- Вижу, вы столь же милы, сколь и умелы в бою, - и мужчина поцеловал зардевшейся Титании ручку, с которой та предварительно отозвала латную рукавицу, как и остальной доспех, впрочем, заменив на элегантный наряд в виде белой блузы и синей юбки. Брошенный вскользь выразительный взгляд на лежащего без сознания Убийцу Драконов заставил ее вновь покраснеть, но уже от другого чувства.

- А этот валяющийся парень - Нацу Драгнил. Он - Огненный Убийца Драконов и тоже довольно силен, хотя и сливает Эльзе все поединки.

- Ну и что?! Когда-нибудь я все равно ее одолею! - неожиданно вскочил розововолосый и “воспылал”.

- Угомонись уже, головешка - сейчас не время!

- Че сказал?

- А это, как я понимаю, твой парень? - новый комментарий заставил порозоветь уже щеки Люси. Откуда он узнал? Ах да - фотографии… Не оставил этот комментарий безразличным и спорщиков. Если Нацу почти никак не отреагировал на слова Джуда, то вот Грей замер, побледнел и медленно повернулся к отцу своей пассии. Не так он представлял себе встречу с родителями своей девушки. И уж точно не настолько быстро.

- Папа!

- Ха-ха-ха, я и не заметил, как моя девочка выросла… - окончательно развеял своим смехом серьезную атмосферу Джуд.

- Все, пап, хватит! - Люси обиженно надулась, отчего смех ее отца стал только громче и к нему присоединились и ребята.

- Эх, и в самом деле, а то уже скоро сюда все слуги сбегутся, а Спэта еще месяц будет мне морочить голову своими причитаниями… - утер несуществующие слезы успокоившийся мужчина. Став в следующий миг серьезным, он еще раз окинул троицу друзей своей дочери взглядом, заставив их вытянуться как на смотре, - Учтите, я вас принял как друзей моей дочери. Я знаю про ваши похождения. И хоть не одобряю их, все же не могу не признать, что вы оберегали ее жизнь и защищали. По ее просьбе я открою вам часть истории нашей семьи, что касается и вашей гильдии в том числе. Надеюсь, что вы окажетесь достоины оказанного доверия.

- Что-то связанное с нашей гильдией? Господин Хартфилий, прошу простить, что вмешиваюсь, но что это значит? - ведущую роль, как и всегда в переговорных вопросах, взяла на себя Эльза, как самая пробивная, ответственная и… просто сильнейшая в их команде. После Феба, наверное, но его здесь сейчас нет.

- Вопросы потом, а сейчас прошу проходить, - и Джуд вновь указал на открытые двери комнаты. Подростки, осматриваясь, осторожно вошли в помещение и присели на единственный диван. Размороженный трясущийся Хэппи занял свое место за пазухой у Нацу, стараясь попадать зубом на зуб. Люси под внимательным взглядом отца присела рядом с Греем и взяла его за руку. Хотя и казалось, что дальше некуда, но ледяной маг побелел сильнее, чем выходящая из-под его рук магия. - С чего бы начать? Хм-м-м… - мужчина заходил из стороны в сторону, - наверное, с моего знакомства с твоей матерью, Люси.

- А? Ты же говорил, что это произошло на балу. Разве не так?

- Ну-у, отношения у нас начались и впрямь на королевском балу, но история знакомства была гораздо более ранней.

Я очень рано тогда остался сиротой - мои родители пропали в море. Говорили, что на них напали пираты и потопили судно, но я в это не верил. Слишком много подозрительных вещей тогда случилось. От них мне досталась доля в транспортной компании, что владела железными дорогами Фиора и обслуживала некоторые морские торговые дома. И было там еще два акционера - друзья моего отца. Весьма давние и близкие. Так вот, вскорости с компанией стали происходить несчастные случаи - то судно потопят “пираты”, то грузовой вагон сойдет с рельс, то еще что-то. Вроде бы ничего сверх необычного, вот только случались такие казусы, как это не странно, именно с теми рейсами, которые относились к моей части прибыли в компании. Я был молод, но не глуп и сразу заподозрил, что дело нечисто. Я старался докопаться до сути и даже нащупал несколько ниточек, пройдя по которым, насторожил старых пауков. На меня было совершено покушение. Все же, хоть я и не маг, но артефактами пользоваться умею. Да и исполнители попались на уровне обычного хулиганья, которое только и может, что в спину бить. Но это нападение заставило меня понять, что дальше будет хуже. На первом мои враги не остановятся. И я обратился в гильдию. Тогда еще мало известную, но уже довольно сильно заявившую о себе. Она называлась “Хвост Феи” и возглавлял ее Мастер Пречт. В качестве телохранителя мне отрядили команду магов из двух человек. Главной у них была Грозовая Лейла, Призывательница Духов, а ее помощником был маг Золдео, владеющий силой Подчинять Людей.

- Мама состояла в гильдии? - удивлению Люси не было предела. Представить всегда добрую и кроткую Лейлу в роли грозной волшебницы… не выходило от слова совсем.

- О да. Это было ее боевое снаряжение, - и улыбнувшись своим воспоминаниям, Джуд указал на один из манекенов. Люси расширенными от шока глазами пробежалась по костюму. Или купальнику? Фиолетового цвета белье явно оставляло мало простора воображению. Ситуацию не спасали длинные перчатки без пальцев и чулки того же цвета. Все это дополнялось стальными сапогами и наручем с кулачным щитом на локтевом сгибе. - Понимаю твое состояние, Люси. Я сам не мог поверить, что такая…. м-м-м… такая красивая девушка - на самом деле очень сильный маг, - мужчина взял с тумбочки один из альбомов и, развернув его на одной из страниц, протянул дочери. С трепетом приняв книгу, на развороте открытой страницы Люси с удивлением узнала свою мать. Только не было той мягкой и милой улыбки. Это была грозная воительница, обряженная в уже виденный ею наряд и вооруженная искрящимся молнией копьем. Прической служила не сложная конструкция аристократов, а тугая коса пшеничного цвета. В целом образ отдавал силой и угрозой, такой Люси иногда чувствовала Эльзу. И самый интересный штрих фотографии - желтый знак Хвоста Феи на обнаженном животе рядом с пупком. Сомнений больше не осталось - ее мать была волшебником Хвоста Феи. Оглядываясь на друзей, девушка заметила такое же шоковое состояние на их лицах, что секунду назад было и у нее.

- Это твоя мама? А она выглядит очень грозной и сильной. Удивительно, - за всех прокомментировала ситуацию Эльза. Парни лишь кивнули, не в силах произнести и слова. А Грей дополнительно получил локотком в бок с возмущенным шипением на ухо: “Не пялься так на мою маму!”

- Да-а-а. На чем я остановился? Ах да. И вот так у меня появились маги-телохранители. И как нельзя вовремя. Уже через неделю их услуги мне пригодились во время нападения более серьезных убийц, владевших магией. Но тут враги просчитались. Мы смогли не только отбиться, но и, с помощью магии, Золдео узнать про посредника, что их нанял. И вот мы превратились из добычи в охотников. И не надо на меня так смотреть - я был тогда молод, тренирован и хорошо успел сработаться с ними. Так вот! Мы шли по следу, несколько раз сражались с наемниками и темными магами всех мастей, но смогли найти доказательства. Как я и подозревал - они указывали на старых партнеров моего отца. Просто так взять и разоблачить - слишком долго и ненадежно. У них всегда могло найтись много влиятельных друзей в высших кругах. И тогда у нас созрел план. Вскоре должен был состояться бал, устраиваемый Королевской семьей, где должен был присутствовать сам Тома Е. Фиор с супругой. А между делом я заявил этим хитрожопым старперам, что один из пропавших грузов принадлежал самому. И что на бал я приведу свидетеля, который и расскажет Его Величеству о заказчиках. О-о-о, ты бы видела их лица и слышала скрип остатков зубов! Вот тогда мне стало ясно, что рыбы попались на крючок. На самом деле под видом свидетеля была замаскированная Лейла. Мы ловили преступников с поличным на живца. Все было продумано идеально. Кроме одного - напуганные преступники были готовы на все, лишь бы спасти свои задницы. В итоге они наняли самых сильных из доступных на тот момент магов-наемников, что не чурались крови и грязи. И когда во время церемонии я повел Лейлу в плаще к королю - они напали. Битва была жаркая - охрана королевских особ не спала, но их отвлекали надежно, не давая приблизиться к нам. На нас с Лейлой насело два десятка сильных волшебников с одним намерением - убить. В какой-то момент моя будущая на тот момент супруга отвлеклась и оказалась открыта для атаки справа, чем один из нападающих воспользовался. Я видел это и сделал то единственное, что мог - прыгнул вперед и прикрыл ее своим телом, - Джуд расстегнул пару верхних пуговиц рубашки и отогнул, обнажая на груди безобразный шрам с будто бы оплавленными краями. - Боль была жуткая. Я почти сразу отрубился, успев ударить в ответ. А когда пришел в себя - увидел самые прекрасные глаза на свете. Глаза твоей мамы. Да-а-а.