Ну вот и славно. Наркоманы, они хоть и зло, но объективное. Как стихийное бедствие...

Взрывчаткой я прежде не пользовался никогда. Бомбы - штука ненадёжная. Достаточно вспомнить череду неудавшихся покушений на российских царей. Или, хоть, на германского Гитлера. Да, и в новейшей Истории тому не мало примеров. Нет, бомба - оружие отморозков-террористов. Куча случайных жертв и животный ужас толпы. Я работаю ювелирно, с гарантированным результатом и без лишней крови. Кровь стоит денег. С какой стати мне проливать её бесплатно?! Я - профессионал. И как профессионалу мне сразу очень не понравился последний заказ.

Началось с того, что заказчик настоял на личной встрече.

При таком условии, я бы ни за что не взялся за исполнение, но сумма гонорара оказалась настолько нереально велика, что это просто не могло быть ловушкой. Предлагать такие деньги - глупость, а разработками наёмных убийц, всё же, полные идиоты не занимаются даже в наше время.

Я согласился, и должен признаться, не в последнюю очередь из любопытства.

Разумеется, я не позабыл окончательно об осторожности. Мой грим был настолько очевиден - парик, усы, борода - что в другое время бросался бы в глаза. К счастью, всякая посредственность способна к самовыражению единственным способом - через одежду, причёску и вызывающее поведение. Сегодня им дали эту возможность, и улица городов заполнили экстравагантные субъекты. Свободные.

Суррогат свободы.

Суррогат пищи с заменителями вкуса. Суррогат секса с фаллоимитатором. Суррогат общения с реалити-шоу. Суррогатная жизнь. В наше время лишь смерть осталась настоящей.

Так, или иначе, но мой маскарад не произвел впечатления не только на окружающих, но и на заказчика.

Отчего-то мне показалось, вдруг, что он просто-напросто прекрасно знает меня в лицо.

Тревожный холодок по спине казался беспричинным. Обычно я доверяю чувству опасности, даже не пытаясь сию минуту разобраться чем оно вызвано.

Не в этот раз.

Невнятную тревогу я объяснил нервозностью от непривычной ситуации, а невозмутимость заказчика его азиатским происхождением. Он, хотя и не был типичным монголоидом, но обладал, всё же, азиатской внешностью.

Мы встретились в сетевой забегаловке, из тех, что по недоразумению, или по глупости, называют теперь ресторанами.

Несмотря на ранний час, низкое качество блюд и непомерно завышенные цены, народу в обеденном зале оказалось с избытком. Граждане всех возрастов самозабвенно чавкали фастфуд. Позавтракать банальными бутербродами или яичницей дома быстрее, дешевле и вкуснее, но в "ресторане" престижнее. Хотя бы и дерьмом.

Мой визави потягивал минералку. Я взял себе кофе.

Он назвался Шолотом. Сам, разумеется. Я не спрашивал, и своего имени не называл - ни вымышленного, ни уж тем более, настоящего.

Говорил Шолот по-русски чисто, совершенно без акцента, но как-то слишком уж правильно, отчего складывалось впечатление, что русский язык ему, всё же, не родной.

Не задавая лишних вопросов, он небрежно, словно дешёвую безделушку, толкнул ко мне свой айфон. Тот заскользил по столу, как стакан виски по барной стойке.

Я глянул на экран. Изображение оказалось перевёрнутым, но оставлять на корпусе свои "пальцы", даже смазанные, мне не хотелось.

Шолот понял меня без слов. Чуть наклонившись над столом и поставив гаджет на ребро, вернул нормальную картинку.

Камера медленно двигалась по кругу, показывая панораму небольшой площади, со всех сторон зажатой торговыми комплексами. Уныло-однообразные здания, одинаково изъязвлённые лишаём рекламы. Все, кроме одного. Это стеклянное строение, имеющее фасад с отрицательным углом наклона, всегда напоминало мне аквариум.

- Это площадь около...

- Я знаю где это, - перебил я Шолота.

Само собой, привокзальная площадь была мне знакома. Я вообще хорошо знаю город.

Тем временем, камера замерла, приближая изображение противоположного конца площади. Там, между двух скамеек, слегка приплясывая, играл на многоствольной флейте индеец. Ну, не настоящий, конечно. Я слыхал, будто это наши тувинцы, наряжаясь индейцами играют на городских улицах.

