- Хе, шпанье. Потом намилуетесь. Давай быстрее шуруй в Эру и задай там всем! - и Мастер вскинул кулак вверх. За ним это повторили и прочие собравшиеся члены гильдии. Мира огляделась и заметила, что мы стали центром довольно интересного внимания со стороны ее знакомых. Девушка ойкнула и скрылась в толпе, полыхая диким по своей силе смущением.

- Эй, Феб, - вот и Нацу протолкался, - я верю в тебя! Ты сможешь спасти Эльзу из грязных лап Совета. А если и не получится - зови меня! Вместе мы им обязательно зададим и спасем ее!

Я кивнул ему и остальному народу и пошел за Посланником с Эльзой. У дороги нас ждал магокат с пятеркой Рыцарей Рун, разнаряженных артефактами, как дама, спешащая на королевский праздник, побрякушками. В повозке Жаб пытался нацепить боевой валькирии антимагические кандалы, но я пресек эти поползновения парой ссылок на соответствующие прецеденты в прошлом. Тогда на слушание вызывался высокопоставленный маг-аристократ. И его преступления по тяжести звучали гораздо внушительнее. Вот только Совет, не желая портить отношения с таким влиятельным человеком, воспользовался формулировкой о прошлых заслугах и недоказанностью вины, чем и смягчил приложенные к могущественной персоне условия задержания. Возразить посланнику было нечего, а возмущенное ворчание я пресек угрозой сообщить о самоуправстве чинуши в Королевскую Канцелярию и Совет Богоизбранных Фиора. И все с милой улыбочкой и ласковым тоном. Лягух погрустнел и дальнейший путь мы проделали в молчании и думах. С Эльзой, конечно, перекинулись парой слов, но обстоятельства не поднимали настроения волшебнице, что отразилось и на ее малой разговорчивости. В итоге я предпочел сделать вид, что прикорнул, и погрузился в себя, медитируя в подсознании. Может, хоть так смогу усмирить вылезающие, когда ни попадя, чувства.

Путешествие прошло довольно быстро, по моим ощущениям. Вот мы сели, а вот уже пора на выход из кареты. Эра. Он всегда удивлял путешественников, впервые ступивших на его улицы. И в первую очередь Главным Отделением Магического Совета Фиора. Именно так - все с большой буквы. И удивляться было чему - единственное в мире летающее здание. Меж тем все дело в утраченном ныне искусстве мастеров-магиков прошлого. В этом величественном замке когда-то располагалась Великая Магическая Академия. Тут учились только самые одаренные и перспективные ученики… Вплоть до момента ее радикального упразднения самым сильным и талантливым учеником, который станет олицетворением мирового зла, чьим именем до сих пор пугают непослушных детишек.

Но возвращаясь к дворцу - сейчас таких поделок действительно не найдешь, потому что перевелись умельцы, да и знания утрачены. А жаль - прекрасные молочно-белые стены, ажурные и тонкие, как паутинки, мостки, шпили башен, воздушные купола, искусно вырезанные проемы и барельефы на стенах. И все это поддерживается магией истинной лакримы, напитывающейся каждые несколько лет силой волшебников, входящих в совет. Это уже не говоря о различных защитных плетениях, рунической вязи, спрятанной среди настенных украшательств, и легких ментальных конструкций, воздействующих на непрошенных гостей посредством управляющего артефакта. Так было раньше. Сейчас от неприступной мощи остались лишь весьма сильные долговечные барьеры и перенастроенный в бывшем допросном зале, а ныне - Судебной палате, блок, отвечающий за определение истинности слов того, кто стоит на отведенном месте.

Первый раз я сюда попал через десять лет с начала поисков Зерефа. Хотел увидеть то, что его породило. Ту альма-матер, где воспитали это чудовище. Тогда я был поражен его величием, пышущим неземной красотой и одновременно непокорной силой, что, тем не менее, единожды уступило свою крепь. Сейчас же при виде этого осколка прошлого испытываю только сожаление и жалость, как над калекой, бывшем некогда великим воином, но превращенном в грязный и противный обрубок человека. А уж когда я несколько десятков лет назад смог вырваться от этих “магов”… мое уважение к ним упало ниже некуда. Довести до такого. Как вулкан с ключом Истинного Звездного Духа (*аналог нашего “Как обезьяна с гранатой”, прим. автора).

