- Тогда мы больше не можем терять времени! Мало ли что этот темный маг может с ними сделать, особенно когда его приспешники доложат о провале!

- И о кое-чьем вмешательстве… - добавила к словам Грея свои аргументы Мира. И они были гораздо весомее, чем у парня.

- Верно. Мы должны выбрать верную стратегию, потому что игры закончились. Все эти ваши сражения - игры детишек в песочнице, - как их покоробили мои слова, но правда… она такая… - Ничего действительно опасного не использовалось. Все, что вы делали - пытались захватить друг друга живыми и с минимумом вреда здоровью. Более умные и опытные маги таких ошибок бы не допустили - не можешь захватить для каких-то своих нужд - сделай так, чтобы противник лишился стратегического резерва. Именно так я и сделал - большая часть “мяса” устранена, как и часть ближнего круга из Орашион Сейс. Но у него явно есть еще какой-то козырь, способный прикрыть спину от случайного вмешательства. Должен, кстати, вас поблагодарить - ваше вмешательство позволило мне обойти настороженную ловушку, а это явно ловушка на любопытных.

- “Ловушка?” - продублировала по амулету сереброволосая волшебница.

- “Это тебе еще один вопрос в копилку - как ваши Мастера узнали о Нирване и Орашион Сейс, когда кроме постов Совета поблизости ничего нет. А в Эре все узнали не больше нескольких суток назад. Это я могу передвигаться быстро, а вот обычным гонцам понадобилось бы не менее недели, чтобы просто доставить сведения по гильдиям королевства. А тут и узнали, и приготовили стратегию, и даже команды выслали - и все за гораздо меньшее время. Два варианта - им помогли узнать или… сама понимаешь…”

- “Мастер не мог…” - взгляд Миры стал строже.

- “А он там не один. Но вот пошевелить извилинами мог. Как и прикинуть, как детишки будут сражаться насмерть с сильной темной гильдией с Брейном во главе, а также с чем-то подобным Нирване. Не знаю как ты, но будь у меня дети, я бы их на убой не отправил.”

- “Но Мастера позаботились, чтобы мы были в большинстве…”

- “Слышишь, как жалко это звучит? У Брейна за плечами участие в нескольких дюжинах боевых операций и конфликтов, когда он еще работал на Совет. А уж после он вряд ли растерял прежнюю сноровку. Из всех же вас хорошо, если Джура имел силы для противостояния ему. Но даже он оказался слишком беспечен и захвачен Ангелом ранее.”

- “Джура Некис? Нет! Мы должны…”

- “Вы должны попытаться выжить - для начала. А потом будете разбираться. Но хватит, мы и так слишком отвлеклись от общего разговора,” - и правда, Эльза в своей привычке командовать ребятами заканчивала раздавать указания, которые в основном сводились кто за кем идет и кого бьет. Венди была задвинута в самый арьергард отряда. Впереди шла сама бравая командирша вместе с Мирой, за ней парни, а Люси с Милли служили поддержкой. Когда же взгляд аловолосой остановился на мне, ее речь ощутимо споткнулась. Ну да, попробуй - скомандуй мне. - Я, пожалуй, прикрою тылы. Они наверняка понимают, что мы ожидаем опасности спереди, и могут попытаться ударить сзади или с флангов - вы можете не успеть среагировать вовремя.

- Хорошо, - после явно читаемой на лице внутренней борьбы ответила Эльза. - Идем.

POV Эльзы Скарлет.

Решение далось нелегко, но сейчас лучшего нет. Есть плохие и есть просто отвратительные. Вся ситуация уже не просто “попахивала” - она самым натуральным образом “смердела”. Сначала срочный вызов к Мастеру, потом это задание… Уму непостижимо, чтобы такую команду как их отправляли на охоту за темной гильдией. Даже дети знают, что Орашион Сейс не третьесортная гильдия вроде Ледяного Леса, где сильными являлись лишь глава и его пара-тройка помощников. Все прочие - для массовки и потрясания мускулами. А вот опаснейшие темные маги Фиора играть не будут. Успокаивало только то, что Макаров обещал усиление от прочих союзных гильдий. Впечатления портили его последние наставления, касающиеся Миры… Зачем присматривать за своей боевой подругой? Неужели Мастер ей не доверяет? Подозревает в предательстве? Миру? Нет, тут явно что-то другое. Эльза точно не могла сказать, но между Макаровым и старшей Штраус витало явное напряжение. Еще и ее новый-старый облик. Как будто и не было всех этих лет с горюющей по младшей сестре Мирой. Боевой характер, настороженность, уверенность в себе и своих силах… Да, это явно была прошлая оторва, только сильно повзрослевшая.

