- Хватит, все прекрасно,- взял ее под руку Брайан.

- Спасибо, – выдохнула она.

- Держи цветы, подаришь Келли, – протянула ей букет Ханна.

Они позвонили в дверь. Келли с Джорджем встретили их с широкими улыбками:

- Добро пожаловать.

- Это вам, мисс Марпс, – подарила Эшли букет.

Отец помог Эшли снять пальто.

Стол был накрыт больших размеров и все на нем выглядело дорого и красиво:

- Садитесь, где хотите, сейчас будет курица,- Келли умчалась в кухню.

Эшли Села рядом с Джессикой, напротив Брайана и Ханны.

Они говорили во время ужина. Джордж старался шутить и все отвечали ему взаимностью. Эшли тошнило от всей это фальши. Потому что она знала, что у Брайана в кармане мамина бумага о разрешении на выезд. Келли то и дело избегала взглядов Ханны, а Джордж ежился только при одном имени Эшли. Но она молчала. Потому что и она врала.

Ужин был съеден и вино выпито, когда Ханна перешла в наступление:

- Мы тут с Брайаном сделали Эшли новогодний подарок...

- Да, какой? – допил из бокала Джордж.

- Билеты в Италию. Летим на новый год.

- Здорово! – воскликнула Келли.

- О, Италия в новый год это прекрасно, – поддержал Джордж.

- Ну в общем, нам только нужна твоя подпись, – обратился Брайан к Джорджу.

- А у вас с собой?

- Да, – он достал лист и протянул Джорджу.

Он прочитал его и посмотрел на Эшли, а та, незаметно кивнула головой.

- Я против, – отодвинул он лист и откинулся на спинку стула.

- Что?! – Ханна поднялась.

- Девочки, идите пока наверх, – предложил Джордж.

Эшли быстро ушла с Джессикой в ее комнату.

- Как ты смеешь? – подошла Ханна, – Тебя не было! Дай ей шанс быть счастливой!

Они ругались и перекрикивали друг друга, когда Брайан пододвинулся к Келли:

- Это она попросила его?

- Мне жаль... Но она пришла два дня назад и Джордж не мог отказать.

- Ясно... Пойду к ней,- он ушел наверх, и его даже не заметила Ханна.

Эшли и Брайан сидели в комнате, а Джессика оставила их одних:

- Может ты хоть мне скажешь все, как на духу? – он сидел напротив нее и держал руки в замке.

- А что говорить-то? Твое место рядом с ней. Вам легко полететь в Италию или еще куда. А мое место здесь, рядом с Тайлером. Он мой человек. Без него очень сложно.И без Люси. Я хочу отметить этот праздник с ними, потому что они всегда рядом. Они мои друзья и даже больше. Они моя семья. Без них, мне плохо. Если их не будет, мне не за что бороться и не ради кого. Может это и всего на две недели, но я обещала. А сейчас я провожу время с ними так, словно уезжаю на всегда. Без них я, не я. Но вы должны лететь, со мной или без меня, вы будете счастливы, но не я. Там с вами, я буду хотеть домой. Я всегда сбегаю, но сейчас я не хочу, потому что не от чего бежать. Даже отец не так плох, как мне казалось. Я должна остаться. Пойми меня. Хотя бы ты...

Брайан быстро спускался вниз, застегивая пиджак на ходу, следом шла Эшли:

- Ханна, мы едем домой, – сказал он и помог Эшли надеть ее пальто.

- Мы не договорили с Джорджем.

- Ханна... – он подошел к ней, – Эшли не едет в Италию.

- О чем ты говоришь?

- А ты что думала? – спустился со второго этажа отец Джорджа – Нейтон, – Что Джордж не отпускает дочь?

- Здравствуй Нейтон, а ты все такой же старый,- вздохнула Ханна.

- А ты все такая же зануда.

- Простите, что вмешиваюсь, но мы уходим, – протянул Брайан пальто Ханны.

- Сначала все выясним!

- Джордж не сам принял решение. Два дня назад, моя внучка пришла и попросила его об этом, – объяснял Нейтон. Слова “моя внучка” жутко резали слух Эшли.

- Джессика? – нахмурилась Ханна.

- Эшли. У меня две внучки.

- Что? – ее глаза широко открылись и она повернулась к дочери, – Это ведь не правда?

Эшли отошла на шаг назад, видя, как меняется лицо ее мамы:

- Мне жаль...

- Ты не могла поговорить со мной?!

- Мама...

- Я думала, мы та семья, где все доверяют друг другу! И говорят, что думают!

