Было тяжко дышать. Ей хотелось позвать на помощь, но горло отказывалось повиноваться. Впрочем, как и прочие части тела.

Что происходит?! Где я?.. Как… как я сюда попала?!

Пытаясь побороть нарастающую панику, девушка сделала несколько глубоких вдохов затхлого воздуха. Накатила тошнота. Перед глазами замелькали размытые картинки воспоминаний.

Вчера они с подругами отмечали её повышение…

Бар… накуренный общий зал… громкая музыка… калейдоскоп незнакомых лиц… она… она ведь не пила!

Девушка нахмурилась. Она совершенно точно не могла напиться до такого состояния, чтобы неизвестно где потерять сознание или оказаться вовлечённой в непристойную историю. Умница-Ингрид просто не могла себе такого позволить!

И тем не менее… что произошло?

Царивший вокруг мрак сбивал с толку. И пугал до чёртиков.

Попробовав сесть, Ингрид почувствовала, как что-то ей мешает, цепляя за левую ногу. Девушка вздрогнула и попыталась отодвинуться, и в непроглядной темноте что-то дёрнулось вслед за ней. Дрожащими от страха руками она стала ощупывать свою онемевшую ногу, и тут её пальцы наткнулись на грубые волокна вокруг лодыжки. Отказываясь верить в происходящее, Ингрид провела ладонью по всей длине верёвки и нащупала тяжёлое железное кольцо, вделанное в пол.

Я привязана.

Верёвка, темнота, жуткая вонь, жёсткий пол… Мысли выстраивались в более ли менее связную цепочку.

Я похищена.

Память продолжала возвращаться к ней урывками. Фрагментами. Кусочками мозаики с неровными, ободранными краями. Паззл всё никак не складывался.

Последним, что она помнила, была освещённая тусклым фонарём парковка такси у того самого бара. Кажется, она разговаривала по телефону, когда…

На меня напали. Нет… Нет! Не может быть!

Однако реальность говорила об обратном.

Ингрид принялась кричать, зовя на помощь. Кричала, пока не сорвала голос. Кричала, захлёбываясь слезами.

Никто не пришёл. Только в сказках в моменты, подобные этому, на сцене объявляются бесстрашные рыцари и спасают попавших в беду неразумных девиц.

Но я не в сказке.

Собравшись с силами, Ингрид приказала себе успокоиться.

Дыши глубоко. Держи себя в руках.

Подрагивая от ужаса и сглатывая слёзы, девушка пыталась оценить ситуацию. Здесь было прохладно, но не холодно. Воздух затхлый, пропитан незнакомым резким запахом. Она в чьём-то подвале. И всё ещё одета: юбка и блузка на своих местах. А это хороший знак.

Выставив перед собой руки, Ингрид принялась исследовать границы своей тюрьмы настолько, насколько позволяла длина верёвки. Позади — грубая поверхность стены, со всех других сторон пальцы находили только воздух. О размерах помещения, в котором неизвестный или неизвестные её заточили, в кромешной тьме судить было трудно.

На обратном пути девушка обо что-то споткнулась, невольно вскрикнув и тут же отпрянув в сторону. Когда стало ясно, что за этим ничего не последует, она присела на корточки и осторожно ощупала предмет.

Догадка яркой вспышкой поразила напряжённое сознание Ингрид, и она в ужасе разжала пальцы.

Женская туфелька.

Не её. Всю жизнь комплексовавшая из-за своего высокого роста Ингрид никогда не носила такие чудовищные каблуки.

Но чья? Той, что была заперта здесь до неё? И что в таком случае стало с хозяйкой туфли?

На миг показалось, что страх вот-вот поглотит её всю, без остатка. С той самой минуты, когда она обнаружила верёвку, обвязанную вокруг ноги, Ингрид малодушно надеялась, что это какая-то ошибка или глупый розыгрыш.

Теперь же последние надежды разрушились самым жестоким образом.

Прижав дрожащую руку ко рту, девушка всхлипнула.

Перестань! Нельзя распускать сопли! Соберись!

Шумно вдохнув через нос, Ингрид прикрыла глаза. Если она хочет выбраться отсюда живой, ей нельзя ударяться в панику. Ни в коем случае.

Усевшись прямо на пол, она начала бороться с верёвкой, опоясывающей её лодыжку. Но кроме поломанных ногтей и стёртых до крови подушечек пальцев, ничего не добилась: узлы по-прежнему были крепко затянуты.

