“- Кажется, разговор вашего Мастера Макарова с Мастером Жозе закончился, mademoiselle. Пора и вам выметаться, вам так не кажется? Нет-нет-нет?” - и с этими словами весь зал разрезало каменным гребнем на две половины. На одной оказались гости, а на другой хозяева здания. Следом в сторону их рядов пошла огромная волна воды, норовя смыть магов Фей и разбить их тела о стены. Грей с трудом смог возвести ледяную преграду на пути цунами, но по ледяной стене почти сразу побежали трещины. Все смотрели на нее в ожидании команды, готовые броситься вперед и разделаться с неприятелями, не считаясь с собственной жизнью. Но она не могла этого сделать. Пожертвовать ими всеми ради своего эгоистичного желания. И она скомандовала забрать тех, кто не мог передвигаться самостоятельно и отступать. “Возвращаемся домой,” - кричала она, а самой хотелось остаться и биться дальше. Тело и душа рвались на части, не находя покоя. По пути она осматривала всех, стараясь позаботиться о каждом. Сильно пострадали Эльфман и Ридус. Им предстояло отлеживаться по возвращении в Магнолию минимум неделю. Грей с Каной и Макао отделались сильным магическим истощением - они пополнят свои силы уже к завтрашнему дню. Нацу, несмотря на подкопченный вид и пару царапин, был полон сил и желания сражаться. Меньше всех пострадали Локи и Микка - на них и легла главная обязанность по заботе о пострадавших товарищах.
Возвращение в родной город оказалось нерадостным. Особенно резанула ее встреча в кафе с Люси и Мирой. Она просто посмотрела им в глаза и покачала головой, не в силах вымолвить ни слова. Люси бросилась к Грею, выспрашивая подробности и предлагая передохнуть и поесть с дороги. Мира же поникла и как-то вся сжалась. Почти так же, как и в тот день, когда умерла Лисанна. Снова она потеряла близкого человека. И все по ее, Эльзы, вине. Уже потом, у постели Мастера в доме Полюшки, их ждал новый удар. С трудом ворочая языком, старый маг поведал о своих переговорах с Жозе. Тот похвастался, как здорово провернул аферу с заманиваем магов Хвоста Феи к себе в Дубы. Оказывается, Фантом Лорд были готовы и даже ожидали нападения, стремясь разом разгромить сильнейших бойцов попавших в их ловушку гостей из Магнолии. И теперь, повергнув Макарова и нескольких неплохих магов, измотав прочих сильных волшебников, они придут сюда, в их дом, и уничтожат гильдию Хвост Феи. Сотрут с лица Фиора вместе со всеми ее членами. А начало уже было положено… со смертью Феба. Именно эта фраза настолько разозлила Мастера, что он кинулся на Жозе без оглядки, за что и был наказан, когда почувствовал сзади мимолетное прикосновение в области шеи. Он на рефлексах нанес удар, выбив телом неожиданного противника одну из стен кабинета, но практически сразу почувствовал слабость. Силы и даже сама жизнь покидала его тело, а вот издевательская улыбка Жозе все росла. Потом Макаров мало что помнил - только удар и боль, а также тянущее чувство в груди и пустоту.
После этого известия Эльза не смогла оставаться в том доме. Она выбежала, не сдерживая слез, куда-то за город и там разносила деревья, крича что-то бессвязное и шепча имя, которое стало постепенно вытеснять из ее снов и памяти другое. Она больше не будет себя обманывать и открещиваться, когда в следующий раз вместо того, чтобы просыпаться от кошмаров, выкрикивая “Джерар”, она проснется после спокойного сновидения с шепотом “Феб”. Но этого больше не будет. Никогда. Она больше не увидит его издевательски вежливой улыбки. Не покачает головой на ехидные комментарии о горячей дружбе Нацу с Греем. Не позавидует Мире, у которой с молодым магом намечалось нечто большее, чем просто дружба… и еще много других “не”, которых больше уже не случится. Вторя ее сердцу, неподалеку раздался знакомый полурык-полувой. Девушка не понимала, откуда он кажется ей знакомым, но осторожно стала пробираться в ту сторону, даже не задумываясь о возможной опасности для себя. И выглянув из-за кустов, она увидела тот образ, который уже отчаялась узреть вновь. В центре разнесенной поляны среди искромсанных деревьев и кустов сидела и рыдала демоница Мираджейн, столь же прекрасная, сколь и смертоносная. Ее облики перевоплощения даже у самой Эльзы раньше вызывали два противоречивых чувства - похоть и опаску. Сейчас же возвращение сил старой подруги приносило только горе от понимания причин такого события. Так же тихо, как и появилась, Титания покинула поляну и ее обитателя, стараясь не выдать себя случайным шумом.
