Как же не вовремя он вылез… Нормально скрыть свою силу я сейчас не смогу, а при таком раскладе, да еще если мне придется действовать без одной руки, меня быстро раскроют, так что и выдача себя за Улыбку станет ошибкой - я не дам и гроша, что маска удержится в бою с магом уровня богоизбранного с моей временно урезанной дееспособностью. А терять Драгнила мне не хочется - он первая за столько лет ниточка к Зерефу. Он прямо служит магнитом для всплывающих эпизодов прошлого. Кста-ати-и… а не является ли это противостояние еще одним витком событий прошлых веков?! Та же крепость - Нирвана - очень даже сходит за него… Может ли Жозе знать что-то и про старого темного мага? И снова ответ очень положительный… Черт, ну почему он не мог двинуться куда-то в леса, где его можно было бы по-тихому обезвредить и допросить без большого шума… Эх, мечты-мечты, но это означает, что мне следует подготовить несколько одноразовых амулетов и поучаствовать в борьбе гильдий, чтобы улучить себе время на поиск и изымание Мастера Фантомов. Допрошу его и тут.

Хм, не люблю импровизировать на месте, подстраиваясь под обстановку, но что-то делать нужно. В первую очередь - рассчитать, что и как мне может помешать. Во-первых - сильные бойцы с обеих сторон, а значит, нужна максимально ослабить, а лучше - устранить, и Фей, и Фантомов. Для этого достаточно будет вмешаться не сразу, а когда Элементы отходят по рожам нашу бравую команду, затем выскочу весь такой благородный я и отделаю “злобных вражеских магов”. Б-р-р-р, аж мурашки от приторности пробежали. Не люблю быть настолько добреньким - прямо чувствую себя очередным героем сказок. Таким же дураком и простофилей, которым все пользуются, а он знай себе всем помогает и выручает дев из беды. А что - Эльзе помог, Леви помог (тактично забудем про мужскую часть спасаемых - я не по той части, Кагеяма и Юка не в счет), даже Люси помогал пару раз. Вот ведь глупости в голову лезут. Ладно, ученик должен был справиться с задачей, надо его проведать.

Я перешел из заклинательной комнаты в большой зал с озером. Обстановка с прошлого раза не сильно поменялась, разве что добавилась мебель для нового постояльца. Для Ур я пока ничего готовить не стал - не маленькая, сама сможет сделать по вкусу, когда я смогу достать для нее тело. Сейчас же мой первый (в этом десятилетии) ученик пытался медитировать, стоя по колено в водах, насыщенных смертью. Синеволосый же по соседству пытался войти в медитацию, как я ему показывал накануне. Что же, неплохо, у них получается. Позавчера Каге и пяти минут простоять не мог, а Сузуки даже не знал такого слова - он либо спал, либо увлеченно прокручивал в голове очередные ругательства. Теперь уже успокоился - чувствуется, что аура вокруг него стала плотнее, менее дырява и не выглядит как его прическа после сна.

Я вспомнил, как прошел разговор с ним по прибытии в Убежище. Я тогда выглядел не лучшим образом. Кагеяма хотел кинуться помочь, но я остановил его жестом. Видя это и мой спокойный вид, парень придержал свое беспокойство, хотя и продолжал излучать его взглядом. Юка же имел вид весьма скептичный - явно сомневался в своем выборе. Вот только все переменилось, стоило мне вывалить перед ними пару металлических чешуек, рога и клыки с когтями (все прочее оказалось безнадежно испорчено в схватке, а внутренние органы и кровь пропитаны моей магией смерти и тьмы, что также не лучшим образом сказывается на качестве будущих ингредиентов). А уж когда они узнали, чьи это бывшие детали, то все переросло в восторженное обожание (Кагеяма) и уважительное благоговение (Юка). Я указал ученикам, чтобы они зачистили наше место боя и возвращались сюда. Это оказалось достаточно просто для Кагеямы - сразу видно, что он тренировался после Галуны. Смог перемещаться вместе с напарником по теням - да, пусть медленно и с долгой подготовкой, но смог. Ранее он и на такое не замахивался. В итоге юноши обернулись за восемь часов, вернувшись усталыми и нагруженными новыми впечатлениями. Они же первый раз видели дракона. Что для меня важнее - мертвого дракона. Самое то для нового сеанса психотерапии моих будущих помощников. Сейчас их внимательность и критичность восприятия моих слов должна быть гораздо ниже обычной нормы, когда они были еще полны энергии и ожидания. Особенно у Юки, что и вообще был наполнен сомнениями. Сейчас же он хоть и ожидал чего-то, но усталость спутывала мысли.

