Из ее ладоней вырвалась быстро растущая сфера чернильной тьмы, чтобы достигнув размеров головы взрослого человека лопнуть со стороны направления удара. Из сферы ударили множественные потоки темно-фиолетовой энергии, которые буквально проплавляли даже сам воздух, не говоря уже про камень и землю. Скачки Грайдера помогли ему уклониться от нескольких, но радиус и скорость всего сонма ударов заклинания оказалась для него непреодолима. Когда все улеглось, оставшиеся на ногах девушки могли полюбоваться на изрядно закопченную тушку парня, почти без одежды и в полностью бессознательном состоянии.

Удовлетворившись видом надоедливого засранца, что столько времени портил ей настроение одним своим присутствием, Мира вспомнила о том, что у них с Джувией остался еще один противник - новоприобретенная дочка Гилдартса. А она обещала стать посложнее пришлого мага. Демоница медленно повернула голову в сторону Каны. Вслед за ней в ту же сторону устремился взгляд Джувии.

- Э?! - тут и сама цель, видимо, почувствовала направленное недоброе внимание на себя. - Мирочка, Джувичка! Вы чего?! Мы же подруги, правда?! А я не с ним! Да-да! И вообще, я тут подумала, - Кана явно понимала, что даже после недолгих тренировок с отцом вряд ли станет достойным противником сразу двух сильных волшебниц, действующих сработанной парой. Да еще ее изрядно впечатлили их предыдущие “успехи”. - Лучше годик еще подучусь и попробую себя в следующем году! Да, так и сделаю!

- Хо-хо, как неожиданно! - а вот Эльза не выглядела такой уж недовольной. - И что же нам теперь делать?! А, Мира? - и взгляд такой… необычный. Несвойственный педантичной и солдафонской магичке, что бравировала своей любовью к правилам.

- Ты же вроде бы говорила про пару, что должна пройти в следующий этап. Нас с Джувией как раз двое, разве нет? Или нам нужно пройти дополнительный этап?! - и на ладони Миры зажглась новая сфера тьмы, что вместе с тоном последнего предложения не давала иного толкования намерениям. Вся натура Демоницы желала, чтобы Эльза согласилась. Давно пора этой задаваке показать, что ее позиция не столь тверда и безупречна, как она вечно пытается показать. Да и повалять старую подругу хотелось, чего уж там.

- И хотела бы, но - нет. Мастер меня за такое нарушение правил не похвалит. Что же до вас… Хм, хоть и не совсем так, как планировалось, но вы прошли испытание. Всю ответственность я беру на себя и сама же доложусь Мастеру, - Эльза спокойно развернулась и направилась прочь с площади в сторону выхода. - Идем, наш лагерь недалеко. Скорее всего, вы будете первыми, так как я не слышала перед выходом, чтобы кто-то успел завершить свою часть. Ах, да, - она внезапно остановилась и стала вполоборота к девушкам, демонстрируя свой профиль с искренней улыбкой, - я рада за тебя Мира, и за твою подругу тоже. Вы молодцы.

- Эй, а я?! - возмущенно встряла Кана.

- М? А ты пока еще слишком много пьешь! Так что на время экзамена объявляю сухой закон!

- Что?! Как так?! Я же… - девушки продолжили путь, слушая шутливую перепалку между Эльзой и Каной.

Остров Тенрю, то же время, Эльфман Штраус.

- Не стоит так переживать! Я уверен, что сестренка просто еще не до конца пришла в себя. За этот год столько всего произошло, что ей просто нужно побыть одной и подумать. Мы же, как настоящие мужики, должны сделать все, чтобы наши сестры были счастливы! - продолжая путь мимо очередного оврага втолковывал Эльфман свою мысль своему же почти близнецу. - Вот увидишь, скоро она со всем справится и вернется. Вы обязательно подружитесь! А потом мы устроим праздник и сестренка сыграет для вас что-нибудь веселое! Да!

- Хорошо бы…

- Не вешай нос! - парень положил ладонь на плечо своего брата, каковым уже стал считать двойника, и сжал, стараясь поделиться уверенностью. - Мы же мужики! Надо быть сильными и проявлять терпение! Наша воля должна стать каменной, как наши мышцы! - он напряг мышцы другой руки, демонстрируя бугры бицепса и трицепса. Вместе с тем из-под расстегнутой жилетки показались напряженные кубики пресса и валы грудных мышц. Что можно сказать? Внушает.

- Может, ты и прав… - проведя уже достаточно времени в теперь уже своей новой гильдии Эдо-Эльфман казалось стал чуть смелее и увереннее в себе. Тут его никто не старался принудить или подавлять в плане личной силы, но тем не менее, сказать, что стал таким же храбрецом, как его названная семья, он не мог. Мирная обстановка временами продолжала казаться дикой по сравнению с годами, прожитыми в обстановке преследования и травли войсками Императора.