- Прекрати! – Брайан открылся с другой стороны, со стороны рассерженного человека, – Ты не слушаешь! Не даешь ей сказать! Ты знаешь, что у нее завтра ужин с семьей Тайлера? Где твоя поддержка? Это важное для нее событие, но ты говоришь только о поездке! Она не хочет, Ханна! Не хочет лишать себя дня, когда она может опять испытать счастье! Это как наркотик, хочется больше и больше, и тащить ее туда, где для нее нет счастья, как минимум не справедливо. А так как в ее жизни очень много не справедливости, она останется здесь, с теми, кого любит.

- А я тогда что?!

- Они и тебя любит, поэтому и отпускает! – Брайан громко это крикнул, чтобы Ханна наконец-то услышала его.

После минуты молчания, она забрала у него из рук пальто и молча вышла. Эшли почти плакала, откинув волосы назад, она постаралась набрать как можно больше воздуха: – Спасибо за ужин. Джо, был рад тебя повидать, – пожал он руку Джорджу, – Келли, ужин просто потрясен. Простите за все и огромной спасибо за гостеприимство, – Брайан обнял Келли и Джессику, – Я на улице, – тронул он плечо Эшли и вышел.

- Так что там за ужин? – поднялся Нейтон и подошел к внучке.

- Родители Тайлера ждут нас завтра.

- О, так у вас все очень серьезно?

- С чего вы это взяли? – Эшли немного покраснела.

- Деда, они любят друг друга, – облокотилась об его плечо Джессика.

- Ооо, любовь... У меня была такая...

- С бабушкой? – спросила Джесс.

- Нет конечно! С Бетси Си, она была моей соседкой по парте.

- А с бабушкой тогда что у вас?

- С ней у нас жизнь. Любовь все равно пройдет, но жизнь, когда вы заставляете жить себя ради друг друга, вот это настоящее.

- Ой... – Эшли вдруг задумалась.

- Что?

- Я точно заставляю жить себя ради Тайлера.

- Значит, все серьезно, – кивнул Нейтон, – Совет. Надень что-нибудь легкое, не яркое и будь собой, это самое главное.

- Если я буду собой, они попросят Тайлера расстаться со мной.

- А вот и не правда. Ты прекрасна. Тебе не нужно претворяться. Конечно, что-то можно утаить, но не то, какая ты.

- Но я не знаю, какая я.

- Умная, – улыбнулась Келли, убирая со стола.

- Красивая, – поддержала Джессика.

- Самостоятельная и серьезная, – сидел на стул Джордж.

- Милосердная, ну правда. Ты очень добрая.

- А самое главное. Ты сильная. Безумно сильная – подошла Келли, – И тебе не нужно переживать из-за того, что о тебе скажут, потому что ты знаешь какая ты.

- Спасибо вам всем.

- А насчет мамы не переживая, она поймет, – обнял ее Нейтон.

- Надеюсь, – прижалась она к нему.

- Кстати, если что, то приходи к нам, отметим здесь, – обнял ее Джордж.

- Хорошо, но надеюсь все будет нормально.

- И не грусти, – сжала ее щеки Джессика и обняла.

- Ну спасибо вам. Ужин действительно был очень вкусным и поболтали хорошо.

- Это вам спасибо, что пришли.

- До свидания, – Эшли вышла за дверь с улыбкой, которая почти сразу пропала, потому что никого не было.

Все ушли. Вздохнув, Эшли побрела домой. Было жутко страшно, потому что на улице никого не было. Вдруг, кто-то схватил ее за плечо и прижал к дереву:

- Ааа,- она хотела закричать, но ей зажали рот.

- Тихо ты, – шикнул на нее Тайлер.

- О, БОЖЕ МОЙ! – она убрала его руку от лица, – ТЫ С УМА СОШЕЛ?! Я ЧУТЬ НЕ УМЕРЛА! – Эшли рассердилась.

- Прости, – он обнял ее, – Просто мне позвонил Брайан, сказал, что пошел с Ханной домой и попросил тебя проводить. Я был не далеко. Прости, что напугал.

- Ладно, хорошо что ты здесь, а то мне как-то жутко.

- А ты сегодня мило выглядишь, – посмотрел он на ее платье.

- Да? Ну спасибо, – они флиртовали.

- Ладно, я успел соскучиться, – он поцеловал ее.

Эшли пришла домой только через часа два:

- Привет, – стоял у окна Брайан.

- А, привет, прости, что задержалась, мы с Тайлером медленные, как черепахи.