Бой продолжался, но Феб уже не мог рассмотреть движений бойцов. Они двигались настолько стремительно, что вместо фигур сражающихся виднелись лишь смазанные силуэты. Ошейник мешал ему почувствовать магию, да он и не умел еще этого делать, так как спонтанное пробуждение для защиты своей мамы никак не отразилось на его ощущениях. Впечатления от того эпизода были весьма смазаны из-за испытываемых чувств и переживаний, а обрезанные блокиратором потоки не давали ощутить пробудившийся внутренний источник. Мама занималась с ним медитацией на привалах, но кроме теоретической части, на практике он освоить полноценно этот прием не мог. Но даже так он ощущал жар проносившихся заклятий - хоть поток и пронесся в более чем пяти метрах от них, но ему казалось, что на лице остался ожог от него.
Тем временем из клубка бойцов вылетел человек с вытянутой челюстью и сморщенной, как у зверя, кожей. На том же месте сейчас стояли Сантер и Шол, причем рука первого торчала из спины химеры. Следующим движением мужчина вытащил правую руку из противника и быстрым взмахом левой обезглавил того. Его фигура меж тем претерпела изменения, не позволяющие его теперь отнести к роду людскому: он стал выше ростом, а загар приобрел более глубокий, неестественный черный оттенок. Глаза светились и сквозь этот свет невозможно было различить зрачки. Он снова зарычал, но на этот раз звук вышел более звериный. В открытой челюсти выросли клыки, а на руках ногти превратились в длинные заостренные черные когти.
Но никто ничего не успел сделать, как в черную фигуру из леса ударил светящийся поток. Оттуда выступил Стрей. Его можно было узнать по мелькающему меж клыков пасти языку и желтым глазам с вертикальным зрачком. Ошарашенный мальчик видел перед собой легендарного дракона. Его размеры поражали - змеевидное тело более десяти метров длинной и более двух метров в обхвате. Бронзовая чешуя на шее и брюхе представляла собой настоящие бронированные пластины, а за головой костяные отростки образовывали острый непробиваемый капюшон, как у кобры. В соседней просеке показался еще один гигант - изумрудно-зеленый дракон, чье тело сливалось с листвой, что не позволяла оценить его точные размеры. Но учитывая, что одна только его голова была больше, чем у взрослого человека, он явно не уступал размерам первого чудовища. Из его затылка росли рога, но, в отличие от таковых у Стрея они представляли собой пару прямых черных пик. Кроме того, над деревьями взметнулась пара крыльев, дополнявших новый образ Марка.
Пасти драконов раскрылись и из них в преобразившегося Сантера ударили волны огня и кислоты. Все, что тот успел сделать - выставить руки на пути магического удара. На несколько минут в эпицентре нельзя было ничего разглядеть сквозь бушующие стихии. Но вот последние всполохи растворились, и глазам очевидцев предстал круг выжженной и изъеденной кислотой земли, а в самом эпицентре, в котловане глубиной в человеческий рост, на колене стояла дымящаяся фигура. Она медленно, шатаясь, выпрямилась во весь рост, и на теле того, кто назывался его отцом, Феб впервые за весь бой заметил раны. Его правая рука до плеча и кисть левой руки были сожжены до кости. На лице появились раны, а сквозь небольшую дыру в правой щеке были видны зубы. Зрелище было настолько противное и страшное, что мальчик отвернулся и спрятался за мамой, чтобы не видеть дальнейших ужасов.
Тем временем фигура раненного мужчины прогнулась назад, голова запрокинулась к небу, а из пасти вырвался разъяренный рев озлобленного хищника. Он выпрямился и посмотрел на гигантских ящеров перед ним. Его глаза стали сильнее светиться. Зрачки и радужка совсем исчезли, и на поляну упало небо. Так показалось почти всем присутствующим. Свет солнца стал очень тусклым, как будто пробивался через темные грозовые тучи, а давление готово было расплющить их, как мышей под горой. Аллия, не выдержав, упала на колени. Феб, прижимающийся к ней, вовсе упал, продолжая прижиматься к ее коленям. А на выжженной земле стоял уже огромный черный дракон. Его шкуру покрывали синие узоры, что ранее были у Сантера. Глаза, сияющие нестерпимым ярким светом, казались малыми бусинами на большой морде. И в них исчезло все человеческое. Остались лишь первобытные инстинкты дикого хищника, что призывали его разорвать тех, кто посмел выступить против него.
