Он ускорился и уже через несколько минут оказался на месте. Глянул в очки – Фанни тоже была на своей позиции. Значит, время для поражения пришло.

Оливер остановился и убрал огненную стену.

– Устал, наверное, – хмыкнул Ингур.

– Можно, я его добью? Пожалуйста, – попросила Блисс.

– Нет, – сказал Ингур. – Ты сегодня уже достаточно сделала.

Оливер смотрел на противника, не отводя взгляда. Секунда – и в него полетел ужасающий по своей мощи водяной шар.

Он выбыл из игры.

Лея была предельно сосредоточена. Главное – не спешить. Чтобы успешно выполнить задание, все должно быть идеально, так, чтобы в течение нескольких минут никто не смог понять, что произошло, и соответственно среагировать. У нее есть только эта маленькая фора.

Лея внимательно наблюдала за перемещающимися по карте точками. Не все шло гладко, но она была уверена в том, что Фанни и Оливер справятся.

С Родериком она не разговаривала. Ей нужно было максимально сосредоточиться. Он это понимал и молчал.

Когда противники наконец оказались на нужном месте, путь был свободен. Лея взмахнула руками так, будто бы собиралась взлететь, пальцами поймала ветер и стала плести из него кокон вокруг себя. Находясь в центре динамичной воздушной массы, Лея чувствовала себя в безопасности. Там было тихо и спокойно. Ей никто не мешал. Она была свободна.

Девушка сделала шаг и побежала с ошеломляющей скоростью. Когда члены ее команды были выведены из строя, она оказалась недалеко от ворот противника. С громилой-защитником лицом к лицу.

Неожиданное появление Леи заставило Вальмира замешкаться. Этих нескольких секунд ей было достаточно. Она вчера изучила привычки здоровяка и теперь точно знала, сколько времени ему понадобится для создания стены. Лея раз за разом прокручивала в голове то, что она сейчас должна будет сделать. На первый взгляд ее движения были незаметны, но она хорошо продумала каждое из них. Девушка рванула вперед.

Мгновение – и за ее спиной образовалась непроходимая стена. Лея встретилась взглядом с Вальмиром. Он был значительно выше ее и держал своими огромными лапищами созданную стену. Его глаза расширились от удивления. Сейчас их разница в росте и габаритах была преимуществом. Лея нырнула под его правую руку и, прежде чем Вальмир успел разрушить собственное каменное создание и остановить ее, добралась до ворот и открыла их.

Только когда тяжелая дверь за ее спиной захлопнулась, Лея вздохнула спокойно. Они справились.

– Это что-то невероятное… – услышала она растерянный голос комментатора. – Ход игры внезапно изменился. Участники команды Академии Мерви вывели из игры двух противников одновременно, их победа уже была предрешена, но всего нескольких минут было достаточно для того, чтобы маг ветра команды Академии Айрис воспользовался шансом и совершил быстрый прорыв. Кто бы мог подумать… Новичкам сегодня повезло.

Вместо обычных ликующих криков стадион молчал. Все были ошарашены.

Фанни надеялась, что они вернутся в свою затрапезную гостиницу и начнут праздновать. Эта победа далась нелегко, и они заслужили хороший отдых. Но ее надеждам не суждено было сбыться.

Перед поворотом, возле текстильного магазинчика им преградил путь Элиус. Родерик даже не взглянул на него, намереваясь обойти, но тот выставил руку и процедил сквозь зубы:

– Вы, наверное, рады такой никчемной победе, ребятки?..

– Да, – невозмутимо ответил Родерик.

– Мы не проиграли. Мы сильнее вас, – глаза Элиуса гневно блестели.

– Разве?

– Вам просто повезло. Как новичкам. Или… как дурачкам.

Родерик приблизился к нему. Их взгляды скрестились.

– Это не везение, – наконец сказал Родерик. – Это стратегия. Спасибо, что вы нас недооценили. Вы нам очень помогли.

Элиус окончательно вышел из себя и схватил противника за ворот рубашки, с одним-единственным желанием: заставить его взять свои слова обратно.

Оливер, Фанни и Лея безмолвно наблюдали за столкновением капитанов.

