Теперь, зная правду, понимаю, он имеет право на эту ненависть…
Да и все наше общение всегда сводилось к разговорам о зельеваренье, а когда я воодушевленно начинала предлагать какое-то свое решение, лицо отца сначала озаряла счастливая улыбка, а потом он хмурился и спешно уходил, запираясь в своей лаборатории. Может быть, моя магия тут вовсе не при чем?
– С каждым годом ты все больше похожа на нее, все чаще ловлю себя на мысли, что будь она жива, я бы был самым счастливым на свете… – он оборвал себя и совсем другим тоном заговорил:
– Ты должна выйти за Тима, парень симпатизирует тебе, и самое главное, если вдруг блок исчезнет, он сможет предотвратить беду, и ты… – он замялся и исправил: – И больше никто не пострадает!
Хотел сказать, что тогда я точно никого не убью?..
– Зачем тогда этот парад женихов?
– Я все надеялся, что хоть кто-то понравится тебе, но ничего не вышло…
– А Дарк?… – тут же ухватилась за возможность.
Отец посмотрел на меня вновь ледяными глазами, будто и не он только что изливал душу:
– Этот слабак вообще не знаю, каким образом оказался в числе женихов! Скорее всего, я просто перепутал приглашения! К тому же, уже все решено, больше не о чем говорить!
Неожиданно в мыслях всплыли строки из книги, что детям с опасным даром ставят блок до того времени, пока они не достигнут разумного возраста.
– Вы же с самого рождения знали, какой у меня дар?
– Только догадывались, да и Эмира… – он оборвал себя на полуслове, но я смогла задать еще один вопрос:
– Так почему не поставили блок раньше?
Мужчина замер, будто каменное изваяние, а потом едва слышно ответил:
– Так получилось…
Хотела спросить, в чем причина, но карета остановилась, и отец вновь усилил принуждение. Теперь я могла делать лишь то, что он позволял мне: улыбаться и идти вперед, будто механическая кукла.
Обнаженные плечи лизнул холодный ветерок, и я бы непременно обхватила себя руками, если бы эти самые руки меня слушались.
От кареты до храма, спрятанного среди высоких деревьев, было идти совсем немного и это огорчало больше всего.
«Ур, где ты?» – предприняла еще одну попытку достучаться до друга.
Но в ответ вновь тишина.
Ну, что же, я осталась один на один со своим «счастьем».
Отец расправил шлейф платья, накинул фату на лицо и с какой-то горькой улыбкой произнес:
– Так будет лучше, – а вот сейчас больше показалось, что он уговаривает не меня, а себя самого.
Больше до самого храма мы не разговаривали, а как только на широких мраморных ступенях я увидела магистра Рэма и Тима – стало по-настоящему страшно.
Вот она…моя будущая жизнь. Среди семейства слизняков…
Магистр окинул меня придирчивым взглядом и недовольно поджал губы:
– Вы долго, – противным голосом проворчал он.
Тим передернул плечами и опустил голову. Странно, но мне парня даже стало жалко…Он же понимает, что после свадьбы я не успокоюсь, и буду мстить всем и каждому!
– Идем? – сухо бросил отец, оставив вопрос мужчины без ответа.
Все, кроме меня, согласно кивнули.
Отец подвел к Тиму и положил мою руку на его согнутый локоть. На душе стало еще более мерзко, если такое вообще возможно.
За массивными колоннами скрывались широко распахнутые двери храма, к которым мы и направились. А стоило нам только оказаться в притворе, как тут же факелы, висевшие на стенах, вспыхнули ярким пламенем.
Ощущение безысходности с каждым шагом все больше сдавливало грудь, и когда у алтаря я увидела трех жриц, закутанных в алые плащи, вопреки действию принуждения, вцепилась ногтями в рукав Тима.
– Прости, я ничем не могу помочь, – виновато прошептал парень, не поворачивая головы.
Простить? О! Это вряд ли…
В пустом храме не было никого, кроме нас с женихом и родителей, которые встали за нашими спинами. Как два стража, боятся, что я убегу. Я бы и убежала, если бы могла…
– Дети мои! – приятным певучим голосом произнесла та, что стояла посередине со сверкающей чашей в руке. – Сегодня свершиться обряд единения, и каждый из вас разделит свою жизнь с избранным огнем сердца!
Это Тим что ли огонь моего сердца? Очень сомневаюсь!
За всеми жизненными перипетиями я так и не прочитала подробнее о богине и о самом обряде. Хотя, вряд ли бы это хоть что-то изменило.
– Отдаете ли вы отчет своим действиям? – жрица вновь заговорила, пристально посмотрев сначала на Тима, а потом на меня.
Ее взгляд замер на подаренном отцом кулоне, и я уже успела обрадоваться, она должна понять, что я своим действиям отчет точно не отдаю, но…Жрица ничего не сказала!
Тим тихо ответил согласиям, а я, под действием принуждения, только кивнула.
– Тогда начнем обряд! – сияя улыбкой, проговорила вторая жрица.
За их спинами высоко взвился белый столб дыма, и монотонные голоса заполнили храм. Они лились отовсюду, заставляя нервно всматриваться в каждый уголок, который я могла увидеть, не поворачивая головы.
Слова казались незнакомыми. И это пугало еще больше…
Неожиданно звуки стихли и в звенящей тишине, раздался певучий голос откуда-то сверху:
– Готов ли ты оберегать ее от бед и отдать свою душу за ее жизнь? – неужели это сама богиня?
Боясь поднять взгляд вверх, затаила дыхание.
Тим ответил без заминки:
– Готов!
«Что же ты делаешь?» – хотелось застонать от его слов, но я всего лишь послушная кукла, поэтому осталась стоять молчаливой статуей.
– Готова ли ты хранить его любовь и быть верной женой? – теперь вопрос был задан мне.
Как я мечтала ответить «Нет!». Все внутри кричало и сопротивлялось.
По щеке скатилась горячая слеза, а отец безжалостно заставил произнести:
– Я…
За нашими спинами раздался грохот, и злой голос эхом прокатился по храму:
– Обряд не может быть совершен!
Глава 2
«Успели!» – одновременно со словами декана в мыслях появился знакомый голос Ура.
Неужели? Все закончилось!
«Так ты за помощью уходил?» – судорожно выдохнула, не веря своему счастью.
Вот как только снимут с меня этот кулон, обязательно Криса отблагодарю! Он просто не представляет, какую услугу мне только что оказал.
– Причины? – насмешливым голосом поинтересовалась богиня, и я заподозрила неладное.
С чего это она так веселиться? И что вообще в этой ситуации может быть смешного?!
Крис подошел совсем близко и, обхватив меня за плечи, отодвинул от Тима:
– Во-первых, девушка является адепткой Академии Чародейства и никакого заявления об отчислении я не видел, а во-вторых, разве вы не видите, что она под приворотом?!
Хотела поправить, что приворота уже нет, да только не смогла.
– И всего-то? – спустя несколько минут тишины, глумливо спросила богиня. – Может быть, есть еще какая-нибудь причина?
– Этого не достаточно? – холодно уточнил Крис.
Какая ей еще причина нужна?! Мало того, что жрица увидела кулон, но промолчала, хоть наверняка догадалась о его предназначении, теперь еще и богиня решила поиграть со мной?
«А боги вообще народ особенный, им лишь бы развлечься за чужой счет!» – пробурчал Ур и я с ним полностью согласна.
Похоже, ей тоже скучно, потому что браки в ее храме стали настоящей редкостью.
– Ну-у-у… – протянула богиня, так и не показывая свое лицо из столба белого дыма. – Смею тебя заверить, маг, твоя адептка не под приворотом, так что ее желание может быть вполне искренним…
Декан обернулся ко мне и внимательно посмотрел в глаза. Я собрала все силы, которые еще остались и одними губами прошептала:
– Кулон!
Мужчина нахмурился, а потом опустил взгляд на мою шею и в следующее мгновение сорвал ненавистную подвеску.
– Быстро догадался, – рассмеялась богиня. – Ладно, так и быть, отпущу я твою ученицу, но только сдается мне, что мы еще увидимся.
Как мне хотелось рычать от злости и наброситься с кулаками и на отца, и на Тима, но тут скучающая дама поторопила нас:
