- Кха-кха-ха… что за хрень у вас тут творится?! Кха… нападение? - из пылевой завесы раздался кашель Нацу.
- Нет. Но и хорошего мало… кха-кха-кха… надеюсь, что я ошибаюсь… кха… - ответил ему с другого конца комнаты глухой голос Байро. Тут дверь с грохотом отлетела, а в поеме появилась низкорослая фигура. Более точно разглядеть вторженца не получилось из-за все еще не улегшейся взвеси.
- Учитель?! Учитель! - вот теперь стало понятно, что в зал вбежала Эдо-Леви, только панический тон не сильно вязался с ее обычным грубовато-деловым, наглым, на грани хамства. - Учитель… установка…
- О, нет! Только не говори мне, что… - к ней через всю комнату метнулся силуэт и обхватил за плечи. Старик явно оказался очень взволновал, из-за чего и остальных слушателей, что уже фактически пришли в себя, начало охватывать сильное напряжение.
- Она… она уничтожена. Я не знаю… там никого не было. Никто не подходил! Печати целы! - девушка чуть ли не кричала в истерике.
- Что произошло? - Эльза уже достаточно успокоилась от минутной слабости, да и экстренная ситуация помогла взять себя в руки. - Что-то опасное?
- Очень. Я бы даже сказал - смертельно. Наша установка телепортации. Она и так была весьма прихотлива и капризна. Заряды на ее работу мы вообще собираем откуда можем не считаясь с потерями. Я все же смог усовершенствовать аниму и перевести ее на локальную работу в пределах одного мира с изоляцией энергопотока. Именно за счет нее мы могли уходить от облав Имперских сил и выживать. Наш единственный козырь и защита. А теперь она уничтожена. А уж засветка при этом должна была быть… - Байро говорил все это уже спокойным тоном, в конце просто усаживаясь на пол.
- Тогда что вы сидите? Надо собирать всех и бежать… - Нацу как всегда, хоть и стал серьезнее, но все еще не просчитывал ситуацию полностью.
- Мы не сможем, Нацу…
- Но…
- Просто послушай, - придавила его твердым тоном Эльза. - Вспомни, где мы находимся, - вот уже до него начало доходить. - Именно. Мы сейчас недалеко от столицы. Нас заметили. Значит остается одно, - она повернулась к остальным и призвала из подпространства меч, - мы примем бой! - твердо закончила она.
- Возможно… возможно есть еще один выход, - подал впервые за вечер голос новое действующее лицо в гильдии.
- Лили? Ты что-то знаешь?
- Да. У меня есть иное предложение. Как вы помните, меня держали в застенках. Но не тут, а вместе с другими иксидами. Мы можем напасть на ту летающую тюрьму и освободить их. Пусть мы и не столь сильны, как Император и генералы, но нас много. И у всех есть магия. В худшем случае, мы лишим Демона маны, а в лучшем…
- Сможем провести контратаку! - подхватил его предложение Люси. - Отлично! У нас есть дирижабль и те маналеты. Мы сделаем это! - он ударил кулаком по ладони от избытка энтузиазма.
- Да, и еще кое-что. Там же три дня назад объявились и новые заключенные - несколько сотен. Люди. Их одежда и лица нам не знакомы.
- Эльза! Это жители Магнолии! - повернулся к девушке Джерар-Мистган. - Они там!
- Отлично, мы сможем убить двух вулканов одним махом! - скопировал Нацу действия Люсиля.
- Что же, раз черновой план у нас имеется, тогда нужно разработать стратегию с тактикой и быстрее ее реализовать, пока к нам в гости не явился Император с гвардией, - подхватился Байро, в чьих движениях снова появилась активность, а из глаз ушла обреченность. - Для начала нам нужно подумать о приманке - будем бить врага его же оружием…
Летающий остров рядом со столицей Эдоласа, некоторое время спустя.
Я стоял на краю летающего острова и смотрел с его высоты на столицу, что расположилась чуть в стороне от нас. Величественные шпили замка, площади, аллеи и парки. Людей отсюда было не видно, а напрягать зрение ради этого… Нет, мне милее природа и пейзажи, чем снующие внизу муравьи с их повседневными заботами. Они не играли и не играют никакой роли в судьбе страны или мира. И никогда не будут играть. Миром правит воля сильнейших и только она. А под нее уже вынуждены подстраиваться не только простые люди, но даже стихии. Так было во времена драконов. Так происходит сейчас во времена богоизбранных. Так будет и тут, но уже по велению науки и технологии. Даже интересно, к чему это может привести… Изумительный контраст с Земным Краем.
