Три мяча забил Питер Крауч, а автором четвертого гола, окончательно сокрушившего соперника, стал Джермейн Дефо. Таким образом, суммарный счет стал 6:3 в пользу «Тоттенхэма».

Да, Крауч забил целых три гола, но все почести во второй раз за неделю снова достались Бэйлу. Корреспондент The Guardian Кевин Маккара писал:

«Тоттенхэм Хотспур» неторопливым размеренным шагом вошли в Лигу чемпионов, словно они входят в число тех клубов, которые считают этот чемпионат своим привычным местом обитания. «Янг Бойз», напротив, чувствовали себя не в своей тарелке. Сенад Лулич получил красную карточку после того, как сбил Гарета Бэйла в штрафной зоне, подарив Питеру Краучу возможность пробить пенальти, а «Тоттенхэму» – забить их четвертый гол.

И, тем не менее, заслуги нападающего меркнут перед игрой Бэйла. Он внес свою лепту в каждый забитый гол и в свои 21 олицетворяет уже вполне зрелую команду. Его удары левой ногой занимают все мысли соперников. Однако, как бы хорошо они ни просчитывали свою тактику, ничто не поможет им полностью обезопасить себя от угрозы гола.

Бэйл навесил мяч в дальний угол ворот на Крауча, и тот забил свой первый гол в течение пяти минут первого тайма. Второй гол на 31-й минуте Дефо забил также благодаря Бэйлу. На 61-й минуте Бэйл пробил угловой на Крауча так, что тот забил третий мяч, а на 77-й минуте Гарета в штрафной зоне сбил с ног Лулич, подарив «Тоттенхэму» пенальти».

Крауч стал лучшим игроком матча за три забитых гола, он с удовольствием принял награду. Однако и он не забыл отблагодарить Гарета:

– Мне кажется, – сказад Питер, – что этого звания больше заслуживает Бэйл. Мы забили четыре гола только благодаря его передачам, он – главная звезда нашей команды. Мне очень приятно наблюдать за его игрой на левом фланге. Я знаю, что, когда он навешивает мяч, у меня есть все шансы забить гол, потому что его навесы всегда очень точны и качественны.

За год и восемь месяцев благодаря Реднаппу клуб поднялся с самого низа турнирной таблицы до Лиги чемпионов. Однако Реднаппу было недостаточно просто выиграть отборочные матчи. Он хотел, чтобы в Лиге чемпионов «Тоттенхэм» вышел из группы и дошел до плей-оффа.

Он сказал:

– Теперь мы победим всех. Сейчас мы попали в групповой этап и готовы показать хорошую игру в матче с любой из команд. Мы – хорошая команда, состоящая из опытных игроков, и этот турнир станет для нас прекрасным опытом. Поверить не могу. Когда я начал тренировать «Тоттенхэм», я мечтал, чтобы ребята отобрались для группового этапа, но теперь можно ожидать чего-то более масштабного.

Гарет вместе с товарищами по команде нервничали, но с нетерпением ждали результатов жеребьевки для группового этапа. Они были рады, что одним из их соперников стал миланский «Интер» (кроме того, им предстояло встретиться с «Твенте» из голландского Энсхеде и «Вердером» из немецкого Бремена). Гарет отметил:

– Будет здорово сыграть с «Интером» здесь, на «Уайт Харт Лейн». И я очень жду ответного матча в Милане. Я всегда мечтал о таких матчах, и вот, наконец, мне представилась такая возможность. Не могу дождаться, когда мы уже начнем.

Но, помимо встречи с «Интером», были и другие заботы. Например, матч Премьер-лиги с «Уиганом» – через три дня после победы над «Янг Бойз».

К сожалению, этот матч сильно подпортил настроение и игрокам, и болельщикам. После достигнутых вершин, когда «Тоттенхэм» отобрался для группового этапа Лиги чемпионов, теперь им предстояло встретиться с командой, которую они должны были победить легко и непринужденно. Но этого не случилось. «Тоттенхэм», ослепленный своим европейским триумфом, досадно проиграл со счетом 0:1. Корреспондент The Sun Пэт Шинан написал о проблемах, с которыми теперь столкнется «Тоттенхэм»:

«Помните известный готический роман о Джекиле и Хайде? Так вот, для «Тоттенхэма» теперь все будет гораздо страшнее, спрятаться им будет негде. Они были великолепны, отобравшись в Лигу чемпионов в среду, но сыграли довольно посредственно, потерпев поражение от команды, находящейся внизу турнирной таблицы Премьер-лиги. Это лучший (или худший) пример расщепления личности у игрока, который метит в топ лучших футболистов: даешь отпор сильным соперникам, но проигрываешь слабым».

