— Мне что перед тобой на колени встать?

— Забавно будет посмотреть, — саркастически улыбнулся главный, — Меня это может и порадует, но делу не поможет.

— А может мне тебе башку снести? — с напором прорычал Алекс.

— Это угроза? Учтите, в этом случае мы имеем право расценивать это как терроризм и открывать в ответ огонь на поражение.

Как по сигналу дежурная смена засунула руки за спину. Послышались тихие щелчки. Это значило, что они поснимали оружие с предохранителей.

— Это не угроза, это — предупреждение. Ибо если вы этого не сделаете, я буду вынужден силой изменить режим погоды.

— Не успеете…

— Да ты пойми, в эту самую минуту могут умирать мои люди и ваши жители от того, что вы не захотели пару дней не включать дождь.

— Вы меня тоже поймите, атмосферная компрессия — это сложная система создания идеальных условий для людей и сельского хозяйства. Ведь если мы сейчас выключим дождь, то, возможно, потеряем 5 % урожая.

— А если не выключите, то потеряете много людей. И там процент, скорее всего, будет быстро расти в геометрической прогрессии аж до тех пор, пока не достигнет сотни. Я же вас не заставляю его навсегда выключать. Через два-три дня можете его включить и продлить внепланово на несколько дней. Я думаю, местные власти будут не против.

— Да вы себе представляете, что нам придется менять график атмосферных процессов? Вы знаете, сколько там пересчитывать, а потом утверждать?

— Так вот из-за чего весь сыр-бор? ВАМ ПРОСТО ЛЕНЬ ПЕРЕСЧИТАТЬ?!!!

— Весь сыр-бор из-за того, что мне нужно распоряжение сверху. И НЕЧЕГО ТАК ОРАТЬ!!!

Алекс резко отвернулся от него. Практически все присутствующие напряглись, они ожидали, что он сейчас ударит оппонента — их начальника. Но вместо этого Алекс обернулся и спросил:

— Хорошо, кто может дать это распоряжение?

— Мы замыкаемся на наше министерство на Земле, так что только они. Учтите, местный председатель не поможет — мы от него не зависим.

— А Заместитель Президента человечества подойдет?

— Ну зачем же так? — резко переменился в лице главный. — Я понимаю, что вы сын нашего скрывающегося от публики Президента, но зачем тревожить такую занятую особу по пустякам.

— Это не пустяки, — отрезал Алекс.

Перед ними материализовался голоэкран. На нем появилась картинка: темная комната с большой кроватью, на которой укрывшись одной простыней спала женщина. В ее комнате что-то зазвенело. Женщина не шевельнулась. Зазвенело настойчивее. Реакции — ноль. В комнате было очень темно и далеко не сразу стало понятно, что она в постели была не одна. Прозвучал третий, очень длинный звонок. Наконец, женщина медленно села в кровати и стала чесать затылок, бормоча что-то под нос. Потом она подняла взгляд, резко вскрикнула и прикрылась, как смогла, руками. Она не знала, что с этой стороны экрана невозможно было практически ничего различить, кроме ее силуэта.

— Ты совсем совесть потерял? — голос женщины еще оставался сонным. — Ты на синхронизатор времени смотрел? Сейчас у нас три часа ночи. Ты чего в такую рань звонишь?

— Разговор есть.

— Неужели такой срочный? — в ее голосе прорезался сарказм.

— Очень срочный.

Женщина тяжело вздохнула, потянулась к халату, укуталась в него, встала и приблизилась к экрану. Все присутствующие узнали Заместителя Президента человечества Клару Джеймс.

— Ну, что там у вас? — нетерпеливо поинтересовалась она.

— Мы столкнулись с угрозой планетарного масштаба, которая, очень даже возможно, сможет поразить и Землю. Мы нашли способ более-менее эффективного сражения с ней. Это выжигатели. А этот человек, — Алекс взглядом указал на начальника атмосферщиков, — не хочет предоставлять нам помощь в проведении зачистки угрозы, а даже наоборот — всячески этому мешает. Он отказывается изменить график погоды на планете и тем самым выключить дождь, дабы выжигатели не перегревались и использовались намного более эффективно, что в разы бы увеличило скорость уничтожения врага. Сейчас общее положение в колонии медленно скатывается в одно место.

— А ты сам этого решить не можешь, да? — похоже, что Клара была искренне удивленна.

— Минуточку… — попытался было влезть в разговор молодой начальник, но тут же стушевался под мрачным взглядом Заместителя Президента.

