Наконец, нам все же удалось добраться до городского рынка. Он располагался неподалеку от главных ворот в замок. Похоже, хозяин рынка был очень влиятельным орком, если его место находилось рядом с замком.
В основном, продавали здесь еду, оружие и рабов. Так же на продажу имелось множество кожаных материалов, одежды и обуви. Больше ничем не торговали, по крайней мере здесь, где мы проезжали.
Мы остановились у центральной площади рынка. Вокруг круглой, освобожденной для нас местности в ожидании бродили покупатели. Они наконец-то дождались нашего приезда - глаза их разбегались. Клетки сконцентрировали по краю площади, после чего стали выводить рабов. Я, наконец, оказался на улице. Основное количество всадников отправились бродить по рынку, выбирая себе какие-то товары. Нас вывели на середину площади и построили в шеренги. Собралось много желающих посмотреть на нас. Помню, мне стало так стыдно и неловко...
- Охрана королевской семьи! - Внезапный крик отвлек меня, и я бросил взгляд в толпу. Прозвучал пронзительный звук рога. Сквозь множество глазеющих орков, я сумел разглядеть приближение десятка воинов. Их форма отличалась от формы обычных военных цветом наплечников. У охраны королевской семьи наплечники были черного цвета.
Орки подошли и сразу начали разглядывать нас вдоль и поперек. Один из всадников мгновенно подбежал к рабам и поочередно стал освобождать им руки. Из центра группы орков-охранников вышел один, кто отличался от остальных: невысокий и более старый. Он носил один золотой наплечник, но с тремя шипами. Его доспехи были украшены золотыми рисунками, а пояс, браслеты и сапоги - драгоценными камнями. Топор, висевший на спине, будто золотой, отражал лучи яркого солнца. Похоже, богатый воин пришел выбрать себе нового раба.
Старший орк осмотрел нескольких - не понравились. Вдруг, попался более подходящий. Я не смог разглядеть его - далеко.
- Этот. - Бросил орк-воин и направился дальше вдоль шеренги. Прошел еще около пятнадцати. Подходит ко мне...
- Этот говорить умеет. - Внезапно бросил орку появившийся из неоткуда всадник. Они стали разглядывать меня. - Двое было. После нападения только этому удалось выжить. - Я дернулся, вспомнив смерть своего собеседника.
- У тебя есть имя? - Неожиданно спросил меня орк-начальник. Вновь пересохло в горле.
- Я потерял память в пустыне. - Орк внимательно слушал меня. - Не помню кто я и откуда. - Добавил я. Создалось впечатление, что в это мгновение вся площадь уставилась на меня одного.
- У него проблемы с памятью, а так, - вмешался всадник, - он отлично знает свое дело.
- Как же он знает свое дело, если не помнит своего прошлого? - Вопрос был всаднику, но взгляда с меня орк так и не сводил. Всадник замолчал. - Умеешь драться? - Вопрос был мне, но я опять не мог ответить. Орк понял, что я понятия не имел что могу, а что нет.
- Он... - начал всадник, но не успел выронить фразу.
- Если ты ничего не знаешь о своих рабах, то лучше молчи! - Рявкнул один из орков-воинов, стоявших за начальником.
- Хорошо. И этот. - Бросил орк-начальник. - За остальных по золотому. - Развернулся и стал удаляться с площади, добавив своим: - Оплатить!
К нам подошло четверо орков-воинов. Один повел раба, которого начальник выбрал первым. Второй подошел ко мне, сказал, что я должен следовать за ним. Другие двое повели всех остальных рабов в направлении выхода с площади. Мы прошли сквозь шумный рынок, и вышли в дома. Я обернулся назад, посмотрел на довольных всадников. Подумал, что возможно, больше никогда их не увижу.
***
Мы вышли за стены шумного Дасадара, и направились к горам, которые начинались с северной стороны города. Пошли по тропе, которая чуть заметно пролегала вдоль левой стены. Значительная часть стены, которая постоянно смотрела в поле, наконец, окончилась: резко ушла влево. Тропа постепенно отдалялась от стен и уводила в редкий лес. В нем иногда замечались другие орки, носившие корзины и большие сумки, видно для сбора плодов и ягод.
Стена скрылась из виду. Мы подходили к небольшой деревянной постройке, похожую на охотничий домик. Рядом с ней стояли другие рабы, под присмотром одного орка-воина. Подошли ближе. Я заметил неподалеку от постройки еще два орка, охраняющие проход в темную пещеру. Над устрашающим входом нарисованы какие-то иероглифы, непонятные мне. Странно. "Что-то должно сегодня произойти". Помню, как предчувствовал что-то нехорошее в ту минуту.