Как же он был прав. Игроки «Тоттенхэма» не могли смириться с этим поражением, ведь еще год назад они разгромили «Уиган» со счетом 9:1. Тогда Джермейн Дефо забил пять голов, и команда с легкостью выиграла с лучшим счетом за всю свою историю (правда, без Бэйла, который получил травму и участия в матче не принимал).

Уго Родальего, игрок «Уигана», забил свой победный гол на 81-й минуте матча, когда запасной вратарь Карло Кудичини не смог защитить ворота.

Реднапп был очень обеспокоен поражением и после матча с нескрываемым пессимизмом сказал:

– Нам не хватает хитрости. После матча я это понял. Кроме Модрича у нас нет других игроков, умеющих вести мяч. «Челси», «Манчестер Юнайтед» и «Арсенал» намного сильнее нас, именно поэтому они каждый год стабильно занимают высокие позиции в турнирной таблице. Я был слишком самоуверен, решив, что эта игра будет простой.

Но ведь после хороших результатов, – продолжил Гарри, – так легко ошибиться, полагая, что ты сможешь сделать все, обвести всех вокруг пальца. Можно изменить состав команды и убрать Крауча, но если мы снова проиграем, все начнут говорить: «А что дали эти изменения?»

Разве так сложно играть по паре матчей в неделю? – гремел Реднапп. – Для футболистов это не должно быть серьезной проблемой. Люди приходят на стадион и ждут, что их команда победит. Мы все ждали этого сегодня, но знали, что будет непросто, потому что они приехали сюда бороться.

«Уиган» дважды предупредил нас, – язвил Гарри, – упустив целых две возможности забить, и нам следовало бы обратить на это внимание и сказать себе: «Пора укреплять свои позиции здесь и здесь, дабы соперник не воспользовался нашими слабыми местами». Но мы ничего не сделали, только бежали вперед в надежде забить, а вместо этого забили нам.

Мы неплохо подготовились и учли все необходимые рекомендации, чтобы победить в Премьер-лиге после матчей Лиги чемпионов, – с огорчением заключил тренер. – Но сегодня нам просто не хватило воображения. С каждым разом придумывать что-то новое становится все сложнее и сложнее…

Я думаю, что иногда он был чересчур пессимистичен, особенно, когда говорил о том, что кроме Модрича в команде нет других игроков, умеющих вести мяч. И Бэйл докажет тренеру, что он ошибался.

Неделю спустя Гарет вместе с товарищами по команде отправился в Мидлендс, чтобы сыграть очередной матч, в котором «Тоттенхэм» должен был победить. Им предстояло сыграть в гостях с «Вест Бромом» на стадионе «Хоторнс». И снова их постигнет неудача: они поведут в счете благодаря голу Модрича на 28-й минуте, но за несколько минут до окончания первого тайма Крис Брант сравняет счет. В итоге «Тоттенхэм» сыграет вничью, довольствуясь одним очком.

– После матча Гарет и другие ребята были молчаливыми и выглядели потерянными, – сообщил один из источников. – По пути в Лондон они пребывали в унынии и не проронили ни слова. Две неудачи за одну неделю, всего лишь одно очко из шести возможных. В одно мгновение их буквально списали со счетов. Однако они подумали: «А, может, одно очко – это не так уж и плохо?»

Помните, как в матче Лиги чемпионов они испытывали невероятный подъем и разгромили «Янг Бойз»? Возможно, теперь все дело было в беспокойстве перед предстоящим матчем в Германии, где они должны были встретиться с «Вердером» сразу после игры с «Вест Бромом».

В матче против «Бремена» «Тоттенхэм» применил тактическую схему 4–5–1, Гарри снова решил укрепить полузащиту. Он знал, что должен сделать все, чтобы не проиграть в первой игре группового этапа: поражение сломит команду и сделает дальнейшие матчи непреодолимым испытанием.