Пока спускались в лифте, Лика кожей чувствовала, как ей неуютно. Новый знакомый изрядно напрягал и настораживал. Было что-то в том, как говорит, двигается, как смотрит: что-то нехорошее. Девушка интуитивно хотела сжаться и по возможности не поворачиваться к нему спиной. Лика не могла объяснить свою реакцию на этого человека. Но чем больше отмахивалась от неё, тем больше неясные изначально ощущения крепли, перерастая в убежденность и предчувствие.

Когда двери кабины разъехались, Лика едва смогла удержаться, чтоб не вздохнуть с облегчением. Неужели только ей казалось, как напряжно с этим Натаном в замкнутом пространстве?

Погода под стать настроению – не ахти. Стемнело. Осень почему-то решила сдать свои позиции. И зима, тут же воспользовавшись предоставленной возможностью, устроила показательное выступление. Первый снег, обычно порождающий в душе нечто светлое и романтичное, сегодня сменил тактику и сыпал в лицо мелким колючим льдом. Убойный ветер выдавливал из глаз слезы.

Спрашивается, зачем Леська делала мне макияж, если сейчас все по физиономии размажется? Короткое платье ну, блин, совсем некстати. Колени заледенели мгновенно, а все, что выше – тем более. Пальто поминутно распахивалось, и Лика вцепилась в него вмиг закоченевшими пальцами.

Жарикова кокетливо взвизгнула, поймав порыв ветра. И повиснув на локте Натана, засеменила на шпильках к припаркованной рядом машине. Мужчина галантно распахнул дверцу и помог Леське усесться. Терпеливо подождал, пока Лика доковыляет до авто. Но, едва девушка подошла к серебристому Астону Марти, как внезапно каблук царапнул лед на замерзшей луже. Охнув, поняла, что теряет равновесие. Но тут же почувствовала сильную хватку на руке. Как в том сне – цепкие пальцы безошибочно перехватили запястье сразу над браслетом.

Сердце ухнуло в желудок. Лика остолбенев, уставилась на мужчину. Тот даже бровью не повёл, лишь кивнул в сторону распахнутой дверцы. Мысленно обругав себя за излишне глупые мысли и такое же поведение, Лика плюхнулась на сиденье. Полумрак в машине помог спрятать растерянность и вдруг выступивший на лбу пот.

Ресторан мягко окутал уютом. Приглушённый свет, тихая музыка, тёплые тона интерьера, почти незаметные официанты легко скользят между столиками. От одного из них навстречу вошедшей в зал троице поднялся молодой мужчина. Приблизившись, по-приятельски пожал Натану руку и попросил представить его спутниц, что тот незамедлительно и сделал:

–Это Олеся, моя м-м девушка. А это Лика. Девушки, это Андрей – мой коллега.

–Очень приятно.

–Взаимно. – Леська женственно повела плечом, когда мужчина склонился к её руке. Причём от Лики не укрылся тот факт, что на саму Жарикову он даже не взглянул.

–А вы, значит Лика? Красивое имя.

–Спасибо. – Девушка вцепилась обеими руками в сумочку, не оставляя Андрею шансов. Она не любила, когда к ней прикасались, тем более мало знакомые люди. Тем более, чтобы облобызать ручку.

Хотя Андрей как раз таки очень располагал к себе. В противоположность Натану, его открытая улыбка снимала напряжение и неловкость. А не такие строгие, как у его друга, черты лица, даже намека не вызывали на те чувства и неприязнь, которые Лика испытывала к Леськиному ухажеру.

Кстати сказать, парой, как таковой они не выглядели. Не держались за руки, не особо улыбались друг другу. Не обменивались, как принято у влюблённых, легкими поцелуйчиками и только им понятными взглядами и фразочками. Это, конечно, выглядело весьма странно.

Хотя… Что Лика могла знать о подобных отношениях? У самой то и парня никогда не было. Так, намёк на отношения. Лика пыталась знакомиться с противоположным полом и то только потому, что Леська заставляла. Мол, некоторые в таком возрасте уже детей заводят, а ты даже не целовалась ни разу. Но ребята в упор не замечали Лику. И дело дальше одной, максимум двух встреч, как правило, не заходило. Слишком серая. Господь тот ещё шутник. Мозгов дал, а чтоб ещё что-нибудь приложить, так и не удосужился. Как говорится, родилась в странном, Богом забытом теле – нескладная, плоская, блеклая.

