Само собой, мы продвигались вперед в грозовом молчании – все, кроме Бо. Та время от времени начинала гадать, что творится сейчас у дворца Алгены. После каждой подобной фразы следовал обмен мрачными взглядами, а Йехар прибавлял шаг.
Когда море зашумело совсем близко, а между дубами начала просматриваться синевато-зеленоватая неровная поверхность, я наконец ощутила поддержку стихии и набралась смелости задать Веславу не оставлявший меня вопрос:
− А ведь пифии сами по себе не говорят ничего, они только изрекают волю богов, разве нет?
Алхимик поморщился:
− Говори короче.
− Тогда кто же из богов пожелал, чтобы мы узнали об этом Сердце Крона. Да еще узнали так мало?
− Вопрос хороший, занеси его в свою записную книжечку, подумаешь на досуге. Пока меня другое волнует.
− Что мне через два дня могут голову открутить?
− Не обольщайся. Что, когда тебе открутят голову, я не смогу вернуться, а у меня два сложных эликсира в разработке.
Осталось поблагодарить за сочувствие и соучастие и ускорить шаг, чтобы оторваться от алхимика и поравняться с Йехаром. Но рыцарь тоже на время забыл о моей возможной печальной участи.
− Сердце Крона… − шептал он на ходу, не реагируя ни на какие внешние раздражители. – Сердце Крона… Сердце Кр…
И он остановился, как остановились мы все, придавленные пейзажем, который выскочил прямо на нас.
Мы стояли перед отвесной гранитной скалой, круто уходящей вверх. С нашей стороны монолит был стесан настолько гладко, что казалось – его отшлифовала чья-то чудовищная рука. Невдалеке шумело море, а перед скалой лежал серенький песочек, вид которого внушал почему-то подозрения. Словом, по мрачности места представить, что когда-то здесь и был прикован провинившийся титан, никакого труда не составляло.
Никаких цветков не было и в помине. Эдмус самым доблестным образом обшарил все окрестности, чуть ли не по песчинке просеял серенький песочек между пальцами, а притащил только чахлого вида зеленое растение, которое мы даже без помощи Веслава дружно посоветовали выкинуть на фиг.
− Ну, я даже не знаю, на что мы надеялись, − оттопырила губы Бо. – Что тут клумба этих цветков будет? Может, еще и симпатичный садовник в придачу? Если этого, как его, давно уже обратно отковали – наверное, уже и все цветы растащили…
− Если они были, − мрачно вставил Йехар. Я изобразила широкую радостную улыбку.
− Этот бой будет переломным моментом в истории…
Особенно для меня. В жизни каждого человека момент, когда тебе ломают шею, можно считать именно таким.
− Ничего, мы что-нибудь придумаем, − утешил Йехар и тряхнул за плечо Веслава. – Что же ты, ведун?
Действие тут же привело к обычному результату: своеобразной, но бурной алхимической реакции.
− Лапы прочь! Что я? Я – занят процессом, вам недоступным: думаю! В данный момент о том, где в этом забытом богами мирке нарыть пару хороших ушных затычек, свои я почему-то не взял, а надо бы. Место то. Остается понять… ну, хотя тут и понимать нечего.
Он подошел поближе к скале − мы, конечно, поступили так же − присел на корточки и зачерпнул горсть серого песка. Внимательно рассмотрел ее сперва невооруженным взглядом, потом при помощи лупы, которая появилась из холщовой сумки. Энергично кивнул и встал на ноги.
− Что говорят лабораторные исследования? – поинтересовалась я.
Алхимик тщательно отряхнул ладонь. Мало того – еще и вытер носовым платком. Потом принялся неспешно закатывать рукав.
− Да что ты нашел в этом песочке?
− Да не песочек это, − теперь Веслав пристально изучал содержимое своей сумки. – Мы стоим на семенах.
− А я-то еще думаю, цвет такой необычный, − хмыкнул Эдмус. – Теперь нам нужно стать садовниками? Удобрять их, пропалывать, поливать – глядишь, через месяц чего и прорастет?
Все посмотрели на серенький сухой песочек, то есть, извините, на семена, с вполне понятным сомнением.
− Да нет, прорастет и раньше…при условии хорошей поливки.
Мне выражение лица Веслава не понравилось. Уж очень он был в этот момент сосредоточенным.
