- Н-да. Я догадывался, что между ними пробежала какая-то кошка, но чтобы все было настолько грустно. Ладно. С этим понятно. Мотивы подстроить то происшествие с Колыбельной у него были, но, судя по собранным тобой и мной ранее сведениям и характеру этого мага - он на такое не пошел бы без крупной поддержки за спиной. И это я не о его гильдии говорю. Неужели все-таки заговор?

- Мастер?!

- Ничего, не переживай. Это было лишь прощупывание почвы. Что-то готовится, но еще далеко до стадии завершения. Будем принимать меры только в случае непосредственной угрозы. Ладно, что дальше? Что удалось узнать тут?

- Пожалуй, что не больше, чем было известно раньше. Ну, кроме постоянного представителя от Жозе из Фантом Лорда. Тот тоже специализируется на “редкостях” - даже решил наехать на меня, - он позволил себе усмехнуться от всплывшего воспоминания.

- Надеюсь, что без жертв? Не хочется привлекать его внимание раньше необходимости.

- Разумеется, Мастер, - в глазах Кагеямы возникли фанатичные звезды, эх, неужели я переборщил с внушением? Не во вред ли пойдет такой его энтузиазм? - Лишь намекнул на тень богоизбранного за собой и пару слов про Совет Эры. Этого оказалось достаточно, но вряд ли надолго. Он может, и даже наверняка станет копать под меня и узнает, что я не имею отношения к тем напыщенным уродам…

- …и дальше последует доклад Мастеру Фантомов и попытка устранить наглого новичка, - я закончил вывод за своего ученика. - Было бы нежелательно. И ты заляжешь на дно. Сейчас мне понадобится твоя помощь в одном деле, - краем глаза я продолжал отслеживать реакцию мага-теневика и она мне понравилась. Он не пускал слюни от желания мне угодить, а задумался. И не в отрицательную сторону, а о лучшем способе выполнения указания и возможных проблемах при этом. Очень хорошо, значит, еще не все потеряно и не требует усиленного вмешательства в его психику. Это было бы нежелательно, ввиду моего слабого умения к крайне тонким ковыряниям в мозгах. Как бы не сломать. - Остров Галуна. Нужно выручить нескольких маловозрастных идиотов, которые сунулись в змеиное гнездо. При этом весьма вероятно, что у меня будет еще одна цель, гораздо более важная и требующая моего обязательного присутствия. Раздвоиться я не смогу. А вот если в одном месте будет Феб, а в другом Улыбка…

- Я понял, Мастер. Все сделаю в лучшем виде. Спасибо за доверие. Но могу ли я узнать подробности?

- Конечно, Кагеяма. Во-первых, найми в порту катер или парусник. Моя напарница, насколько я знаю ее “дипломатичный” характер, еще не скоро найдет нужную посудину, да и, скорее всего, обзаведется по дороге кучей проблем. В итоге ты отправишься к острову раньше нас, и, при необходимости, сможешь незаметно забрать оттуда груз. Главное условие - незаметность и отсутствие свидетелей, могущих указать на тебя.

Далее - на острове ищешь заброшенные развалины, бункер или подземелье. С жителями, да и вообще с кем-либо, в контакт не вступать. При необходимости… как я сказал, свидетелей, которые могут указать на тебя, быть не должно. Кроме Феек. Особенно интересует Убийца Драконов - если увидишь, что ему грозит смертельная опасность - немедленно доложить мне и постараться защитить его до моего прихода. Но это только в случае действительно безвыходной ситуации, понятно?

- Да, Мастер. Но зачем он вам?

- Он - приманка. И я жду очень крупную Темную рыбу, что должна попасться на розововолосую наживку. Поверь, когда мы избавимся от того чудовища, что придет за ним, весь мир вздохнет от облегчения.

- Могу ли я узнать, кто это будет?

- Хмм… - пришлось задуматься… я не планировал его посвящать его в свои планы и цели так рано… но с другой стороны - почему нет?! - Зереф.

- … - вот теперь я чувствовал что-то кроме сосредоточенного внимания и почтения ко мне. Ужас. Страх. Злость. Радость. Ярость. Уважение и почитание. Занятный коктейль, этакий горько-кислый настой со сладко-перечным послевкусием… даже не знаю, мне больше противно или вкусно?! - ОН жив?!

- И здравствует. Я уже давно его выслеживаю. И недавно наткнулся на его интерес кое к кому. Нацу Драгнил. Через этого мальчишку мы найдем этого древнего темного мага и заставим его заплатить за все те зверства, что были им совершены.

