Задерживаться Нэсс не стал, все равно надо было тащить сюда Энди, поэтому договорился с Наором на завтра. Вернувшись в свои офисы, сообщил Энди, что помощника он нашел и долгую минуту наслаждался веселой и скачущей девушкой. Время поджимало, и продолжить наблюдать за ней пришлось с сожалением отложить.
По дороге в Кадумлок, Нэссу пришло сообщение от Паниньо, он просил их припарковаться на подземной стоянке и зайти к нему в офис, так как ему надо задержаться. «Мог бы раньше сказать» — досадливо подумал Нэсс.
Добравшись до небоскреба Бониар, заехали на стоянку в здании. Вместе с Мэтом он поднялся на предпоследний этаж в здании. Небоскреб хоть и назывался именем компании, но адвокатская контора, насколько понял, Нэсс занимала 6 этажей. Не мало конечно, но с другой стороны и не целое здание. Нэсс с интересом оглядывал обстановку, своей роскошью этот офис мог поспорить с офисами «Асана». Он сам в сопровождении Мэта также вызывал немало любопытства, хотя с чего бы, мало, что ли, гостей заглядывают в офис одной из лучших адвокатских компаний в Монтэро. Секретарша у кабинета Паниньо радушно встретила их, указав на удобные диванчики в угловом закутке с приличным видом из окна. Через мгновение на столике перед ними оказались две дымящихся чашки, графин с водой и блюдо с различными конфетами и фруктами, на которое Нэсс тут же набросился.
— Такими темпами тебя скоро в дверь надо будет проталкивать, — прокомментировал Мэт, который ограничился чаем и яблоком.
— Отстань, — прочавкал Нэсс, глотая очередную конфету. — Что вы мне все в рот заглядываете? Что ты, что Райдел, что Рик. Зависть гложет?
— Потолстеешь, никто тебя любить не будет, — все еще ухмыляясь, сказал Мэт, Нэсс махнул на него рукой, но следующую конфету отложил обратно, чем вызвал довольное хихиканье Мэта.
Надолго, правда, его не хватило, и он снова взялся за конфеты, на столике рядом с ним образовалась кучка фантиков, когда дверь кабинета распахнулась и в приемную вылетела молодая девушка. Она хлопнула дверью и быстрым шагом направилась в сторону лифтов, заметив Нэсса, замерла, разглядывая его, тот в долгу не остался, так же рассматривая ее. Он удивленно заметил, что между ними есть некоторое сходство, такие же прямые светло каштановые волосы, зеленые глаза, тонкие черты. Она слегка нахмурилась и вроде собиралась подойти к нему, но тут дверь в кабинет распахнулась, на пороге показался Паниньо, девушка, резко вздернув подбородок, развернулась на каблуках и быстро зацокала прочь.
— Эх, сбежала... — подходя, досадливо сказал Паниньо, — а я хотел вас познакомить.
— А кто она? — поинтересовался Нэсс, все еще чувствуя себя странно, оттого что заметил между ними некоторое сходство. Или может, они не так сильно похожи, как ему показалось на первый взгляд, ведь Паниньо ничего не сказал по этому поводу раньше.
— Внучка, — ответил Паниньо.
— Хм, зачем нас знакомить?
— Ей не помешает общаться со сверстниками, с тех пор как окончила школу, оборвала связь практически со всеми. Ее мать просила поговорить с ней, из-за нее и задержался.
— Вряд ли ей будет полезно общаться с таким как я.
— Ой ли? Корона не упадет? — усмехнулся Паниньо. — Ладно, не корчь такое лицо, пойдем, я зарезервировал столик в ресторанчике в этом здании. У них отличное меню... хотя мне кажется, ты уже не голоден, — произнес Паниньо, заметив горку фантиков.
— Почему это не голоден? — поднимаясь, удивился Нэсс. — Только аппетит нагулял с вашими угощениями.
— Ах, молодость, я уж и забыл, сколько сам ел в твоем возрасте.
Они спустились несколькими этажами ниже, хостес встретившая их приветливо поздоровалась с Паниньо и провела их к столику у окна. Мэт оглядевшись, направился куда-то в сторону.
— Мэт? Ты куда? — удивился Нэсс.
— Я там, — махнув рукой в сторону неловко произнес Мэт. Его лицо было, каким-то застывшим, он отошел к стене, замерев там, практически скрывшись из глаз Нэсса.
— Он чувствует себя не в своей тарелке, — сказал Паниньо. Нэсс нерешительно сел, задумчиво уставившись в окно. — Как ни крути, вы с ним из разных лиг, ему неуютно сидеть за столом с тобой, да и со мной.
