью? А мой нос обычно находиться только в одном месте... — Нэсс с усилием подавил в себе желание продолжить предложение, перегибать палку тоже не стоило.

— Может что-то путное из тебя и выйдет... только вот тяга к алкоголю... без одной руки уж куда тяжелее будет пить... — он вновь нажал на руку, Нэсс вскрикнул. — Поклянись своей рукой, что больше никогда не притронешься к спиртному. И учти, я почую малейшую блажь.

«Что за бред несет этот старикашка? Какую клятву? Идиотизм!»

— Мастер Итоми я не могу принести такую клятву.

— Тогда и говорить не о чем, — сказал он и давление усилилось.

Из глаз брызнули слезы, сквозь сжатые зубы, он кое-как выдавил: — Постойте! Я могу поклясться в другом, в куда более важном!

— Слушаю... — давление немного ослабло.

— Клянусь, что всегда всеми доступными мне силами буду держать себя под контролем и никогда не доведу себе добровольно до состояния потери этого контроля.

Итоми молчал некоторое время, а потом удавка исчезла, так же как и хватка на руке, Нэсс осел на пол сжимая плечо и уткнувшись лбом в пол судорожно втягивая воздух. Плечо горело огнем, а горло казалось изнутри, протерли наждачной бумагой. Нэсс не был напуган, ярость клокотала, в нем требуя крови. Оперевшись левой рукой об пол он помог себе перевернуться и сев на пол принять более-менее вертикальное положение. Он не стал скрывать свою ярость от Итоми, который пристально наблюдал за ним.

— Раз уж приняли мою клятву, — тихо начал Нэсс, громче было труднее говорить, слишком много сил уходило на то чтобы сдерживаться, — то может быть покажете мне какой-нибудь трюк быстро успокоиться, не то еще мгновение другое и я убью вас, а потом вашего старого друга Бернара, а за компанию и Райдела, куда уж без него.

— Думаешь, сумеешь выполнить хотя бы первую свою угрозу?

Нэсс усмехнулся.

— Разве можно верить каждому слову? Если бы и в правду замыслил нечто подобное, то вряд ли бы стал сообщать вам об этом. Как вы думаете? — он слегка склонил голову на бок, гнев не желал никуда уходить.

— Не гневайся, мальчик. На пороге смерти и при помощи боли человеку трудно соврать, трудно скрыть потаенные мысли.

Нэсс вздохнул, пытаясь успокоиться, но получалось плохо.

— Если бы мои ответы не пришлись вам по душе, стали бы вы меня убивать?

— Разве теперь это важно?

— Я хочу знать.

— Нет, но и тренировать дальше бы не стал.

— Обязательно было проделывать все вот так? Разве моего слова было мало. Ведь все равно я мог соврать, так какая разница?

— А ты соврал? — прищурился Итоми.

— Нет, — Нэсс опустил взгляд, потирая руку. «Неужели и Итоми не видит этого? Он боится что я, применяя его приемы и потеряв контроль, начну убивать. Но я, убивая, предпочту все понимать. И эта клятва... насколько в действительности она для меня важна? О, если бы Итоми попросил у меня поклясться быть сострадательным вот тут бы возникли проблемы. А так...» — Он сдержал улыбку, не стоит показывать старику оскал, еще не правильно поймет. Нэсс поднялся с пола. — Я пойду, наверное. Будут ли какие-то изменения в тренировках, о которых мне стоит знать?

— Да, — сказал Итоми. — Каждый день.

— Гхм. Вряд ли у меня получиться. Все же я не сижу, сложа руки и не все встречи удается, сдвинуть. Кроме того обиженному Райделу, очень трудно объяснить, что так надо.

— Ты не обязан приходить в восемь. Я перешлю тебе мое расписание тренировок, а ты уже сам будешь под них подстраиваться.

— Хорошо, — Нэсс кивнул, с этим уже никак не поспоришь.

— Кроме того, ты должен быть здесь два раза в неделю. В первый выходной в 8 утра. И в третий день недели в 3 часа дня.

— Зачем?

— Увидимся в выходной.

Нэсс пожал плечами, скривился от боли в плече и, стараясь унять вновь всколыхнувшуюся ярость, вышел из тренировочного зала. Мэт почему-то сидел у двери. Заметив Нэсса, он подскочил, замер, вытаращившись на него.

— Значит, мне не показалось... — протянул он, — что произошло? Он выглядел злым.

— Я и мой дурацкий язык... — протянул Нэсс, надеясь, что Мэт отстанет. «Не говорить же ему что Итоми проверял меня. А зачем проверял? Да затем чтобы убедиться подхожу ли я на роль его преемника. Какой бред, самому бы как-то в это поверить... Поэтому лучше молчать».

— Ну на меня он тоже часто злился, но чтобы так...

— Забываешь, что ты не связан ни с Райделом, который до сих пор у него в любимчиках, ни с Риком который любимчик номер два, ни с Паниньо, который вроде как его лучший друг. С Риком я немного повздорил на днях, с Райделом вечно какие-то приключения. Вот и ляпнул, что не следовало. А он не просто не забыл, а еще накручивал.

— Что же ты такое сказал, что довел старика до такого состояния?

— Ну... кое-что не очень опрятное... — протянул Нэсс. «Сколько же можно допрашивать меня... я же, в конце концов, заврусь, потом собьюсь, потом он мне точно не поверит. И что сказать Райделу?»

— Мне казалось, ты не умеешь ляпать неуместных слов.

— Случается и такое, — Нэсс потер шею, невесело хохотнул.

— И что теперь?

— Ничего. Повздорили немного и успокоились.

— Он-то, успокоился, а ты?

— А что я?

— А ты успокоился?

Они дошли до машины и разговор прервался пока они садились. Заведя машину Мэт, вопросительно уставился на Нэсса. «Почему он так настойчив? Волнуется, что я попробую кончить его тренера или что-то еще?»

— Чего ты так на меня вытаращился? Я немного разозлился из-за его методов. Но это пройдет.

— Я надеюсь, ты ничего против него не планируешь?

— Пока что разум я не потерял. Кстати ты обещал рассказать о себе, а я заснул... может, сейчас расскажешь?

— Хм... не помню, когда в последний раз рассказывал о себе... — Мэт задумчиво почесал голову, а Нэсс был рад, что он оставил тему Итоми. — Э... Мой отец он был тренером Сайда, не такой мастер, как Итоми, но и не из последнего разряда, у него была своя школа, из которой у него даже получалось выводить приличных бойцов. Братьев и сестер у меня нет, поэтому отец естественным образом принял меня, как единственного наследника. Можно сказать, что Сайд это единственное развлечение и занятие, которое у меня было с тех пор как я помню себя, это конечно преувеличение, но все же наибольшее количество воспоминаний детства и юности связаны именно с этим. Мне даже выпало участвовать в нескольких турнирах, но я не занял ни одного приличного места, как же в такие дни бушевал отец... до сих пор помню его стенания по поводу моих кривых рук и ног.

— Уверен, что несколько выражений ты украл у него, когда учил меня водить, — улыбнулся Нэсс

Мэт хохотнул.