— Молодой человек, — начала Клара, — вы мешаете проведению секретной военной операции и попутно ликвидации угрозы населению вашей планеты и еще хотите как-то оправдываться? Если вы немедленно не выполните абсолютно все требования стоящего перед вами командира тяжелого крейсера "Килален", то за каждую смерть, за каждую травму хотя бы одного жителя планеты будете отвечать именно вы. И поверьте мне — с вас спросят строго. А еще приготовьте пожалуйста документы на увольнение. Так, на всякий случай. У меня все.

И монитор потух. Молодой начальник сглотнул. Алекс выжидающе смотрел на него. Выхода он своему оппоненту не оставил. Слишком много людей слышало распоряжение Заместителя Президента. Да и не только людей — в этой комнате присутствовал автоматических электронный журнал, который фиксировал практически любой разговор, когда в помещении находилось людей больше отведенного количества, или в случае, если система компрессии атмосферы начинала сбоить.

— Я думаю все прекрасно понимают степень риска от того, что сейчас произойдет, — начальник атмосферщиков тщательно подбирал слова. — И осознанно заставляют меня сделать это. Ну вот и хорошо! Ребята, отключай!

— Но босс… — один из дежурной бригады выглядел немного побледневшим. — А восстановление потом… Да и что они за военные, если не могут…

— Делай, что говорят!

Алекс резко отвернулся от них и приложил руку к уху. Совсем недолго он так стоял, потом тихо сказал: "Понял, Джес", опустил руку и повернулся к находящимся в комнате атмосферщикам.

— Только что стало известно — ваш председатель остался без одной конечности. Если конкретно, то без руки. Ее… в общем не важно. Еще, есть у вас тут детский сад N 12. Ну так вот, он был атакован… этим. Я не имею ни малейшего представления, почему там остались дети, но подозреваю, что на вашей колонии такое часто практикуется ввиду постоянной занятости взрослых на определенных профессиях. Насколько я понял их там около 30–35 человек. Но это тоже не важно. Самое главное — наши группы зачистки никак не могут справиться с двумя гнездами этого и не могут пробиться к детскому саду. Если у вас сейчас там находятся сын или дочь, то заранее соболезную. Но, главное, помните — вы сами виноваты во всем случившимся и во всем, что еще произойдет.

Алекс и Ангелина развернулись и молча пошли к выходу. Молодой начальник крикнул в им вслед:

— Пожалуйста, постарайтесь их все-таки спасти! Мы в долгу не останемся! А дождь мы выключим. Обязательно выключим, причем немедленно! Вы только сделайте что возможно для спасения детей… они же не виноваты ни в чем…

Но Алекс уже не слушал, ему было не до этого.

* * *

Шел третий день зачистки. Солдаты устали, за трое суток они поспали в общей сложности четыре часа. Зачистка шла медленно, но уверенно. Помогали местные силовые структуры, которые очень обрадовались, когда узнали о присутствии на планете военных при таком неожиданном стечении обстоятельств. Воевать в основном приходилось лучевыми установками, у которых время от времени разряжались аккумуляторы. Солдаты хвалили инженера, который придумал эту винтовку: она сама постепенно заряжалась энергией, используемой выжигателями. Местные воевали огнеметами, которых было очень мало и для них уже заканчивалось топливо, а генераторы материи не успевали производить его с такой скоростью, к тому же было почти не из чего, ведь мусор был в большинстве своем с "плесенью" и часто уничтожался вместе с ней.

Взвод Каролины и взвод Билла устроили соревнование по количеству уничтоженных гнезд "плесени". Неожиданно для всех в состязании выиграл взвод Алекса, состоявший из 11 человек: восьмерых "преподавателей", непонятно как (хотя справедливей было бы сказать "непонятно когда") туда затесавшихся Рейчел и Сльюит, а также женщины с разбитого корабля. Начав свое победоносное шествие со считавшегося практически потерянным детского сада, они уничтожили втрое больше гнезд, чем взвода Каролины и Билла вместе взятые. По ходу дела практически каждый участник компании по зачистке задавался вопросом: почему "плесень" столь долго находившаяся почти в пассивном состоянии, вдруг резко активизировалась? Но даже Алекс с Джессикой не знали ответа на этот вопрос, о чем по свободе и сообщили подопечным. Кармен и Каролина сомневались в их честности, им казалось, что даже если эти двое и не знают ответа, то уж точно имеют какие-то догадки. Но спорить и доказывать у них не было ни времени, ни желания.