− Я готов хоть сейчас… − бодро начал Эдмус, но его прервал задумчивый голос Бо:
− Так это нам надо у того, который титан, крови попросить, и тогда вырастет цветочек?
Логика этого заявления граничила только с его же безнадежностью для нас. И в самом деле, мы как-то забыли, что для цветка требовался еще один магический компонент – кровь полубожественного создания. И у нас нет времени носиться за всеми здешними полубогами и рассказывать им о гуманности донорства.
Йехар тяжело сглотнул. На песок он теперь смотрел с неприкрытым омерзением.
− Не кровь титана, − прошептал он. – Они… оно жаждет крови, да, но крови любой… Любой крови.
− Я бы поспорил с тобой о видовых предпочтениях, – хмыкнул Веслав, который наконец прекратил раскопки в сумке. В руке он теперь держал тонкий длинный нож со стерильно блестящим лезвием. – Думаю, от крови животных они бы отказались с брезгливой гримасой. Ладно, проверим.
И он поднес лезвие к своему оголенному запястью. Прозвучал наш дружный ах. Веслав посмотрел на свою худую, практически бескровную руку скептически и обернулся к нам.
− Я тут припоминаю, мне предлагали помощь…
Его задумчивый взгляд миновал Эдмуса, Бо, меня и остановился на самом полнокровном из всех Йехаре.
− Ты же у нас рыцарь, а?
Скиталец по мирам с готовностью двинулся вперед и тоже обнажил запястье.
− Что надо делать?
− Да почти ничего, - умиленно ответил алхимик. – Просто дозы-то мы не знаем…
Йехар коротко глянул на меня и – вот рыцарская сущность – ни на секунду не колебался:
− Режь. Ежели нужно, то хоть всю…
Алхимик неопределенно хмыкнул и зачем-то пощупал правый нагрудный карман.
− Остальные – отойдите подальше, – велел он.
Яркая красная полоса резанула по глазам, хотя мы и стояли теперь в десятке метров. Йехар не пикнул и даже не поморщился, Веслав сохранял болезненно-сосредоточенное выражение лица, а кровь тонкой струйкой стекала на семена у их ног.
Рядом со мной раздался тихий, сдавленный звук. Я обернулась и убедилась, что серо-зеленая физиономия Эдмуса приобретает все более зеленый оттенок.
− Я не говорил, что мне не нравится вид крови? – поинтересовался шут, отворачиваясь.
− Он же все время всякую пакость жрет, и с кровью тоже, − прошептала Бо удивленно. Оставалось пожать плечами и в очередной раз поздравить Арку с подбором кадров.
От пары у скалы время от времени долетали тихие советы Веслава:
− Стой на месте, не дергайся. Прометей же был неподвижен, так что кровь скорее распространялась вглубь… И хватит круговой поливки: на меч, что ли, обопрись, если тебе стоять сложно… руку не сдвигай, сказано!
Йехар молчал, прерывисто дыша сквозь зубы. Последнее скорее было вызвано не слабостью, а услышанными советами. Хотя не факт, уж больно серенький вид становился у нашего рыцаря с каждой секундой. Но ручеек крови, падавший на песок, все не слабел. Касаясь семян, кровь мгновенно сворачивалась, становилась черной и вязкой и расплывалась чем-то похожим на деготь или на застывшую нефть… слой за слоем… и еще слой… и наконец на черной вязкой поверхности проклюнулся маленький бугорок. Медленно потянулся вверх…
− Зажми рану и отойди, − отрывисто скомандовал алхимик, подготавливая нож. Через секунду: − Да отойди же ты! – еще через пять: − Все бегом отсюда!!
Черный бугорок вспучился и за несколько мгновений прибавил в росте. Теперь он был высотой человеку по пояс. Потом он словно разломился надвое, и из него выплеснулась головка чудовищного цветка.
Тонкие, острые, извивающиеся лепестки напоминали лапки пауков. Кроваво-красная середина образовывала что-то вроде пухлых алых губ, которые явственно пошевеливались и производили гламурные, но все равно жуткие звуки: чмок, чмок, чмок. Цветок прибавил в росте еще, и его головка закачалась в метре над головой Веслава. Из стебля, как раздвижные, выскочили шипы.