- Конечно, прав… Только осталось добраться до конца пути… - и Эльфман продолжил тащить своего напарника дальше… пока путь им не перегородила… - Пропасть?! Откуда она на острове?! - и в самом деле, очередная расщелина в земле была не банальным оврагом, а каньоном, простирающимся в обе стороны от команды насколько хватало взгляда. Лента воды внизу давала понять, что приземление в нее вряд ли обойдется без переломов, а перебраться на другую сторону можно только с помощью полета, но никак не прыжка. - И что нам делать? Я не Мира или Лиса - крылья отращивать не умею, - в задумчивости парень стал почесывать затылок.

- А может там? - несмело предложил Эдо-Эльфман.

- А? - проследив за указующим пальцем нового брата, беловолосый маг увидел ствол дерева, переброшенного через провал. - О, это то, что нужно! Мужик! - от радости он хлопнул своей ладонью по спине напарника, заставив того покачнуться.

Далее быстрым шагом они стали подходить к импровизированной переправе. Чем ближе Эльфманы подходили к ней, тем шире понимали размах: ствол в обхвате казался не меньше периметра их штаб-квартиры с прилегающей территорией, при этом ни единой ветви на стволе - даже кроны не было. А вот корни все еще частично оставались в земле на их стороне, если не считать вырванной части. В буквальном смысле - даже рытвина в земле осталась. Но думать над этой странностью маги решили позже - после окончания испытания. Вот только стоило им взобраться на ствол и начать осторожно преодолевать его, как буквально в воздухе повисла неясная угроза. Некая давящая аура заставляла искать врага, готового напасть… вот только никого видно не было. Тем не менее, Эльфман уже достаточно подвергал свою жизнь опасности, чтобы не доверять звериным инстинктам, а потому не колеблясь преобразовал руки и голову, последним усилив органы чувств на более совершенные. Вот тут-то ему в нос шибанул знакомый запах, заставив недоуменно замереть практически на середине препятствия.

- Хо, ты смог учуять меня, Эльфи. Растешь, парень! - на другом конце ствола, в стороне, куда они и направлялись, появилась фигура, закутанная в рваный темный плащ. - Что же, раз вы смогли добраться сюда, то полагаю, мы можем начать испытание.

- Вот как?! И что же нам нужно будет сделать, Гилдартс? Одолеть тебя?! - действительно, тут надо быть не просто на уровне S-ранга, а никак не ниже богоизбранного. Даже со всей своей “мужицкой” удалью, Эльфман прекрасно понимал границы своих возможностей. А уж в такой обстановке…

- Уверен, что сможешь? - мужчина лишь улыбнулся в ответ, радуясь этой мысли. - Можешь попытаться, когда вернемся домой, а сейчас у вас задача попроще - пройдите до конца пути. Легкотня, не правда ли?! Я даже не буду творить заклинаний, - в подтверждение своего предложения Клайв поднял обе руки из-под плаща ладонями вверх.

- И почему мне кажется, что и эта задачке не будет такой простой?! - сам себе под нос пробормотал Эльфман. Но кроме, как и всегда, обезоруживающей улыбки от Гилдартса никаких подсказок не пришло. - Ладно! Настоящий мужик выдержит любое испытание! Вперед, брат! - и, подавая пример, парень двинулся вперед к старшему магу.

Но испытание оказалось действительно с подвохом - стоило только юношам преодолеть пару метров, как они почувствовали, что воздух вокруг них сгустился, начиная давить к земле. Если вначале это практически не чувствовалось и легко преодолевалось напряжением человеческих сил, то с каждым пройденным шагом давление будто бы удваивалось. Взглянув на улыбку Гилдартса, Эльфман легко распознал причину проблемы. Но ведь маг и впрямь не колдовал, тогда откуда это все?! Хрип сзади заставил младшего Штрауса оглянуться. Все скверно - двойник оказался послабее самого Эльфмана и уже выбился из сил, распластавшись по стволу. Даже последние метры он преодолевал через силу, используя свой инструмент, преобразованный в топор-клевец. Клюв оружия был вбит в ствол дерева, тем самым помогая Эдо-Эльфману подтянуться дальше, вот только залившая его лицо кровь говорила о сильном перенапряжении сил. А впереди еще почти четверть длины ствола. Решение пришло мгновенно - произведя полную трансформацию, Эльфман обернулся в демонический образ. Когтями ноги он вцепился в ствол переправы, а руками подхватил своего брата. Мысленно попросив у него прощения, он размахнулся и швырнул его в сторону особо густых зарослей - пораниться от недолгого полета сильно не должен, брат, хоть и не имел статей оригинала, но все же “мужик”.