Всех рабов, включая меня, построили в одну шеренгу. Нас шесть человек, шестеро озадаченных своей судьбой.
Из домика вышел орк, тот самый, который избрал меня на рынке. Посмотрел на нас, обошел деревянную постройку и сел на низкую лавочку, стоявшую поблизости.
- Пещера Смерти! - Кинул орк-начальник, указывая на вход в пещеру. Сделал паузу и продолжил: - будет вам известно, что избраны вы почетно и знатно! - Продолжил орк-начальник. - Отобраны вы быть не просто рабами в грязном доме, а отобраны быть прислугами в королевской семье. Это очень почетная работа, о которой мечтают тысячи; о которой мечтает каждый раб. - Он вытащил из ножен длинный кинжал с необычной формой рукоятки, украшенной золотом и камнями. - Вначале я должен убедиться, что вы наделены качествами самозащиты. Вы должны обладать достаточной физической подготовкой, достойной быть рабом Дасадара! - Он посмотрел на темную пещеру. - Ваша задача: войти в пещеру и найти там королевский сундук с золотом. Принесите мне одну золотую монету, и вы докажите мне вашу силу и готовность. Но, если же вы слабы и не достойны, пещера поглотит вас! - Орк задумался, будто вспомнил что-то важное. - Если же вам удастся выбраться без золотой монеты, убью вас я. - Успокоился. - Итак. Нечего медлить. Начнем... Ах да! - Опомнился он вдруг. - Совсем забыл Вас предупредить, что это непростая пещера. Она также выявит ваши намерения. Если вы задумали учинить заговор или имеете, хоть что-то против королевской семьи... все верно: пещера поглотит вас! Если вы оказались здесь не случайно, ради определенной цели, о которой я не знаю... пещера поглотит вас! Есть что-то, о чем я должен знать? - Осмотрел орк нас снова, все молчали. - Я так и думал. - Орк-начальник поднялся с лавочки и направился к пещере.
- По одному к входу! - Приказал другой орк, который только что подошел. Он указал на деревянную пристройку рядом со входом в пещеру. - Выбираете оружие. - Рабы стали поочередно заходить в пристройку, разбирать необходимое вооружение. - Только одно оружие! Быстрее! - Повторил орк. Темп ускорился. Четверо рабов предпочли взять по мечу и щиту. Один - лук и стрелы. Я подошел и растерялся. Короткие мечи, топоры, двуручные молоты, копья, пики и щиты. Слева - луки, стрелы, болты. Мое внимание сразу же привлек одноручный арбалет черного цвета. Взяв его в руку, я сразу почувствовал странное ощущение, будто я уже держал его раньше. Задумался, но вдруг: - Быстрее к пещере! - Крикнул орк, почти на ухо. Я резко схватил колчан арбалетных болтов и бросился за остальными. Мы подошли к темному входу в пещеру и снова построились. Орк-начальник осмотрел нас.
- Почему арбалет? - Спросил, глядя мне в глаза. Его взгляд настораживал.
- По-моему, я умею им пользоваться. - Ответил я и добавил: - можно поразить цель с расстояния...
- Зачастую, - орк сделал паузу, чтобы я внимательно воспринял его слова. - Издалека убить невозможно, но вплотную можно поразить в самое сердце. - Произнес он и резко направил на меня свой кинжал. Я чуть не опрокинулся на землю.
- Приму за совет. - Сказал я, пытаясь прийти в себя.
- Ты идешь первым, остальные за тобой. - Начальник положил мне на плече свою тяжеленную руку, и я помню, как в тот момент почувствовал огромное облегчение, сам не знаю почему. Этот жест я воспринял как поддержку, хотя она и была от того, кто заставляет меня идти на смерь.
Выбора не было, и я полез в узкий проход.
Темно - ничего не видно. Я спускался, пока не оступился и не упал на гладкую каменную поверхность. Остальные пятеро упали рядом. Глаза привыкли к свету, и я увидел темный тоннель. Пошел вперед, другие последовали за мной. Было тихо, ни звука. Шли медленно, пока я не заметил слабый свет впереди. Подошли и обнаружили горящий факел на стене. Осмотрев пол, я увидел деревянную палку. Поднял и поджег ее о пламя факела. Вспомнил, что арбалет не заряжен, ведь раньше просто не было времени. Пока разбирался с незнакомым мне устройством, заметил, что другие рабы, следуя моему примеру, также нашли сухие палки и подожгли их. Похоже, они доверяют мне и пытаются подражать моим действиям. Зарядив арбалет, я увидел, что рабы взяли мечи удобнее, а лучник слегка взвел тетиву лука. "Что же, идем дальше".