Взмахнув крыльями, черный дракон взвился в небо. За ним с противным клекотом ринулся зеленый дракон и следом еще один, напоминающий помесь дракона и волка с зеленой шкурой и рыжей гривой, струящейся меж загнутых у кончиков рогов. Никто не заметил, как Дрой преобразился, но это было не удивительно - все были поглощены совсем другим зрелищем. Битва драконов в небе развернулась с новой яростью. Несмотря на то, что соперники действовали в паре, черный без труда отбивался от них и посылал им навстречу потоки магии огня, тьмы и разрушительного света. Вот Дрой решил отвлечь Сантера ближним боем и налетел на него, выставив перед собой когти, приготовившись вцепиться пастью в тело с синими отметинами. В это время Марк зашел к драконьему клубку с левой стороны и чуть выше сражающихся. Он снова приготовился использовать свой рев с магией кислоты. Но черный дракон оказался против такого развития ситуации. Он смог оглушить на секунду зверодракона крылом и подставить его под удар товарища. Когда первые струи кислоты попали на зеленую шкуру, раздался рев, полный боли. Этого хватило черному дракону, чтобы разорвать горло своего отвлекшегося раненного врага и устремиться к зеленому летающему ящеру, идя на таран.
От столкновения гигантов высоко в небе по земле проходили сильнейшие потоки ветра почти ураганной силы, что прижимали женщину и мальчика к земле. Из людей один только Зереф спокойно воспринял как выпущенную черным драконом силу, так и бой своих химер в их полном воплощении. Сначала упала туша Дроя, напитывая землю своей кровью. Следом, после особо сильного воя, с высоты свалился Марк. Он был еще жив, только оторвано одного крыло и передняя лапа вывернута под неестественным углом. Он пытался приподняться на уцелевших конечностях, когда его поглотил взрыв. Над куполом магического огня завис Сантер, удерживаясь в воздухе на своих перьевых крыльях. Он заметил оставшихся врагов и его глаза блеснули задором и неутихающей яростью.
- Дирк, воспользуйся заложниками. И прими свою завершенную форму, - спокойный голос Зерефа разморозил застывшие от страха три фигуры перед ним. - Стрей - отвлеки пока черного.
Огромный змей тут же кинулся на приблизившегося дракона, подпрыгнул и обвился вокруг его тела. Клубок чудовищ рухнул на землю. Замелькали когти, а зубы стремились прокусить плотную чешую. Несмотря на вроде бы безнадежное положение, было видно, что долго дракону в облике гадюки не продержаться против напора врага. Тем временем Аллия обнаружила позади себя самое красивое и самое яркое чудовище в свите мага. Дирк в форме дракона имел ярко-алую раскраску шкуры с белыми узорами вдоль тела. Крылья так же были перьевыми, как и у черного, но выглядели более легкими, и в противоположность тем, были белого цвета с красной окантовкой по краям. От головы до хвоста проходил гребень красного цвета, образуя вздыбившийся хохолок на макушке. Вот Дирк вытянул свое тело, повернулся к заложникам и предостерегающе положил лапу с огромными когтями рядом с женщиной и ее сыном. Но вновь раздавшийся вой с разрушенной поляны и треск отвлек их от рассматривания нового дракона. А там уже был виден выдвигающийся из останков разорванного гигантского змея Сантер. Он был весь перемазан в крови, а вокруг него валялись куски Стрея - не помогла ему прочная чешуя. Женщина уже понимала следующий шаг того, кто был отцом ее ребенка, и предприняла последнюю попытку защитить самое дорогое, что оставалось в ее жизни.
- Сантер! Ради меня! Ради нашей любви, что была когда-то! Если в тебе еще остались остатки того человека, которого я любила и люблю до сих пор! Спаси нашего сына! Спаси Феба! - она дернулась в сторону черного дракона.
В этот момент ее вместе с сыном придавила красная лапа, слегка оцарапав ей плечо и шею. Заложники оказались как в клетке из когтей. А вот Сантер остановился перед последними противниками. Его глаза утратили прежнее невыносимое сияние и в них появились иные чувства, кроме бесконечной ярости и жажды крови. Но это ему дорого обошлось: его лапы оказались прибиты к земле черными шипами, а сверху сформировался гигантский черный рунный круг, из которого в дракона ударила магия такого же цвета. Это выглядело как разряды молнии, только цвет постоянно сменялся и прожигал шкуру ящера насквозь. Когда все закончилось, глазам зрителей предстал уже более сильно измотанный монстр. От шкуры шел пар и пахло жженым мясом, а на теле появились многочисленные раны, прижженные высокой температурой удара.