Уже за полночь Эльза вернулась к себе домой и легла спать на диване, не отзывая доспеха, измазанного землей и травяным соком. Только около полудня следующего дня, встав с разбитым телом и душой, она решила встряхнуться и перво-наперво принять душ. Ей казалось, что слез уже не осталось, но вот поди ж ты. Ее внезапные мысли прервали толчки. “Землетрясение? Но такое сильно… у нас таких не было уже… да никогда не было! А еще этот звук… и он все приближается! Надо быстрее поспешить посмотреть в чем там дело!” И девушка выбежала из дома, забыв даже переодеть банный халат. Впрочем, она и раньше этим не заморачивалась, используя свою магию, так с чего сейчас взяться такой привычке? Она бежала к восточной окраине города на ритмичный грохот. Уже почти выйдя к границе домов, она заметила и прочих знакомых и друзей по гильдии. Они все перешептывались и смотрели вперед, явно пребывая в шоке от увиденного. Пробившись (точнее протолкавшись, раздавая тумаки особо непонятливым) в первый ряд Эльза увидела нечто огромное, циклопичное и до жути пафосное. Ага, оно самое - здание гильдии Фантом Лорд. Одно отличие - оно двигалось на некой платформе с большими механическими ногами, вокруг каждой из которых светились руны при каждом шаге. Они, видимо, не давали им утопать в земле под весом своей конструкции, придавая дополнительную легкость и устойчивость. Приблизившись к городу на расстояние до трех-четырех сотен метров сооружение остановилось, будто красуясь. Но вот раздался громкий незнакомый голос, идущий из ходячего здания.
- Приветствую вас, Хвост Феи. Позвольте предствиться тем, кто еще меня не узнал. Я - Жозе Порла, Мастер гильдии Фантом Лорд. И я пришел сюда уничтожить вашу гильдию… вместе со всеми вами! - в конце речи голос наполнился темным злорадством.
- И ты думаешь, что мы тебе позволим? Да я сейч… - пылкую речь Нацу оборвал Грей, что-то пытаясь втолковать самому горячему из их команды, глазами подав знак Эльзе. Она поняла - это ей дали сказать, как главной в гильдии на сегодняшний момент. Теперь это ее испытание. И она обязательно его выдержит до выздоровления Мастера!
- Мастер Жозе! Я - Эльза Скарлет, маг S-ранга Хвоста Феи и временно замещающая нашего Мастера, приказываю тебе убраться отсюда подальше, пока о твоих проделках не узнали в Совете! Если сделаешь это немедленно - обещаю забыть обо всем!
- Ха-аха-ха… Глупая-глупая Эльза. Ты еще не поняла? Я уже здесь! Для чего бы я пришел, если бы опасался этих болванов из Эры? Но вы в любом случае все забудете - ведь у мертвецов нет возможности помнить. А чтобы до вас лучше дошло, позвольте продемонстрировать вам… Юпитер! - с последним словом Жозе центральный купол крепости растворился, а в проем выдвинулся широкий и длинный ствол пушки. Всю его поверхность покрывали непонятные знаки и надписи. Эльза поняла - не будет никаких переговоров и мальчишеского мордобоя стенка на стенку. Их пришли просто уничтожить. Вот руны на стволе стали постепенно загораться, пылая различными цветами. На конце пушки стало зарождаться необычное пламя синего цвета. Затем к нему присоединился зеленый, красный и желтый. Но энергия все нагнеталась и нагнеталась. Что за чудовищный удар готовит Жозе? Да тут уже достаточно маны, чтобы смести половину города!
- Уходите! За мою спину все! Быстро! - прокричала своим друзьям Эльза, одновременно меняя свой халат на Алмазный Доспех. Это ее единственная надежда сейчас. Нет - их общая надежда. Если не выдержит она - все те, кто стал для нее семьей, умрут. Она не может этого допустить! Только не снова! Непрошенные слезы были волевым усилием загнаны обратно в уголки глаз, не смея показываться. Она не может быть слабой сейчас. Потом, наедине с самой собой, но не сейчас!