Хо. А вот и первый встречающий. Сразу за мостом меж колонн стоял юноша. Костюм его напомнил мне Кагеяму, только пиджак более длиннополый, скорее напоминающий недоплащ, да темная окантовка по краям ткани. Волосы темно-синие и очень примечательная татуировка на правой стороне лица, идущая вертикальной вязью ото лба до самого подбородка. Зигрейн Фернандес. Видел эту рожу в Магическом Вестнике. Самый молодой богоизбранный за последние сто лет и один из самых молодых членов Магического Совета вместе с Уртир Милкович. Занятный персонаж, жаль, не успел узнать о его подноготной раньше. Но сегодня смогу частично покрыть свой пробел наблюдением - уже не зря приехал.

А вот у самого “советника” улыбка от радостной встречи резко поникла, когда рядом с Эльзой заметил и мою скалящуюся физиономию. Да и от Эльзы при виде синевласки колыхнуло раздражением и какой-то глухой злостью с примесью вины и разочарования. Знакомы?

- Давно не виделись, Эльза, - и повелительным жестом отпустил жаба прочь. - Смотрю, друзья тебя не оставляют в беде?

- Зигрейн! - раздражение усилилось. Хм, еще немного и она выйдет на уровень Нацу в его берсерк-стиле. Мне все любопытнее и любопытнее.

- Не стоит злиться на бледную копию, Эльза, - какой фурор произвела моя “невинная” фраза. А парень что-то сильно напрягся. Непохоже на расстройство от неудавшейся шутки.

- Копия?

- Да, Эльза. Это проекция или отражение мага. Сам он может находиться довольно далеко отсюда. А эта подделка исчезнет вместе с последними крохами влитой маны, - а вот теперь мышцы лица Фернандеса расслабились. Чего же он так испугался? Эльза метаморфоз со своим “другом” явно не заметила.

- Твой друг верно говорит. Он весьма проницателен и талантлив, хоть и очень слаб. Может, представишь нас?

- Феб - это Зигрейн Фернандес. Он один из членов Магического Совета. Богоизбранный маг. Феб, маг ветра из Хвоста Феи - достойный и смелый, - так и слышалось окончание “… в отличие от некоторых”. У них весьма теплые и давние отношения, раз могут допускать меж собой столь личные намеки. И камешек валькирии угодил в цель - мальчишка разозлился.

- Посмотрим на ваше достоинство во время суда. Кстати, - Зигрейн пакостливо усмехнулся, - дедули за той дверью жаждут на кого-нибудь свалить промах с флейтой.

- Так и знала, что это твоих рук дело, - но мне удалось установить порыв воительницы, придержав ее за плечо. Пару раз бессильно дернувшись, девушка взяла себя в руки.

- Не советую разбрасываться такими оскорблениями, я все же один из Совета. И на заметку - один из друзей Феек по ту сторону дверей, - он указал большим пальцем поверх своего плеча на двустворчатые двери за спиной. - Так что желаю удачи. А ты, Феб, надеюсь, докажешь столь высокое мнение моей дорогой Эльзы о тебе. Постарайся не разочаровать меня, - и проекция растворилась в воздухе под возмущенный крик Скарлет.

- Я не “твоя дорогая”, засранец! - она потрясла кулаком с одетой на него стальной перчаткой доспеха в след исчезнувшему магу.

- Не заводись, Эльза. Он специально пытался вывести тебя из себя, чтобы на разбирательстве ты высказалась и тем самым ополчила всех против нашей гильдии. Будь хитрее его и столь же тонко отвечай им в ответ, чтобы они не могли придраться. К тому же он выболтал нам очень неплохой козырь против них. Так что постарайся держать себя в руках и слушай мои подсказки, - мой шепот постепенно дошел до нее. Эльза обернулась, смерив меня пристальным взглядом, и пошла вперед.

- Постараюсь… И спасибо, что не дал сорваться.

- Не стоит - мы же в гильдии все одна семья, - о, да. И, как в любой семье - в нашей не без урода - в виде меня.

Вот и искомая аудитория. Просторный зал с большой магической звездой на полу, где стоят обвиняемые. На возвышенности впереди места для членов Совета, а на самом верху - место Председателя, сейчас пустующее. Да и остальные практически все - лишь копии. Из настоящих тут только старикан в забавной шляпе, старина Оуг и Уртир. Так и хотелось помахать своему многодесятилетнему знакомцу - хорошо, что накануне смог в медитации повлиять на свое подсознание, иначе мог и не сдержаться.