— Вы ему намекнули? — спросил Нэсс, все так же смотря в окно.
— Нет, но хотел, если бы он сел за стол, но он смышленый парень, сам догадался, что лучше не слышать, о чем мы будем говорить, полагаю, он кое-что слышал в прошлую нашу беседу.
Нэсс снова позавидовал Мэту, который не обязан был общаться с этим стариком, но тут же напомнил себе, что ему нужен совет.
К ним подошла официантка, протягивая меню, Нэсс отвлекся от мрачных мыслей на меню, заказал себя молочный коктейль с фруктами и взбитыми сливками, на основное блюдо, бифштекс с овощами с каким-то заковыристым соусом, и не забыл про десерт. Паниньо ограничился основным рыбным блюдом и водой.
— Вижу, про аппетит ты не шутил, — улыбнувшись, произнес Паниньо, Нэсс молчал, не будет он вести с ним дружескую беседу, особенно после прошлого раза. — До меня дошли слухи о том, что произошло в Вергнире. Я слышал, Райдел не был с тобой слишком ласков, когда узнал обо всем, — продолжил он. «И кто ему все докладывает интересно? Такие подробности? Рик? Или может Севан?» — Райдел не видит очевидного, этот парнишка всего лишь первая снежинка. Но ты... ты выбрал не очень подходящий момент.
Нэсс кивнул, отворачиваясь. Что за нотации... Он не хотел реагировать на этот выпад, но все же не смог промолчать, отчего-то захотелось оправдаться, как перед Итоми за выпитое перед тренировкой.
— Время поджимало. Я должен был действовать раньше. Выпустить его из Вергнира означало ходить и постоянно оглядываться через плечо.
— Что заставило тебя тянуть время? По всему выходило, что ты знал об его планах и готовился дать отпор.
— Я сомневался, Мэт и Райдел не критиковали мою нервозность, но и не поверили мне до конца.
— Значит, он знал... и все же не принял никаких действий.
— А вы? — вскинулся Нэсс, посмотрев на Паниньо. — Чтобы вы сделали, если бы я заявился с несуразной идеей, что школьник-маньяк хочет посмотреть, как будет вытекать из меня жизнь? Да не просто школьник, а выпускник Вергнира, которому в течение 5 лет вдалбливали устав «Айрата» и преданность семье.
— Преданность семье... Что за напыщенные слова. Кто в «Айрате» застрахован от предательства?
— Не увиливайте. Чтобы вы сделали?
Паниньо замолк, задумавшись. Наконец, он произнес: — Каюсь. Скорее всего, ничего бы не сделал. Но это лишь подкрепляет то, что я хотел тебе сказать. Ты должен доверять себе, у тебя, как ни странно хорошо развит инстинкт самосохранения, да и то, как ты разговариваешь со мной, заставляет задуматься о том, что ты не только понимаешь, о чем думают люди, но также улавливаешь правильное действие, правильный тон в разговоре с ними.
Были ли ему приятны слова Паниньо? Да были, но Нэсс напомнил себе, что он хочет добиться его доверия, а самый легкий путь это лесть и комплименты. Так пускай думает, что он добивается своей цели.
— Теперь вы начинаете говорить напыщенно, — смущенно сказал Нэсс, он мысленно улыбнулся, чтобы глаза довольно блеснули. — Не уверен, что я всегда правильно...
— Не играй со мной мальчик, — перебил его Паниньо, слегка сощурившись. — Я в эти игры наигрался изрядно, за долгие годы, да и сейчас еще кое-что понимаю.
Нэсс спокойно посмотрел на него, его не слишком напрягло, что тот его раскусил. Старика нелегко будет обдурить. Пришла официантка с напитками. Нэсс не мешкая присосался к своему коктейлю.
— Вкусно, — опустошив пол стакана, сказал он, взяв ложечку, принялся выгребать из стакана сливки.
— Вижу, что все понял, — сказал Паниньо, отхлебнув воды. — Кроме того, что ты должен доверять своим инстинктам, не спеши делиться всеми мыслями с теми, кто окружает тебя. Даже Райделу, он сильный человек, я приложил немало сил, чтобы укрепить его характер, но сила и уверенность в себе бывает ослепляют, и очевидное ускользает от взгляда. Как в случае с Гардом, например. То, что для тебя покажется важным, для любого из них может оказаться пустышкой. Не забывай об этом. Не забывай, что у тебя своя голова на плечах...