В общем, попытки знакомств повергали девушку, если не в депрессию, то в стойкую убежденность – не судьба. Потому Лика оставила их и сопровождала Жарикову в основном в качестве массовки и фона. И девушка настолько привыкла к этому, что сегодня, вдруг оказавшись под прицелом внимания Андрея, слегка растерялась.

Что они ели, Лика не вспомнила бы даже под дулом автомата. Чувствовала себя странно. Как-то так получилось, что все трое – Леська, Натан и Андрей – сидели по одну сторону стола, а она по другую. И говорили почему-то исключительно о ней. В основном, конечно Андрей и Жарикова. Натан иногда ухмылялся лениво, но на Лику не смотрел и участия в разговоре не принимал. Безразлично ковырял вилкой в тарелке, потягивал вино да изредка откидывался на спинку стула, всем своим видом показывая, как ему скучно. Спрашивается, зачем пригласил?

Зато Жарикова трещала без умолку и, казалось, забыла даже, что пришла не одна. Андрей рассказывал смешные случаи из своей жизни и работы. Временами задавал Лике вопросы на отвлеченные темы. Затем, как-то незаметно вопросы стали более целенаправленными, серьезными, иногда неудобными. Ибо чтобы ответить на них, Лике приходилось раскрывать свое нутро, показывать эмоции. Не хотела на них отвечать, но почему-то не могла остановиться.

Жарикова перестала хихикать и жеманничать, и они вдвоем с Андреем серьезно вслушивались в то, что она говорит. Будто на экзамене. Андрей все подливал и подливал что-то в бокал девушке. А потом, когда Лика уже начала чувствовать шум в ушах, и видеть, как расплываются лица присутствующих, вдруг перегнулся через стол и, взяв девушку за руку, потянул вверх рукав её платья. Как под водой Лика услышала:

–Удивительная у тебя подруга, Лесси. Умная, незаметная, одинокая. И метка вон как подошла.

ГЛАВА 3

Убью! – первая мысль относилась, скорее всего, к Жариковой.

Вторая уже не была столь кровожадной, но оптимизмом по-прежнему не отдавала: только б не сдохнуть. Глаза открывать не хотелось, как и вставать. Но жажда, будь она неладна, брала своё и требовала утоления. Лика откинула одеяло. О тапки не споткнулась даже – тупо рухнула на них.

– Блин!

Перевернулась на спину, пытаясь унять нехорошую волну в желудке, которая ну уж очень просилась наружу.

–Доброе утро.

Чуть не подпрыгнула от раздавшегося голоса. Села рывком. О чем тут же пожалела – едко-зеленые круги заплясали перед глазами. Едва сдерживая рвоту и пытаясь сфокусировать мутный взгляд, девушка обвела им комнату. В кресле напротив развалился…

–Что ты делаешь у меня дома? – голос как у простуженной вороны.

–Сплю.

–В смысле? – Лика непонимающе уставилась на мужчину. – А почему ты спишь здесь, а не у Леськи?

–Потому что хреново было тебе, а не ей. Кто-то должен был доставить груз домой.

–Груз? А что такси нельзя было вызвать? – Лика всеми силами пыталась припомнить вчерашний вечер, но раскалывающаяся на части голова отнюдь не способствовала этому процессу.

–Такси? Чтоб ты водителю заблевала весь салон? – Натан скрестил руки на груди и зло зыркнул на девушку. – Впрочем, с моим ты так и поступила.

–Чёрт! – Лика схватилась за голову, но чувствуя, как щеки заливает краской, спрятала лицо в ладонях.

–Прости. Я вообще то не пью.

–Я заметил.

Тратить жалкие силы на оправдания не хотелось. Но привычка, как всегда, взяла верх.

–Я ничего не помню.

–Тем лучше.

–Да уж. Лучше оставаться с счастливом неведенье. –Но наткнувшись на угрюмый взгляд, спохватилась. – Прости ещё раз, что тебе пришлось… Ничего подобного со мной раньше не случалось. Химчистку салона я оплачу.

Ох, как трудно давались слова. Язык будто наждачка. В горле песок вперемешку с битым стеклом. К тому же только сейчас Лика заметила, что из одежды на ней лишь длинная футболка. Поспешно сдернув с дивана одеяло, она прикрыла не в меру оголенные ноги и вопросительно взглянула на мужчину. Тот хмыкнул и, закатив глаза с неприязнью сказал: