На следующее утро все приступили к прощанию. Наша команда - с деревенскими, а Шерри и Леон - со своими соотечественниками. После снятия гипноза с местных, они вручили нам Ключ Духа (Грей долго и вдумчиво что-то втолковывал старейшине перед этим) вместо денежного вознаграждения. Он, само собой, достался Люси. Осталось дождаться нашего транспорта на большую землю и очередная мелкая заварушка закончится. А я вернусь с прибытком. Несколько часов назад, когда мне удалось остаться одному, я проверил состояние камня с душой Ур. Вроде бы все было в порядке, если не считать некоторой доли примеси сил Делиоры, но, на всякий случай, я нанес несколько рун стабилизации и сохранности. Сейчас же погладил карман с ним, предвкушая встречу со своей бывшей ученицей…

В это же время, в лесу недалеко от деревни.

- …, и мне пришлось уходить. Наш план, к сожалению, провалился, но не по моей вине. Я не могла ожидать, что вмешаются Фейки и этот Улыбка, - говорила в светящийся шар темноволосая девушка в белых одеждах.

- Никто не мог. Жаль, Делиора бы нам пригодился. С таким прикрытием мы бы смогли безопасно закончить наш план, не опасаясь стороннего вмешательства. И снова этот убийца… Как думаешь, Уртир, он может быть связан с Хвостом Феи? - голос раздавался из этого самого шара. Он казался слегка неестественным и металлическим, но таково уж было качество этих артефактов.

- Не думаю. Они сами не ожидали его прибытия. К тому же он был тут не один. Я смогла засечь еще минимум трех посторонних магов. Один из них убил Тоби, второй - Юку.

- Что? Еще кто-то? Ты смогла узнать, как они выглядели? - даже по громкости голоса стало понятно, что невидимый собеседник взволнован этим известием.

- Только одного - это мужчина в плаще и широкополой шляпе. По поведению - сущий психопат. Его не взял яд Тоби, так что даже не представляю, что за силами он владеет. Явно что-то водяное, судя по паре заклятий. Другой был в плаще и быстро исчезал. Подозреваю, что владеет магией тьмы, но это лишь догадка.

- Ясно. Забудь про них. Возвращайся в Эру - для тебя есть дело, - с последними словами свет в шаре погас. Очевидно, собеседник отключился.

- Эх, как всегда - ни “Как ты себя чувствуешь?”, ни “Отдохни”. Да даже “привет” и “пока” не услышишь. Чурбан неотесанный. Такой же психопат, как и тот. Ну ничего - покорчи еще из себя главного. Ничего, скоро Хейдс получит свое и отдаст тебя мне, - позлорадствовала девушка. После чего скрылась среди деревьев, продолжая предвкушать расправу надо всеми своими обидчиками. И только садясь в лодку, она позволила себе оглянуться на руины храма и пустить одинокую слезу. А ее шепот не услышал бы и ветер. - Мама… прости меня…

Рядом с деревней Галуна, в это же время.

- Эх, жаль, не получилось доиграть с теми милашками. Но ничего - я еще свое наверстаю, хе-хе-хе… - истерично засмеялся мужчина, скрывая свои глаза под полями одетой шляпы. Тут он почувствовал вибрацию в кармане. Он пробежался по одежде и достал на свет подрагивающий переговорный шар. Неудобная штука, но что делать, раз вынужден работать с современными дилетантами. Он подал магию в артефакт.

- Не уточнишь, где ты сейчас находишься? - собеседник явно был недоволен, что даже не стал скрывать этого в вопросе.

- То тут, то там. Тебе-то какое дело?

- А на один интересный остров случайно не заглядывал?

- Да-да. Ты меня поймал. Чего хотел, парниша? - не стал играть в эти игры мужчина.

- Ты что вообще там делаешь? Забыл уговор? Ты не должен был приближаться к Фейкам, а тем более - нападать на них! - вот теперь в металлическом тоне из шара проглядывала ярость.

- Успокойся - все с твоей красноволосой нормально. Я хотел с блондинкой поиграть, да не вышло, - теперь уже недовольство выказывал мужчина в шляпе.

- И хорошо. А теперь - отправляйся к Зеро. У него что-то застопорилось. И еще - держись подальше от Фей, Рад, а то я аннулирую свою помощь, а у тебя появится проблем чуть больше, чем один Улыбка.

- Не угрожай мне, мальчишка! Иначе я первый до тебя доберусь! - вот теперь мужчина был в ярости. Ему - ЕМУ - посмел угрожать какой-то недоросль из этого захолустья! Ну пусть сейчас Фиор - далеко не захолустье, но кого это волнует?