На лице Родерика по-прежнему сохранялось выражение полного спокойствия, которое не оставило камня на камне от выдержки Элиуса. Он занес кулак для удара, но Родерик вырвался и резко увернулся.

– Признаюсь, я ненавижу избалованных, самоуверенных аристократов, – проговорил он. – Вы можете быть такими, где и когда захотите, но не на Турнире. Здесь побеждает сильнейший.

– Сейчас я тебе покажу настоящую силу… – на пальцах Элиуса начал собираться вихрь. – Ты отсиделся весь матч. Давай сразимся! Один на один!

– Поздно, – ответил Родерик вежливо-ледяным тоном. – Главное, кто победил в итоге. Сегодня я показал тебе нашу силу, и она оказалась значимей вашей. Вот и все. А теперь посторонись, нам пора.

– Фанни идет со мной, – Элиус взял ее за руку. – У нас осталось незавершенное дело.

– Она никуда с тобой не пойдет, – отчеканил Родерик.

– Не тебе это решать, – криво ухмыльнулся Элиус и требовательно посмотрел на девушку. – Фанни?

Ей захотелось немедленно провалиться сквозь землю. Или убежать. Любое место, даже в террариуме со змеями или в болоте с вонючими испарениями было предпочтительней, чем находиться здесь, под прицелом двух вопросительных и требующих ответа взглядов.

Фанни смотрела себе под ноги, лихорадочно размышляя, что ей делать. Ответа не было. Она бросила полный мольбы взгляд на Лею, но та ничего не понимала, а значит, не могла ей помочь.

Если Элиус сейчас расскажет о том, что произошло между ними в лабиринте, то все, мирной и спокойной жизни придет конец. Родерик будет уничтожать ее медленно и со вкусом, на каждой тренировке.

– Ты идешь или нет? – начал терять терпение Элиус.

– Нет, – тихо ответила она, не сводя взгляда со своих ботинок.

– Что здесь происходит? – строго спросил Родерик.

– Ничего, – пробормотала девушка виноватым голосом. Естественно, провести его она не могла. Он прекрасно знал, когда она врала.

– Какое дело у тебя к Фанни? – обратился Родерик к Элиусу, решив, что от нее он не добьется ответа.

– А какое может быть дело у мужчины к женщине? – ехидно скривился тот.

Все одновременно посмотрели на Фанни. Вот оно, самое время для того, чтобы перенестись в другое место, стать невидимой, раствориться, подобно туману. Но все, что она может сделать, – это создать небольшое землетрясение и, пока все будут разбираться, в чем дело, позорно сбежать.

Фанни робко подняла глаза на Родерика и сразу же опустила голову. Она не смогла выдержать его строгий, холодный взгляд.

– У тебя есть для этого основания? – спросил капитан Элиуса.

– Есть, – ответил тот. – Я бы хотел завершить начатое.

– Фанни, что он имеет в виду? – ледяным тоном поинтересовался Родерик.

– Ну, понимаешь… – сбивчиво начала говорить она, стараясь не смотреть ему в глаза. – В общем, он, как бы это сказать, меня поцеловал…

Лицо Родерика превратилось в восковую маску, только заходившие на скулах желваки свидетельствовали о том, что он зол.

– Но это произошло случайно. Честно! Это ничего не значило! – попыталась оправдаться Фанни, заранее зная – неважно, что она сейчас скажет, это ничего не изменит. Процесс запущен и необратим.

Услышав это, Элиус поднял глаза к небу и сказал:

– Ну что за детский сад такой?..

– Понятно, – бросил Родерик.

– Короче, ты идешь или нет? – спросил Фанни Элиус.

Родерик скрестил руки на груди, но вмешиваться не собирался.

– Нет, – еле выдавила из себя девушка.

– Нет? – переспросил Элиус.

– Нет, – повторила она.

– Как хочешь, – пожал плечами он и, повернувшись к Родерику, добавил: – Не надейся, что вам и дальше так будет везти. Мы ликвидировали двоих участников, даже не напрягаясь.

– Вы сделали это только потому, что мы вам позволили, – все с тем же невозмутимым видом ответил Родерик.

Элиус нацепил на лицо маску светской невозмутимости, не желая еще раз дать себя спровоцировать. Вежливо улыбнувшись, он сказал: