Громкий голос охранника на входе привлек внимание Нэсса. Подойдя ближе, он увидел напирающего на охранника старика, годы слегка согнули его, но он показался Нэссу полным энергии. Нэсс узнал его. Райдел показывал его фотографию и предупредил его, что он точно придет без приглашения.

— Простите, но я не могу впустить вас без приглашения, — перекрывая вход, говорил охранник.

— Пропусти его, — хлопая охранника по плечу, сказал Нэсс. Охранник не стал спорить, отступая от двери. Нэсс обратился к старику: — Простите за небольшую заминку, мистер Паниньо.

Старик сощурился на него, улыбаясь и кивая.

— Ничего-ничего, — проходя внутрь, сказал он, его взгляд наткнулся сразу на эмблему семьи. — Неплохо-неплохо.

«Интересно он все слова повторяет по два раза?»

— Позвольте показать вам ваше место, — произнес Нэсс, делая пригласительный жест в сторону столов.

Старик благодарно покивал и Нэсс повел его к столу, за которым будет сидеть он сам и Райдел. Нэсс так и не сумел выпытать у Райдела кто это такой. Фотографию из компьютера Райдела он не сумел достать, чтобы провести поиск по фотографии, а больше этого возиться не хотелось. Сегодня узнает.

— Не посидите со мной, молодой человек? — спросил Паниньо, вновь щурясь на Нэсса.

Нэсс покосился на входную дверь, Райдел просил отнестись к этому человеку с особым вниманием, но Нэсс немного боялся оставлять дела на самотек.

— Конечно, — Нэсс выдвинул стул, сев так чтобы удобно было иногда кидать короткие взгляды на дверь.

— Значит, Райдел предупредил тебя обо мне?

— Да, — кивнул Нэсс.

— Он сказал тебе кто я? — старик усмехнулся и поправился: — Кто я был.

— Не сказал. А... можно узнать? — немного нерешительно спросил Нэсс, ему почему-то, казалось, что этот старик какая-то большая шишка, от него веяло чем-то таким... шишковатым. Он чуть не рассмеялся собственным мыслям, но вместо улыбки выдал самое заинтересованное выражение, на которое был способен.

Старик тепло улыбнулся ему.

— Значит все-таки любопытно?

— Очень, — признался Нэсс.

— Ха! Кред со своими вечными секретами. — Он помолчал мгновение, смотря на Нэсса. — Я бывший глава «Айрата».

У Нэсса челюсть чуть не отвалилась до пола, захотелось вскочить и то ли поклониться, то ли пожать руку, но он сумел сдержаться, понимая как глупо будет выглядеть.

— Это... неожиданно, — выдавил он, заметил искорки смеха в глазах Паниньо.

— Я могу называть тебя Нэсс? — Нэсс закивал, все еще не в силах совладать с удивлением. — Знаешь, Нэсс, мне тоже любопытно узнать, кто ты такой.

— Я? А разве Райдел...

— Ничего не сказал, издевается над стариком, сказал лишь, что сегодня меня встретит один очень интересный паренек.

— И все? — удивился Нэсс.

— И все, ну и имя назвал, при том неполное, как я понимаю. Я всю неделю изнывал от любопытства.

«Во что Райдел втравил меня на этот раз?»

— Ну... полное имя Арнэсс Лаор, — Нэсс замешкался, было немного страшно признаваться этому человеку, какой пост он занимает в «Айрате», но скрывать тоже было глупо, скоро придет и Райдел и другие главы. «Чертов Райдел! Сам не мог ему сказать?» — Я Рэками.

— Ты? — переспросил Паниньо и заулыбался, но через мгновение улыбка сползла с его лица. — Ты ведь не шутишь?

— Не шучу.

— Вот дела. Сколько тебе лет-то? Я бы сказал и 20 нет.

— Мне 19, — произнес Нэсс, чувствуя себя неуютно под взглядом острых глаз.

— Райдел совсем свихнулся, — выставил диагноз Паниньо, и замолк, рассматривая Нэсса.

«Ну чего пялишься? Ну молодой, ну красивый, почему столько недоверия? Хотя, что в этом нового? Мне никто, за просто так не верит. Ну и ладно! Ничего этому старику доказывать не буду. Какое мне собственно дело, что думает прошлый глава «Айрата». Сейчас-то он уже не принимает никаких решений, так что пусть его».

— Ага, я ему это говорил, но меня не слушают, — Нэсс развел руками, как бы в растерянности, решив, что лучше всего будет вести себя с ним непринужденно и как он от него и ожидает, как обычный подросток.

Паниньо хохотнул.