- Любуешься? - сзади тихо подошел мой двойник. Сейчас от него гораздо меньше воняло безумием, а все больше каким-то спокойствием… я бы даже сказал гармонией. Он догадывается? Или это влияние интуиции? Все же, как я успел заметить, чутье что у него, что у меня развито на чрезвычайно высоком уровне. Будто сама природа шепчет нам и направляет…
- Да, - я так и не повернул головы в его сторону. Нам это в принципе было не нужно. Появившееся чувство общности каким-то образом помогало уловить друг друга на подсознательном уровне. Никакого чтения мыслей, нет, но вот жесты, движения… настрой… - Скоро все закончится.
- Верно. И ты уйдешь, - не вопрос - утверждение.
- И я уйду. Моя цель находится не тут. А войны… войны никогда не меняются. Меняются лишь орудия и средства защиты, а люди все также будут умирать.
- Думаешь, что со смертью повстанцев ничего не закончится? - ему интересен мой ответ? Или что-то еще?
- Никогда не заканчивается. Это в природе человечества. Меняться, развиваться, стремиться… сражаться. Не будет Хвоста Фей, появятся борцы за свободу и права, не будет тех, придут фанатики религии, их сменят жадные до денег и власти. Это никогда не закончится. И никого не интересует, что все эти красивые гимны - сказочки для наивных глупцов или повод негодяям заявить, что они лишь благородные спасители слепых граждан от них самих. Истинную картину зачастую видят лишь двое - закулисные правители одной и другой стороны. Ха, - я кое-что припомнил из своего прошлого. - А однажды мне довелось сражаться одновременно на противоборствующих сторонах, так как мой наниматель стоял по обе стороны баррикады. Он просто стравил два могучих клана, тем самым ослабив, а потом свалил всю вину на третьего, прибрав к рукам их остатки, земли, людей… И ведь даже я не сразу его вычислил - да и как подумать, что такую власть мог получить всего лишь представитель одного из провинциальных торговых домов? А вот поди ж ты.
- Действительно, интересно. Думаешь, что и за мной кто-то стоит?
- Сейчас - нет. Но в перспективе… Когда у тебя не останется сильных врагов-противников, то те, кто пользуется и ест с твоей руки начнут интриговать за лишние крохи. Тебя и твой режим будут использовать. Ты задушишь одну из голов змеи, но на ее место встанут две.
- А как бы ты справился с такой змеей? - вот и что ему сказать? Правду? Я повернул к нему голову, встречаясь глазами со своим отражением. Поразительно. Как зеркало. Одинаковая форма, одинаковые лица и даже поза с мимикой в данный момент были весьма схожи. Близнецы, одним словом. Ирония судьбы. Ответ легко слетел с моего языка.
- Сам стал змеей.
- Они уже на подходе, - к нам быстрым шагом подошел Бельф. Все очарование момента разлетелось осколками. - Всадники связали в воздушном бою те мелкие летательные аппараты. Кстати, их оказалось больше, чем тогда над площадью! Так вот, а та здоровенная дурында приближается к острову.
- Отлично. Они не смогут применить свой главный калибр, иначе рискуют жизнями заключенных и заложников. Следует ждать десанта из самых сильных представителей обеих гильдий, - повторил уже известные тезисы Император. - Ну что же, последняя битва Хвоста Феи начинается. Займем же лучшие места! - и вновь мы синхронно оскалились, отчего наблюдавший эту картину Бельф вздрогнул, переводя взгляд с одного лица на другое. Мы с Фобосом переглянулись, кивнули друг другу и на большой скорости двинулись в оговоренных ранее направлениях.
Этот остров, в отличие от висевшего над столицей бывшего владения королевы Эксталии был не очень большим - пара десятков квадратных километров. А в самом центре - крепость-бункер, уходившая вглубь. Внутри нее и содержались заключенные. Иксиды и жители Магнолии. Также там находились и магически одаренные люди Эдоласа из противоположного лагеря. Из них и кошек с помощью специального устройства выкачивалась магическая энергия, уходившая на пополнение и заряд магических кристаллов. Тех, кто уже был высосан до донышка и не мог вырабатывать энергию - уходил на пилюли, отдавая последнее - жизненные силы. Жестоко, но эффективно.