Был и еще один немаловажный фактик - его необычные способности. Я заметил, что если наш теневик все время невольно окутывался своей магией, чтобы хотя бы так меньше ощущать эманации от озерца, то Юка вообще никак на них не реагировал. Как будто это обычная водичка. Сначала я грешил на обучение - есть такие школы, где учат пускать магию в тело для укрепления. Это бывает зачастую гораздо эффективнее, чем использовать свой обычно крайне малый резерв на что-то убойное. На выходе пшик, а вот враги посмеются над твоим трупом. Зато бойцы могут пробивать как бетонные стены, так и магические конструкты, добавляя своим противникам много беспокойств, если те переживут схватку. Но у Юки не чувствовалось магии. Нет, какая-то энергия в его теле плескалась, но его источник был не обычной маной наполнен. Это-то меня и сбивало. Воздействовать более активно на него пока было слишком рано, и я поступил так, как это делали не маги - измотал и сбил настрой. Это здорово рассеивает внимание и концентрацию - по себе могу судить.

Далее начал прощупывать его личность, время от времени проверяя и реакцию другого своего ученика. Что можно сказать? В целом, их истории крайне похожи, различаясь лишь парой черт. У Юки в разрушенном Делиорой городе была семья - отец, мать и старшая сестра. Они погибли, а на свет появился очередной мститель. Тогда, кстати, он и ощутил свою силу. Она помогла ему пережить обвал, а затем выбраться из обломков их бывшего жилища. Вот только желанием Сузуки стало не просто отомстить демону - это было так - первой и важнейшей вехой, тем более его первый яростный пыл угас, когда он увидел того скованным заклятьем Ур. Зато ощущение беспомощности осталось. Быть слабаком он не любил и не хотел. А в Ишване с ним могли справиться только Леон и Шерри. Он и завел с ними дружбу. Позднее к их компании присоединился бедняга Тоби. Веселый и глуповатый подросток, вечно голодный и частенько неуклюжий, в бою он преображался, выкладываясь на полную и стараясь поддерживать напарников. Это и подкупило синеволосого, давая сильное плечо, на которое всегда можно было опереться. С Леоном такого не было - он всегда был отстранен от прочих, его иногда заносило от чувства собственной важности и цели миссии, которую тот назначил себе сам, почитая не иначе как святой. Шерри бегала за ним хвостиком, так что с ней также было не до близких отношений. А теперь наш немаг лишился всего этого. Его дважды подвела его сила, на острове он потерял своего единственного за много лет друга, а Делиору легко и непринужденно уничтожил один-единственный человек, предварительно навешав магических тумаков их команде и обведя всех вокруг пальца. На предложение Каге он первоначально согласился только в качестве попытки получить новые силы и знания. После же, как он узнал о смерти Тоби, то с Ишванцами его перестало что-либо связывать, оставляя на сердце лишь грусть по старому и легкость от выбора нового пути. За время пути он немного сошелся с Кагеямой, который оказался крайне общительным да и спешил поделиться своим восторгом и желаниями с новым товарищем (удачно я закладочку поставил), сильно напомнив Юке бывшего напарника. Единственное, что его настораживало - мой образ. Все же отношение Каге ко мне было излишне восторженным, напоминая больше почитание, что заставляло обычно более сдержанного жителя северной страны предаваться скепсису. Все же победить Делиору, которого уже однажды победили - это подвиг, но из разряда вполне ожидаемых. А вот забить живого дракона, полного сил и магии - из разряда фантастических легенд прошлого. Юка окончательно понял, что выбрал правильный путь. Я же для себя уяснил главное - вторым Кагеямой новый ученик не будет. Его в первую очередь интересует сила. К ней желательна в качестве приложения располагающая и понимающая компания. Юка не любит доверять свою спину подозрительным и странным субъектам. Ко мне он все еще относится с подозрением, а вот к Каге с некоторой теплотой. Если я продолжу вести себя правильно в его глазах, не пытаясь плести интриги или использовать в темную - то приобрету и доверие.