- Уверен, что успеешь? Ведь на тебя откроют охоту все, кому не лень, на материке. У меня есть связи не только тут, но и в ближайших странах. Все гильдии - светлые и темные - за нужную награду буду рады стереть тебя в порошок. А уж информацией я их обеспечу. Ну что? Все еще хочешь пойти на конфликт?

- Р-р-р… твоя взяла. Сейчас. Но я это запомню, - может, Кардин Рад и был психопатом и маньяком, но вот дураком он никогда не был. Он знал, что мог перебить десятки и сотни современных дилетантов, но они ему здорово осложнят жизнь и могут подставить в неподходящий момент. А уже если о нем раньше времени узнает Улыбка…

- Вот и запомни. А теперь отправляйся к Зеро, - и шар погас.

- Тварь! - маг разбил шар о камень. Он был очень зол и жаждал выпустить пар. Но сейчас было некуда и не на кого. Но ничего - дорога не близкая - он найдет себе жертву. - Ну ничего - ты ведь тоже спишь. И спиной поворачиваешься. А уж кровь в тебе течет не менее алая. Я дождусь и обязательно попробую ее на вкус, такую теплу… такую красную… ха-ха-ха-ха… - с этими словами он спрыгнул вниз к берегу и побежал прямо по воде в сторону портового города. Как ни удивительно, но вода под ним даже не пружинила.

Харгеон, Феб и компания, утро следующего дня.

Надо же - пираты оказались честными малыми. Они мало того, что прибыли ровно как обещали, так еще и безвозмездно доставили всю нашу ораву обратно. Что меня добило больше всего - они еще и Эльзе погрузили что-то из трюма. Куда катится этот мир?! Кроме того я заметил, что Люси с Греем провели всю дорогу вместе, болтая ни о чем. Прям не отходили друг от друга. Она ему меняла повязки, а он ей говорил что-то успокаивающее. Похоже, что зарождается парочка среди молодых волшебников. Интересно, на сколько их хватит в этом мире? Ведь Люси, как я смог понять - девочка не из простых горожан - мозги, повадки, жесты, что изредка она себе позволяет. А вот Фуллбастер голодранец без кола и двора - ему просто нечего будет ей предложить, кроме вечной опасности на заданиях гильдии. И когда придет время выбирать для Люси, что ей важнее - что же она выберет в итоге? Боюсь, что шансы Грея могут быть не такие высокие, как он надеется. Это сейчас она слишком молода и наивна - хочется романтики и приключений. А что будет в прозаичной жизни? Еще год-два и ей все это приестся. Знаменитые маги Фиора перестанут быть идолами и кумирами, открыв всю неприглядную правду политических дрязг среди официальных гильдий страны. Ладно - их дело. К тому моменту меня это уже будет слабо волновать, как, возможно, и их.

А вот Нацу был угрюм - если не болтал с Хеппи или не опустошел желудок в воду через борта судна. Он все порывался остаться на острове и продолжить розыск убийцы (кровавые жертвы все свалили на работу Улыбки), но Эльза ему хорошенько доказала, что искать могущественного мага в джунглях немаленького острова, когда он успешно скрывался сразу от двух групп - полностью провальное дело. Драгнил еще долго приходил в себя после “главных аргументов” (правого и левого соответственно) воительницы, благо, к тому моменту она вновь была одета в свой “повседневный” доспех с латными перчатками. Н-да, не завидую я этому полуящеру - что ни задание, так все время ему больше всех по голове достается. С другой стороны - может, она пытается там услышать ответный стук? Зря, скорее всего.

Уже в Харгеоне мы задержались ненадолго - купили билет на поезд, а до того Эльза известила отделение Рыцарей Рун про убийства на острове. При нас их капитан побледнел, но, согласно своему долгу, отрядил немаленький отряд для обследования той территории. Вряд ли они найдут мага-убийцу, но чем демоны не шутят?

Оставшаяся поездка до Магнолии ничем не запомнилась - Нацу снова прилег отдохнуть на коленях у Титании, после очередной порции “лекарства”, Грей с Люси продолжили ворковать, уже открыто держась за руки. Это заметила даже наша Скарлет. Она же самым радикальным способом заткнула открытый для очередной глупой тирады рот Хеппи. Котяра после такого еще долго тер мордочку и проверял целостность усов. А вот в самой Магнолии нас встретил гул и шепот толпы. Не просто как фоновый шум, а именно при виде нас люди отворачивались и начинали что-то нашептывать друг другу. Неприятная атмосфера проняла даже Нацу. Приставать прямо тут с расспросами ни к кому не стали - все же не где-нибудь, а у себя дома находимся. Мастер за беспорядки в городе по головке не погладит. Мы лишь ускорили шаг по направлению к гильдии. А я почувствовал еще один ненавистный запах. Если поначалу было желание быстренько отболтаться и свалить в Убежище, то теперь я склонен был задержаться в городе по крайней мере на ночь.