- Но… хватит ли у нас сил?! Может, стоит нанять кого-то…

- Не стоит. Да и, возможно, к нам скоро присоединятся новые единомышленники. Я сам их отберу, потому давай без самодеятельности. Слабаки, трусы и предатели нам не нужны. К тому же, это вряд ли дело ближайших дней. Что-то мне подсказывает, что на Галуне мы его вряд ли застанем, если он и был там.

Ладно. На этом пока все. Не будем терять время. Вот тебе деньги на расходы, - я протянул магу кошель с драгоценными камнями, которые мгновение назад достал из подпространства, - постарайся уложиться. В ближайшее время я открою на твое имя счет в банке, через который ты будешь получать новые поступления - личные встречи могут быть небезопасны в свете возможной слежки. И неудобны к тому же - тебе нужна автономность. Если у тебя все, то расходимся.

- Эмм… - уже приготовившись встать, я остановился, услышав задумчивое мычание ученика. - В городе в течение последних двух недель нашли трех жертв. Они были разорваны на куски, как будто это сделал зверь, но при этом все раны оказались прижженными. Поговаривают, что у нас завелся монстр со способностью к мимикрии. Но это все на уровне слухов и я даже не знаю, насколько это важно. Вот только все жертвы - маги, причем не самые слабые. Один - вообще правая рука местного преступного босса и ходил везде увешанный артефактами, как дерево хелль в праздник Обновления. Чтобы его убить быстро и не поднимая шума - нужно постараться, а уж чтобы еще и так помучить…

- Да уж… о таком я раньше не слышал. Возьму на заметку. И совет - быстрее осваивай тот прием, что я тебе показал. На лекции у меня пока нет времени, но в ближайшие дни постараюсь выкроить пару часиков. Прямых подсказок не жди, но теоретическую базу с подсказками я тебе дам.

На этом мы и остановились в разговоре. Обслуга была весьма чуткая, в заведении, подобном этому - как говорится - любой каприз клиента будет удовлетворен, если он способен его себе позволить. Закончив небольшой перекус и разойдясь в разные стороны за крыльцом кафе, мы приступили к реализации дальнейших планов. Довесок товаров, полученных от Кагеямы, занял свое незаметное место в моем пространственном кармане. Я же решил на всякий случай еще пройти по рынку и нескольким лавкам на предмет получения слухов. Глядишь и удастся выловить что-то новенькое в фантазии базарных кумушек.

Проходя по торговым рядам и среди зазывал-лоточников, я внимательно прислушивался к ведущимся разговорам, сплетням, спорам. Ничего интересного - цены, дефицит товаров, нашествие магов-бандитов… Одна парочка темных личностей обсуждала, как лютует авторитет в воровской среде после гибели своего помощника. Ага. Вот то, что нужно. Я остановился возле прилавка с заморскими овощами и фруктами. Из разговора мужчин удалось понять, что они были охранниками того “авторитета” и босс их наказал, отправив сторожить “крышуемые” точки. Вот они и жаловались друг другу на произвол патрона и несправедливость жизни. Если убрать всю воду и отфильтровать криминальное наречие с матами, то смерть бандитской “шишки” действительно имела место быть, причем весьма странная и устрашающая.

Начать с того, что весь его путь следования был под наблюдением. Входы и выходы переулка имели глаза и уши. Учитывая небедность банды, а также обеспечение через тесную связь с контрабандистами, даже рядовые уголовники имели простенькие амулеты против иллюзий и заклинаний сна. И тут такая тихая и незаметная никому расправа. Это первый знак вопроса. Вторым был сам бандит. Вернее, то, что он явно кого-то ожидал или опасался. По крайней мере, эти двое были уверены в этом, так как знали его довольно давно. А вот главарь оказался не в курсе и также повесил на них собак за недоносительство, что “ва-аще было не по понятиям”. И последнее, что совпадало полностью с рассказом Кагеямы - убийство было весьма жестоким и скорым - охрана среагировала на странное шипение из переулка уже через минуту после того, как их подопечный зашел туда. В итоге они обнаружили лишь куски плоти и пузырящуюся кровь, расплескавшуюся по стенам зданий и камням дороги. От нее даже пар поднимался. Шипение было оттуда же - кровь буквально кипела на открытом воздухе. Бугаи также упомянули, что так быстро и незаметно пробиться через защитные амулеты мог только маг уровня богоизбранного. Вот в этом я сомневаюсь - такой уровень исполнения - это не из разряда “сила есть, ума не надо”, которые демонстрируют современные гиганты магического фронта. Тут подход умельца гильдии Шинигами, но я убил последнего ее члена лет сто пятьдесят назад. Неужели кто-то смог ускользнуть от меня и продолжить обучать новое поколение?