— Гоняет тебя, небось...

— Еще как гоняет, — подтвердил Нэсс, заметил, что к их столу направляется Брэй, и готов был скакать от радости, он-то точно отвлечет Паниньо от созерцания молодого и неопытного Рэками.

— Мистер Паниньо, — пожимая ему руку и слегка склонив голову, поздоровался с ним Брэй. — Гляжу, вы с молодым поколением проводите знакомство, — хлопая Нэсса по плечу, сказал он, Паниньо покивал, Брэй оглядел зал и добавил, обращаясь к Нэссу: — Я смотрю, ты тут все перевернул, может и мне устроишь прием на следующий день рождение, а?

— Не дождешься, — отрезал Нэсс, Брэй рассмеялся, вновь хлопнув его по спине.

— Смотри дух из мальчика не выбей, своими хлопками, — проворчал Паниньо.

— Ха! Из этого-то? Да он сам, из кого угодно дух вышибет и не поморщится.

— Не буду тебе прием устраивать, можешь не подлизываться, — сказал Нэсс, ухмыляясь.

Брэй снова рассмеялся.

— Пойду, налью себе что-то.

Нэсс кивнул, он-то надеялся, что Брэй задержится на дольше поговорить со стариком, ну или на худой конец с ним. Но тому выпивка, как оказалось, была куда интересней и кто бы стал его в этом винить. Мельком оглядел зал, ничего требующего его внимание не было, но он все же надеялся, что хоть что-то выскочит и он сможет уйти, как бы по делам.

— Твоя идея насчет знамени? — спросил Паниньо, привлекая его внимание, Нэсс кивнул. — Такое же было в день назначения Райдела, где ты его нашел?

— Новое заказал.

Паниньо похмыкал.

— Кто-то подсказал?

— Нет, я фотографии видел в архиве.

— О! — Паниньо расплылся в улыбке, — даже так. Неплохо. Совсем неплохо.

Нэсс заметил входящего Итоми и, не мешкая, воспользовался возможностью ускользнуть.

— Простите, я на мгновение отойду.

— Конечно-конечно, — закивал Паниньо.

Нэсс быстро направился к Итоми, опережая уже спешащего к нему официанта.

— Мастер Итоми, — улыбаясь и протягивая ему руку, сказал Нэсс.

— А, мой мальчик, — улыбнувшись в ответ и заключая его руку в свои ладони, произнес Итоми.

— Пойдемте, я покажу вам ваше место.

Нэсс раздосадовано проводил его за тот же стол где сидел и Паниньо, не вышло, надолго уйти от противного старика. Итоми замер в метре от него, оба пристально разглядывали друг друга.

«Что-то не так? — не понял Нэсс. — Райдел вроде говорил посадить их рядом, что не так?»

— Ах ты, старый козел, приперся-таки, — выдал Итоми, наконец.

— От старого козла слышу, — не остался в долгу Паниньо.

Нэсс переводил недоуменный взгляд с одного на другого. Вот и конфуз и что с этим делать? Один его просто скрутит, а второй задавит авторитетом. Нэсс разнервничался, пытаясь, вспомнить, куда сунул таблетки с успокоительным или вообще оставил их в сумке в особняке.

— Я надеялся, что ты старый пердун сдох уже, — добавил Паниньо.

— Не дождешься, только после тебя, сморчок.

Внезапно оба рассмеялись, Паниньо поднялся, и они обнялись, хлопая, друг дружку по плечам, Нэсс перевел дух, на мгновение облегченно прикрыв глаза. «Ну Райдел, ну гад, я тебе это припомню!»

Итоми сел по другую сторону от Паниньо и перевел взгляд на Нэсса.

— Ты чего нахмурился?

— Прикидываю, что потребовать у Райдела за возмещение ущерба, нанесенного мне за сегодняшний вечер.

Итоми и Паниньо весело рассмеялись

— Ух, закрутил, — восхитился Паниньо.

— Не принесешь нам водички, — попросил Итоми, — что-то в горле пересохло.

Нэсс кивнул, ушел к бару, через несколько минут вернулся с графином воды, заметил, что Паниньо задумчиво смотрит на него. «Что Итоми успел ему сказать интересно?» — Он налил им воды, оставив графин на столе.

Зал уже был полон людей. Практически один за другим пришли главы районов, каждый подходил к Паниньо здоровался, да и Итоми был не менее уважаем и популярен, как заметил Нэсс. С Нэссом тоже здоровались, пожимая руки, Давер лишь бросил недовольный взгляд в его сторону, Нэсс не обратил внимания, по-другому тот к нему не относился.