Звук отсутствовал, однако, судя по количеству зрителей, играл парень хорошо. За их спинами было его толком не разглядеть. Лишь в какой-то момент, когда народ расступился, я, наконец, увидел лицо музыканта, и посмотрел, ожидая объяснений, в глаза Шолоту.

- Мой брат, - сказал тот, забирая айфон. - Близнец. Ваш объект.

Не стану утверждать, что меня это удивило. Заказы на родственников - не редкость. Настораживало другое. Один из братьев готов заплатить неприлично большие деньги, чтобы убрать второго, который зарабатывает на жизнь, играя на улицах.

Впрочем, выяснять мотивы клиентов - непрофессионально, да и небезопасно, тоже. Поэтому я попросту спросил:

- Инструкции?

- Он играет там ежедневно. Ровно в полдень Вы устроите взрыв.

Я лишь слегка покачал головой и начал подниматься.

- Сядьте! - произнёс Шолот негромко, но столь властно, что мне показалось, будто он крикнул.

Взгляд его, не карих, даже, а по-настоящему чёрных глаз мне не понравился. Ох, как не понравился! Было в нём что-то такое... Угроза? Нет, пожалуй. Власть! Огромная власть! Этот человек привык повелевать, а не уговаривать.

Я сел.

- Что Вас не устраивает?

- Я не работаю на террористов. Хлопотно и слишком опасно. Теракты, как правило не остаются безнаказанными.

- Понимаю, - кивнул Шолот. - Но, это не теракт.

- Вот как?..

- Обычный заказ. Заказчик, ведь, вправе выбрать способ исполнения?

- Если это не угрожает исполнителю.

- Вам это не угрожает. Напротив, спецслужбы станут отрабатывать террористические организации. И совершенно напрасно.

- Погибнут посторонние люди, - не унимался я.

Шолот позволил себе едва заметную улыбку.

- Вас это смущает?

- Я не убиваю бесплатно.

- Хорошо. Я удвою гонорар. Треть от вновь оговоренной суммы поступит на указанный Вами счёт сегодня вечером.

Я почувствовал, как вспотели ладони. Кого, чёрт возьми, мне нужно исполнить?! Столько платят, разве что, за президентов! Или... Или он вовсе не собирался платить!

Сомнения свои я вновь не стал высказывать. Сказал вместо этого:

- Мне потребуется некоторое время, чтобы достать... необходимое оборудование.

- Не потребуется.

Шолот пододвинул ко мне бумажный пакет, из тех, в какие упаковывают фастфуд на вынос.

- Здесь всё необходимое.

Я едва ни присвистнул. Тот, кто вот так запросто таскает с собой взрывное устройство, либо непуганый идиот, либо профессионал. Идиотом мой наниматель не выглядел.

Я слегка поморщился.

- Не слишком люблю работать с оборудованием заказчика.

- Полно! Это избавит Вас от затруднений.

Я пригляделся к пакету. Содержимое очевидно не отличалось ни значительными размерами, ни весом. Тринитротолуол в таком объёме, даже усиленный поражающими элементами, вряд ли способен однозначно обеспечить желаемый эффект.

Я высказал своё мнение.

- Не стоит беспокоиться, - отозвался Шолот. - Результат будет достигнут. Всё что Вам нужно - правильно разместить устройство. Там, рядом со скамейками, находятся урны. Знаете, такие с пепельницами. Положите пакет сверху в пепельницу и уходите. Проще некуда.

Да уж! Раз он так уверен в результате, то "адская машинка" скорее всего содержит октол. А то и вовсе CL-20. А что, не удивлюсь. Судя по всему, Шолоту по карману такая игрушка. Во что же я вляпался?!

- Что ж, буду с Вами откровенен, - решился я прояснить ситуацию. - Где гарантии, что устройство не сработает в момент активации таймера?

- Разумный вопрос. Разумная предосторожность. Гарантии - здравый смысл. Во-первых - если бы я задумал избавиться от Вас, то выбрал бы менее затейливый способ. А, во-вторых - таймер уже активирован. Сработка произойдёт двадцать второго сентября. Ровно в полдень.[1] Вам нужно сделать закладку примерно за тридцать минут до срока. Выберите момент между выступлениями, подойдите, положите пакет и сразу уходите. Сразу! Не вздумайте слушать песни моего брата! Это важно, запомните это!