В этот миг повторился грохот, разбудивший её, казалось бы, вечность назад. Ингрид вздрогнула, вжав голову в плечи. Звук доносился откуда-то сверху.

Там кто-то есть.

Она замерла, боясь вздохнуть. Кем бы ни оказался этот человек, у неё не было никаких гарантий, что он здесь, чтобы помочь ей. Скорее наоборот…

Грохот повторился.

Шаги.

Ингрид напряжённо вглядывалась в потолок подвала. Кажется, кто-то расхаживал там, наверху.

Топот то отдалялся, то приближался. На протяжении всего этого времени девушка до рези в глазах всматривалась в темноту над головой, дрожа от страха. Бешено колотящееся сердце, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди.

Наконец, всё стихло. Но не успела Ингрид с облегчением перевести дух, как откуда-то сбоку раздался отвратительный скрип.

Открылась дверь подвала. Чёрт!

Правый угол помещения залил мягкий жёлтый свет, и девушка наконец смогла разглядеть очертания своей темницы.

Манекены. Женские манекены. Огромное количество женских манекенов в различных позах, но с одним и тем же безразлично-мёртвым выражением лица. В свадебных платьях. В белых платьях с замызганными подолами и местами посаженными на них бурыми пятнами.

Но сейчас безжизненный вид этих пластиковых фигур в окроплённых кровью платьях пугал Ингрид куда меньше, чем осознание того факта, что она здесь не одна.

С расширяющимися от ужаса глазами, Ингрид как в замедленной съёмке наблюдала, как по ступенькам, после каждого своего шага поднимая облачка пыли, спускался мужчина.

Она не видела его. Никогда. Раньше. Она абсолютно точно не была с ним знакома. Она бы его запомнила.

— Чт-то… что вам надо? — прохрипела из своего угла Ингрид, когда мужчина как ни в чём ни бывало подошёл к одному из манекенов и поправил некрасиво топорщившуюся фату. — Кто вы такой?!

Он промолчал. Он полностью игнорировал её присутствие, продолжая прохаживаться между рядами своих кукол, время от времени поглаживая руками посеревшие от пыли платья.

— Что тебе надо, ублюдок?! — не выдержав, закричала девушка.

Мужчина лениво обернулся на её возглас и улыбнулся. От вида его почти звериного оскала у Ингрид внутри всё похолодело.

— Послушайте, — залепетала она, изо всех сил стараясь держаться уверенно. — Я не знаю, что вы хотите, но… но… наверное, вы меня с кем-то перепутали… я… всё понимаю… вы…

Ингрид замолкла на полуслове, когда мужчина внезапно двинулся в её сторону. Секунда — и вот он уже возвышается над ней.

— Вставай.

Низкий голос с приятной хрипотцой. Разве у маньяков не должны быть леденящие душу интонации? Да и глаза… такие яркие, изумрудно-зелёные… в отблесках тусклого света в них отражались признаки разумного человека… Может, всё же…

Нет. Снова эта жуткая улыбка. Он определённо чокнутый псих.

— Пожалуйста, — почти беззвучно выдохнула напуганная до смерти Ингрид, вжимаясь спиной в шершавую поверхность стены. — Прошу вас…

Мужчина резко выкинул вперёд руку, и девушка вдруг вскрикнула от поразившей её левое предплечье острой боли. Схватившись за него второй рукой, она не веря собственным глазам, уставилась на капающую с собственных пальцев кровь. Затем медленно перевела взгляд на зажатый в руках у незнакомца нож. Почему она не заметила его раньше?

— Вставай, — спокойно приказал мужчина, отступив на шаг назад. — Живо.

Прижимая ладонь к ране, Ингрид неуклюже поднялась на ноги. Её трясло и шатало, потому пришлось опереться на стену.

— Раздевайся.

— Пожа…

Не успела она закончить, как он снова полоснул её ножом.

— Раздевайся.

Хрипло дыша, мужчина медленно выставил нож вперед. Ингрид зажмурила глаза и почувствовала, как стальное перо погладило ей плечо, скользнуло по ключице и остановилось у горла. Нажим неумолимо нарастал, и ей пришлось запрокинуть лицо, сначала немного, потом ещё и ещё, до упора, подставив холодному металлу беззащитное горло. Девушка изо всех сил пыталась не дрожать и только судорожно глотала слёзы.