- Ты ему доверяешь? - послышался вопрос слева.

- Нет, но и сомневаюсь, что он может напасть на нас. Ему это незачем делать. Он мог подыграть магам Орашион Сейс или не рассказывать о том, с чем мы столкнулись, - краем глаза Эльза заметила, что к их разговору прислушиваются и обе парочки, идущие чуть позади. Улыбка же что-то говорил девочке. Вроде бы ничего серьезного - во всяком случае какого-то сильного страха или напряжения та не проявляла. - Да и вспомните наше предыдущие встречи - ему хватало одного удара, чтобы убить демонов Зерефа - что Колыбельную, что Делиору.

- А еще эта демонстрация магии… Поверить не могу, что один человек может владеть столькими силами… Даже старик не может похвастаться, что владеет льдом или тьмой, - внес свой комментарий Грей.

- В общем, постараемся не сделать его своим врагом без веских на то оснований. Хорошо?

- Эй, а чего это вы все на меня так уставились?

- На-а-ацу-у…

- Эльза стра-а-а… ой!

- А тебе, Хеппи, поручение, - с умильной улыбочкой девушка обратила свое внимание на непрошенного участника разговора. - Тебе ведь понравилась эта Чарли? Попробуй с ней поговорить, подружиться…

- Н-ну… я-а-а…

- Давай, Хеппи-ня, - подбодрила своего хорошего друга Милли, - а если ты ей еще и рыбки дашь - она будет вся твой-ня с усами и хвостом.

- Раз ты так говоришь, Милли… - неуверенно потоптавшись на плече у Нацу кот все же решил послушать советы и отправился на “штурм”.

- Думаешь, это была хорошая идей-ня?

- Лишними его уши там точно не будут. Несмотря на то, что сейчас он и на нашей стороне, в дальнейшем его цели могут отличаться от наших. Да и приглядеть за Венди не помешает. Мало ли… - Эльза старалась слишком пристально не вглядываться в общающуюся парочку в хвосте отряда. - И по поводу Орашион Сейс… Брейна следует остановить в любом случае, но вот остальных… Постарайтесь их все же не сильно калечить, хорошо, ребята?

- Почему, Эльза? Наше милосердие они вряд ли оценят и при первой же возможности ударят в спину.

- Нет, Мира. Они не такие! - с горячностью отвергла Эльза инсинуации подруги.

- Мы чего-то не знаем? М? - правая бровь среброволосой волшебницы приподнялась, а глаза просто впились в лицо Титании, требуя ответов.

- Думаю, это все равно бы всплыло позже… Ты ведь их тоже узнала, Милли? - получив в ответ грустный кивок, Эльза решилась раскрыть то, что поняла во время боя. - Савьер, Сорано, Ричард, Эрик…

- … и Макбет, - пришла на помощь волшебнице девушка с ушками. - Его звали Макбет.

- Вот как…

- Чьи это имена, Эльза?

- Это те, с кем нам пришлось столкнуться. Гонщик - Савьер. Его лицо и прическу я узнаю за любой маской. Ричард - это тот, которого связала Милли - Хотей. Он - брат Волли. Эрик - Кобра. Я помню Кубелиос еще совсем маленькой змейкой… кто бы мог подумать, что вымахает такая образина. Она была его единственной отрадой в Башне. Те звездные Духи, что напали в конце - это работа Ангела. Я не была до конца уверена, но она подходит под описание Сорано Агрии. И последний, тот, кто оказался иллюзионистом - Макбет, или Миднайт, как себя теперь называет. Этих ребят когда-то давно, сразу после моего побега, Джерар, - имя было выплюнуто Эльзой как самое противное, что попадало ей на язык, - продал Брейну, чтобы самому стать на место наших надсмотрщиков. Я считала, что их уже давно нет в живых - не после всего того, через что мы прошли в Башне. А вот оно как оказалось…

- То, что они были твоими друзьями, не помешало им атаковать нас. Да и Брейну они помогают вполне себе добровольно.